30 ऑक्टोबर 2025 रोजी राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (NGT) समोर केलेल्या महत्त्वपूर्ण सबमिशनमध्ये, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालयाने कबूल केले की ग्रेट निकोबार मेगा पायाभूत सुविधा प्रकल्पाचा या जैवविविधतेवर आणि अंदमान आणि निकोबार साखळीच्या अगदी दक्षिणेला असलेल्या जंगल समृद्ध बेटावर महत्त्वपूर्ण प्रभाव पडेल (द हिंदू, ग्रेट निकोबार प्रकल्पाची संपूर्ण माहिती, Cent201, Centre25 of October 2025, 2020) ₹92,000 कोटी (2021 मध्ये ₹72,000 कोटी) गुंतवणुकीची संकल्पना असलेल्या प्रकल्पामध्ये ट्रान्सशिपमेंट पोर्ट, एक विमानतळ, एक पॉवर प्लांट आणि ग्रीनफिल्ड पर्यटन प्रकल्प आणि टाउनशिप यांचा समावेश आहे.
एनजीटी आणि कलकत्ता उच्च न्यायालय या दोन्हींसमोर त्याची तीव्र छाननी आणि आव्हाने पाहिली गेली आहेत. नोव्हेंबर 2022 मध्ये प्रकल्पाला मिळालेल्या पर्यावरणीय मंजुरीचा बचाव करताना, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी यांनी 30 ऑक्टोबर रोजी झालेल्या ताज्या सुनावणीत एनजीटीसमोर कबूल केले की, गॅलेथिया बे, बंदराची जागा आणि प्रकल्पाचा केंद्रबिंदू, येथे 20,000 जिवंत कोरल वसाहती आहेत, ज्यात 50000 पेक्षा जास्त मोटारसायकल आहेत. (वन्यजीव (संरक्षण) कायदा 1972 नुसार शेड्यूल 1 प्रजाती) आणि जायंट लेदरबॅक कासवाची सक्रिय घरटी साइट देखील. कु.
भाटी यांनी नमूद केले की, मंत्रालयाने २०५२ पर्यंत संवर्धनाचे उपाय ठरवून दिलेले असल्यामुळे या प्रकल्पाच्या परिणामाची आणि शमन उपाययोजना करण्याच्या आपल्या कर्तव्याची पूर्ण जाणीव होती. पर्यावरण मंत्रालयाकडे बोट दाखवत असे मूलभूत प्रश्न उद्भवतात आणि ज्याच्या ऐवजी मंत्रालय बाजूला पाऊल टाकेल ते संवर्धन आणि उपाययोजनांसाठी प्रथम गरज आहे.
एक उपाय म्हणून प्रकल्पाला निष्फळ आणि कमी करण्याचे उपाय म्हणून सादर करणे, प्रथम, प्रकल्पाला परवानगी देण्यात मंत्रालयाची स्वतःची गुंतागुंत आणि दुसरे, संवर्धन आणि संरक्षणाच्या प्राथमिक आदेशाचे अपयश लपवते. हा मूलभूत विरोधाभास अधोरेखित करणाऱ्या किमान दोन महत्त्वाच्या अलीकडच्या घडामोडी आहेत. 2021 मध्ये प्रथम, नॅशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ (NBWL) ने 1997 मध्ये लेदरबॅक कासव, प्रवाळ वसाहती, मेगापोडच्या घरटी लोकसंख्या आणि जैवविविधता आणि खारट पाणथळ प्राणी यांसारख्या जैवविविधतेतील महत्त्वाच्या घटकांच्या संरक्षणासाठी 1997 मध्ये प्रस्तावित केलेले गॅलेथिया बे वन्यजीव अभयारण्य डिनोटिफाय केले.
ज्या संस्थेने वन्यजीव अभयारण्य निर्माण केले आणि तिच्या संरक्षणाची वैधानिक जबाबदारी असलेल्या संस्थेने हे संरक्षण प्रथम काढून टाकावे आणि नंतर संवर्धन आणि शमन योजना राबविल्या जात आहेत असे म्हणणे केवळ कल्पक मानले जाऊ शकते. कोस्टल रेग्युलेशन लागू होतो दुसरा मुद्दा भारतीय कायद्याने कोस्टल रेग्युलेशन झोन (CRZ)-1A म्हणून लेबल केलेल्या जमिनीची श्रेणी आहे.
खारफुटी, प्रवाळ, कासवांच्या घरट्यांचे किनारे, समुद्रातील गवताचे बेड आणि पक्ष्यांची घरटी आणि/किंवा संरक्षित क्षेत्रे (वन्यजीव अभयारण्य आणि राष्ट्रीय उद्यान) म्हणून अधिसूचित केलेले किनारपट्टीचे क्षेत्र CRZ-1A मध्ये समाविष्ट आहेत. हे जास्तीत जास्त संरक्षण असलेले क्षेत्र आहेत आणि ग्रेट निकोबारमधील बंदर सारख्या मोठ्या बांधकाम प्रकल्पांच्या मर्यादेच्या बाहेर आहेत. गॅलेथिया बे सर्व बाबतीत CRZ 1A म्हणून पात्र आहे.
इथेच पर्यावरण मंत्रालयाने स्वतःच्या निर्मितीच्या अनेक गाठी बांधल्या आहेत. हे स्पष्ट आणि अटळ झाले जेव्हा एप्रिल 2023 च्या NGT आदेशाने नोंदवले की पोर्ट साइटवर 20,668 कोरल वसाहती आहेत आणि “प्रकल्पाचा तो भाग CRZ-IA भागात आहे जेथे बंदर प्रतिबंधित आहे”. त्यानंतर NGT ने या प्रकरणाची चौकशी करण्यासाठी एक उच्चाधिकार समिती नियुक्त केली, ज्याने चेन्नईस्थित नॅशनल सेंटर फॉर सस्टेनेबल कोस्टल मॅनेजमेंट (NCSCM), पर्यावरण, वने आणि हवामान बदल मंत्रालयाला ग्राउंड ट्रूटिंग सर्वेक्षण करण्यास सांगितले.
सर्वेक्षणाच्या आधारे, प्रकल्प प्रस्तावक, अंदमान आणि निकोबार द्वीपसमूह एकात्मिक विकास महामंडळ IDCO द्वारे प्रदान केलेला लेआउट आणि अंदमान आणि निकोबार वन विभागाकडून प्राप्त झालेल्या स्पष्टीकरणाच्या आधारे, NCSCM ने निष्कर्ष काढला की प्रकल्प क्षेत्राचा कोणताही भाग CRZ-1A अंतर्गत येत नाही. NCSCM ने उच्चाधिकार समितीला सादर केलेला गोपनीय अहवाल हा बंदराची जागा CRZ-1A नसल्याच्या दाव्याचा आधार बनला. सप्टेंबर 2024 मध्ये NGT मध्ये ANIIDCO च्या प्रतिज्ञापत्राने हे स्पष्ट केले आहे: “HPC या निष्कर्षावर पोहोचले की NCSCM द्वारे सादर केलेल्या अहवालात, हे निश्चित केले आहे की [a] बंदराचे बांधकाम CRZ-IB क्षेत्रात परवानगी आहे परंतु CRZ-IA मध्ये परवानगी नाही.
NCSCM ने निष्कर्ष काढला की प्रकल्प क्षेत्राचा कोणताही भाग CRZ-1A अंतर्गत येत नाही. “फक्त तर्कशास्त्र मूर्खपणाचे परिपत्रक नाही, परंतु हे लक्षात घेणे देखील महत्त्वाचे आहे की NCSCM चा अहवाल किंवा उच्च अधिकार असलेल्या समितीने NGT कडे सादर केलेला अहवाल सार्वजनिक डोमेनमध्ये नाही. मंत्रालयाने वारंवार हे जारी करण्यास नकार दिला आहे, असा युक्तिवाद करून की प्रकल्पाचे काही भाग संरक्षणाशी संबंधित आहेत तरीही अभयारण्य आणि संपूर्ण BgraZ प्रकल्पासाठी डीनोटिफिकेशन पूर्णपणे खाली केले गेले.
गॅलेथिया खाडी पर्यावरणीयदृष्ट्या महत्त्वाची आहे महत्त्वाचे म्हणजे, सुश्री भाटी यांचे सर्वात अलीकडील सबमिशन, की गॅलेथिया बेमध्ये कोरल, मेगापॉड घरटे आहेत आणि समुद्रकिनारा चामड्याच्या कासवांद्वारे घरटे बांधण्यासाठी वापरला जातो आणि वस्तुतः मंत्रालयाला या वास्तवाची चांगली जाणीव होती, या स्थानाच्या निरंतर महत्त्वाची पुष्टी करते. अंदमान आणि निकोबार द्वीपसमूह वनविभागाच्या स्वतःच्या डेटावरून असे दिसून आले आहे की 2024 च्या घरटी हंगामात गॅलेथिया बे येथील समुद्रकिनाऱ्यावर 600 पेक्षा जास्त लेदरबॅक घरटी दिसली – ग्रेट निकोबारमध्ये आतापर्यंतची सर्वाधिक नोंदवलेली घरटी.
असे असताना, सुश्री भाटी आणि उच्चाधिकार समिती/NSCSCM अहवाल दोघेही सत्य सांगत आहेत हे शक्य नाही.
सुश्री भाटी यांनी NGT समोर सादर केलेले अर्ज आणि प्रवेश खरोखरच योग्य असल्यास, गॅलेथिया बे अजूनही खूप CRZ-1A आहे आणि सर्वोच्च संरक्षणास पात्र आहे. यामुळे एनजीटीसमोर सादर करण्यात आलेल्या अहवालांबाबत गंभीर प्रश्न निर्माण होतो, जे अन्यथा युक्तिवाद करतात.
मग मंत्रालयाने स्वत:ला गाठीशी बांधून घेणे (जे निश्चितपणे आहे) ही बाब नाही. हे वैज्ञानिक कठोरता आणि प्रक्रियात्मक योग्यता आणि प्रामाणिकपणाचे मूलभूत मुद्दे देखील उपस्थित करते.
पंकज सेखसारिया हे अंदमान आणि निकोबार बेटांवरील सात पुस्तकांचे लेखक आणि संपादक आहेत, ज्यात अलीकडेच, द ग्रेट निकोबार बेट्रेयल (द हिंदू ग्रुप, 2024) आणि आयलँड ऑन एज – द ग्रेट निकोबार क्रायसिस (2025). व्यक्त केलेले विचार वैयक्तिक आहेत.