14व्या शतकात पसरलेल्या ब्लॅक डेथच्या भयावहतेचा संबंध उंदीर, पिसू आणि महाद्वीपांमध्ये रोग पसरवणाऱ्या जागतिक व्यापाराच्या जाळ्यांशी जोडला गेला आहे. परंतु इतिहासकार आणि हवामान शास्त्रज्ञ आता म्हणतात की विनाशकारी साथीचा रोग कदाचित त्याहूनही जास्त नाट्यमय शक्तीने गतीमान झाला असेल: ज्वालामुखीचा उद्रेक.

केंब्रिज युनिव्हर्सिटी आणि जर्मनीच्या लिबनिझ इन्स्टिट्यूट फॉर द हिस्ट्री अँड कल्चर ऑफ ईस्टर्न युरोप (GWZO) च्या संशोधकांनी कम्युनिकेशन्स अर्थ अँड एन्व्हायर्नमेंटमध्ये प्रकाशित केलेल्या नवीन अभ्यासात असे म्हटले आहे की 1345 च्या आसपास एक किंवा अनेक मोठ्या उद्रेकांमुळे पर्यावरणीय धक्क्यांची मालिका सुरू झाली ज्यामुळे बुबोनिक प्लेगचा मार्ग मोकळा झाला. साथीच्या रोगाने आफ्रिका, मध्य आशिया आणि युरोपमधील 30 ते 50 टक्के लोकांचा बळी घेतला. केंब्रिज विद्यापीठातील भूगोलशास्त्रज्ञ आणि अभ्यासाचे सह-लेखक उल्फ बंटगेन म्हणतात, “हे मला बर्याच काळापासून समजून घ्यायचे आहे.

“ब्लॅक डेथ नेमके कशामुळे गतिमान झाले? युरोपियन इतिहासात त्या विशिष्ट क्षणी ते का उद्भवले? हे मोठे प्रश्न आहेत, ज्यांचे उत्तर कोणतेही क्षेत्र एकट्याने देऊ शकत नाही.

त्यांनी मध्ययुगीन “परिपूर्ण वादळ” म्हणून वर्णन केलेल्या अन्न प्रणाली, कमतरता आणि संकटे समजून घेण्याचे उद्दिष्ट ठेवले. महत्त्वपूर्ण पुरावा, तथापि, अनपेक्षित स्त्रोताकडून आला: स्पॅनिश पायरेनीजमध्ये सापडलेल्या झाडाच्या कड्या.

या शतकानुशतके जुन्या झाडांनी 1345 आणि 1347 च्या दरम्यान विलक्षण थंड, ओले उन्हाळ्याची नोंद केली. एकच थंड वर्ष योगायोगाने असू शकते, असे असले तरी, असामान्य परिस्थितीचे अनेक सलग उन्हाळे दुर्मिळ आहेत आणि बहुतेकदा ज्वालामुखीच्या क्रियाकलापांशी संबंधित आहेत. संघाने ऐतिहासिक खात्यांसह या निष्कर्षांची उलटतपासणी केली.

मध्ययुगीन लिखाणांमध्ये अस्पष्ट आकाश आणि विचित्रपणे गडद चंद्रग्रहण, ज्वालामुखीच्या एरोसोलशी संरेखित होणारी चिन्हे वर्णन केली आहेत. त्याच कालावधीतील पिकांच्या नोंदींमध्ये खराब कापणी आणि व्यापक टंचाई दिसून आली. 1347 पर्यंत, व्हेनिस, जेनोआ आणि पिसा सारख्या प्रमुख इटालियन सागरी प्रजासत्ताकांनी अझोव्ह समुद्राच्या आसपासच्या मंगोल प्रदेशांमधून धान्य आयात केले.

“एक शतकाहून अधिक काळ, या शहरी राज्यांनी भूमध्यसागरीय आणि काळा समुद्र ओलांडून दुर्भिक्ष टाळण्यासाठी लांब-अंतराचे व्यापारी मार्ग परिपूर्ण केले होते,” बाउच स्पष्ट करतात. “परंतु त्याच पुरवठा ओळींनी कदाचित आणखी आपत्तीजनक गोष्टीसाठी स्टेज सेट केला असेल.” या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे अभ्यासानुसार, धान्य जहाजांवर संक्रमित पिसू, मूक प्रवासी होते ज्यांनी संपूर्ण युरोपमध्ये प्लेग पसरवला.

एकदा किना-यावर आल्यावर, पिसू उंदीरांमध्ये पसरतात आणि ब्लॅक डेथच्या प्राणघातक मोर्चाला गती देतात. असमान प्रभाव आणि आधुनिक समांतर प्लेगचा टोल प्रत्येक प्रदेशात झपाट्याने बदलतो.

हे केवळ जीवशास्त्रानेच नव्हे तर वर्ग, संसाधनांपर्यंत पोहोचणे आणि अन्न टंचाईला तोंड देण्याची शहरांची क्षमता याद्वारे आकार दिला गेला. “अनेक युरोपियन शहरे आणि शहरांमध्ये, जवळजवळ 800 वर्षांनंतरही ब्लॅक डेथची चिन्हे आहेत,” बंटगेन म्हणतात. “परंतु आम्हाला पुरावे देखील सापडले की काही मोठी इटालियन शहरे, मिलान आणि रोम, कदाचित त्यातील सर्वात वाईट परिस्थितीपासून बचावली कारण त्यांना 1345 नंतर धान्य आयात करण्याची आवश्यकता नव्हती.

“संशोधक म्हणतात की हे “हवामान-दुष्काळ-धान्य” कनेक्शन संपूर्ण इतिहासातील इतर प्लेगच्या उद्रेकाची वेळ स्पष्ट करण्यात मदत करू शकते. कथा या जाहिरातीच्या खाली चालू आहे बंटगेन चेतावणी देतात की 14 व्या शतकातील घटनांचा धबधबा विलक्षण वाटत असला तरी, उदयोन्मुख संसर्गजन्य रोगांना प्रोत्साहन देणारी परिस्थिती तापमानवाढीच्या जगात वाढत्या प्रमाणात सामान्य आहे. विशेषत: जागतिकीकरण झालेल्या समाजात साथीचे रोग वाढण्याची शक्यता आहे,” तो नमूद करतो.

“COVID-19 चा आमचा अनुभव त्या जोखमीला अधोरेखित करतो.” या प्राचीन, हवामान-आधारित संकटांना समजून घेणे, नियोजनासाठी आवश्यक आहे, असे संशोधकांचे म्हणणे आहे. जलद, अधिक प्रभावी शाश्वतता आणि सार्वजनिक-आरोग्य धोरणे मानवी इतिहासातील सर्वात प्राणघातक महामारींपैकी एक सोडवण्यास मदत करणाऱ्या कॅस्केडिंग अपयशांचे प्रकार कमी करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरतील.