एअर इंडिया समुह – इंडिगोवरील संकटामुळे गेल्या आठवड्याच्या सुरुवातीपासून दररोज अनेक उड्डाणे रद्द केली जात असल्याने देशाची संपूर्ण विमान वाहतूक परिसंस्था गारठून गेली. त्या बाहेरच्या प्रभावाचे कारण म्हणजे भारताच्या विमान वाहतूक क्षेत्रावर इंडिगोचे पूर्ण वर्चस्व आहे: देशांतर्गत क्षेत्रांवर विमानाने प्रवास करणाऱ्या प्रत्येक 10 भारतीय प्रवाशांपैकी 6 प्रवासी वाहक होते आणि हे सर्व हेतूंसाठी अयशस्वी होण्यासाठी खूप मोठे आहे. भारताच्या देशांतर्गत विमान वाहतूक बाजारपेठेवर इंडिगोच्या गळचेपीची खरी व्याप्ती प्रवाशांची संख्या आणि देशातील सर्वात मोठ्या एअरलाईनच्या आच्छादनाने देशांतर्गत बाजारपेठेतील सुमारे 65 टक्के हिस्सा याच्या पलीकडे आहे.

भारताचे विमान वाहतूक क्षेत्र प्रभावीपणे डुओपॉली असताना — एअर इंडिया समुहाकडे ऑक्टोबरपर्यंत 26. 5 टक्के बाजाराचा वाटा आहे — इंडिगोचे बरेचसे मार्ग हे मक्तेदारीचे मार्ग आहेत, जेथे केवळ एअरलाइनच्या निळ्या शेपट्या उडतात. एअर इंडिया समूह हा इंडिगोपेक्षा दुस-या क्रमांकाचा असला तरी, या दोघांचा एकत्रित देशांतर्गत बाजारातील हिस्सा 90 टक्क्यांहून अधिक आहे, ज्यामुळे एअरलाइन्स क्षेत्र हे बाजारातील एकाग्रतेच्या दृष्टीने भारतातील सर्वोच्च क्षेत्र बनले आहे.

एकूण, भारतीय विमान कंपन्या सुमारे 1,200 देशांतर्गत मार्गांवर उड्डाण करतात, ज्यापैकी इंडिगोचे 950 हून अधिक मार्ग कार्यरत आहेत. विशेष म्हणजे, यापैकी जवळपास 600 — किंवा 63 टक्के — एकाधिकार मार्ग आहेत आणि सुमारे 200 (21 टक्के) डुओपॉली मार्ग आहेत जेथे इंडिगोचा फक्त एक स्पर्धक आहे, विमानचालन विश्लेषक आणि माजी नेटवर्क प्लॅनर अमेय जोशी यांनी विश्लेषण केलेल्या डेटानुसार.

आता, सरकारच्या प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटी स्कीम (RCS) अंतर्गत मार्ग बहुतेक प्रकरणांमध्ये डिझाइननुसार मक्तेदारी आहेत, परंतु सरकारी मालकीची प्रादेशिक वाहक अलायन्स एअर आहे; IndiGo चे मक्तेदारी मार्ग खरोखर RCS शी जोडलेले नाहीत. IndiGo ची मोठ्या संख्येने मार्गांवर मक्तेदारी आणि भारताच्या एअरलाइन क्षेत्रातील डुओपॉली डिझाइननुसार नाही आणि त्यातील बरेच काही इतर देशांतर्गत विमान कंपन्यांच्या प्रभावीपणे स्पर्धा करण्यात आणि टिकून राहण्यात अपयशी ठरले.

गेल्या काही दशकांमध्ये अनेकांच्या हाताखाली गेले आहेत – गो फर्स्ट आणि जेट एअरवेज ही गेल्या काही वर्षांतील सर्वात मोठी उदाहरणे आहेत. त्या मर्यादेपर्यंत, असा युक्तिवाद केला जाऊ शकतो की प्रबळ एअरलाइनच्या उपस्थितीचा अर्थ असा आहे की अनेक मार्ग, जे अन्यथा बंद होतील, कार्यरत आहेत. आणि हे संकट मोडेपर्यंत, IndiGo ने ऑपरेशनल कार्यक्षमतेसाठी बेंचमार्क स्थापित केले होते आणि भारताच्या अन्यथा चेकर्ड एव्हिएशन सीनमध्ये एक निर्दोष सुरक्षा रेकॉर्ड स्थापित केला होता.

