पर्यावरणतज्ज्ञ आणि पद्मश्री पुरस्कार विजेते ‘सलुमरदा’ थिम्मक्का यांचे वयाच्या ११४ व्या वर्षी निधन झाले. थिमाक्का यांनी १४ नोव्हेंबर रोजी बेंगळुरू येथील एका खाजगी रुग्णालयात अखेरचा श्वास घेतला. ती तिच्या दिवंगत पतीसह राष्ट्रीय महामार्गावर वटवृक्ष लावण्यासाठी आणि त्यांची देखभाल करण्यासाठी ओळखली जाते, ज्यासाठी तिला अनेक पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले.

थिम्मक्का हे कर्नाटकातील तुमाकुरू जिल्ह्यातील गुब्बी तालुक्याचे रहिवासी होते. बिक्कला चिक्कय्याशी लग्न केल्यानंतर ती मगडी तालुक्यातील हुलीकल गावात राहायला गेली.

मूलबाळ नसलेल्या या दाम्पत्याने राज्य महामार्ग 94 वर कुदूर ते हुलीकलपर्यंत 385 वटवृक्ष लावले. कर्नाटकचे मुख्यमंत्री सिद्धरामय्या यांनी ट्विटरवर पोस्ट केले: “सालुमरदा थिम्मक्का यांच्या निधनाची बातमी ऐकून मला खूप दुःख झाले.

हजारो झाडे लावणाऱ्या आणि स्वतःच्या मुलांप्रमाणे वाढवणाऱ्या थिम्मक्का यांनी आपले बहुतांश आयुष्य पर्यावरण रक्षणासाठी समर्पित केले. थिमक्का आज आपल्यातून निघून गेले असले तरी पर्यावरणावरील प्रेमानेच त्यांना अजरामर केले आहे. दिवंगत आत्म्याला माझी श्रद्धांजली.

सालुमरदा थिमाक्का यांच्या निधनाने राज्य गरीब झाले आहे. त्यांच्या दिवंगत आत्म्याला चिरशांती लाभो हीच प्रार्थना. कुटुंबासाठी माझ्या संवेदना.

पर्यावरण मंत्री ईश्वर खांद्रे यांनी आपल्या शोकसंदेशात म्हटले आहे की, “मदर ट्री म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या थिम्मक्का यांनी हिरवाईचे महत्त्व जगभर पसरवले. निरक्षर असूनही, तिने पर्यावरण संरक्षणात उत्कृष्ट कार्य केले आणि त्यांना मानद डॉक्टरेट प्रदान करण्यात आली आणि पद्मश्रीसह सर्वोच्च पुरस्कार मिळाले. “थिम्मक्का यांना 2019 मध्ये सामाजिक कार्य-पर्यावरणासाठी पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.

सप्टेंबरमध्ये अशक्तपणा आणि भूक न लागण्याच्या तक्रारीनंतर तिला दोन दिवसांपूर्वी खासगी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते. ती बरी झाल्यानंतर तिला डिस्चार्ज देण्यात आला.