दिल्ली विमानतळावर रविवारी दि. (एक्स्प्रेस फोटो गजेंद्र यादव) दिल्ली विमानतळावर रविवारी दि.

(गजेंद्र यादवचा एक्सप्रेस फोटो) एअरलाइन आता टप्प्याटप्प्याने स्थिर आणि सामान्य ऑपरेशन्सकडे परत येत असताना, मुख्यत्वे तात्पुरत्या सवलतींमुळे क्षेत्र नियामकाने या व्यत्ययाचे प्रमाण लक्षात घेता ते देणे भाग पडले, गेल्या एका आठवड्याने या क्षेत्रातील उच्च बाजार एकाग्रतेचे धोके अधोरेखित केले आहेत. देशाच्या नागरी विमान वाहतूक आस्थापनावर परिस्थितीची आयात गमावलेली नाही.

सोमवारी संसदेत बोलताना नागरी विमान वाहतूक मंत्री के राममोहन नायडू म्हणाले की, भारतातील हवाई प्रवासाच्या मागणीत झालेली वाढ पाहता देशाला पाच मोठ्या विमान कंपन्यांची गरज आहे. एव्हिएशनच्या पलीकडेही, भारतासाठी, जेथे टेलीकॉम, सिमेंट, पोलाद, खाजगी बंदरे, खाजगी क्षेत्रातील विमानतळ आणि मोठ्या ई-कॉमर्स क्षेत्रातील विशिष्ट विभागांसारख्या क्षेत्रांच्या वाढत्या संख्येने – गेल्या काही वर्षांमध्ये बाजारातील एकाग्रतेत वाढ झाली आहे, इंडिगो संकट मक्तेदारी आणि दुय्यमांच्या धोक्यांवर एक वेक अप कॉल आहे. तज्ञांनी असे नमूद केले आहे की मोठ्या, मजबूत आणि स्थिर कंपन्या कार्यक्षमता, स्थिरता आणि स्पर्धात्मकतेसाठी प्रत्येक क्षेत्रात इष्ट आहेत, परंतु त्यांचा बाजारातील हिस्सा इतका वाढला की ते इतर खेळाडूंना त्रास देतात आणि उच्च प्रवेश अडथळा निर्माण करतात.

या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते “देश पातळीवर मक्तेदारी वाईट असू शकते, परंतु विमान वाहतुकीच्या बाबतीत ते मार्ग स्तरावर चमत्कार करतात. इंडिगो नसती तर भारतात इतके मार्ग कार्यान्वित झाले नसते, ज्यामुळे प्रवाशांना एक थांबा उड्डाणे घेणे भाग पडले असते. इतर अनेक (एअरलाइन) अपयशांच्या विरोधात इंडिगोच्या उपस्थितीने एअरलाइनला मोनो दर्जा दिला आहे आणि त्याच्या डिझाइनचा दर्जा नाही.

अशा मक्तेदारी आणि द्वैतप्रवृत्तीच्या परिस्थितीत, अशा उद्योगांना मोठ्या डुओपॉलीसह येणारी जबाबदारी कळावी म्हणून मोठे दंड आकारले पाहिजेत,” जोशी म्हणाले. एका वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्याने सांगितले की, बाजारातील वर्चस्व ही खरी समस्या नसून, वर्चस्वाचा गैरवापर आहे. आणि काही क्षेत्रे नैसर्गिक मक्तेदारी आहेत, त्या क्षेत्रांचे स्वरूप पाहता.

हे खरे असू शकते, परंतु वाढत्या एकाग्रतेमुळे इतर संभाव्य स्पर्धकांना या क्षेत्रात प्रवेश करण्यापासून परावृत्त होते कारण त्यांना असे वाटते की धोरणे इतरांपेक्षा काही खेळाडूंना अनुकूल आहेत. आणि जेव्हा हे वर्चस्व संपादनासारख्या अजैविक मार्गाने अधिक मजबूत केले जाते, तेव्हा इतर व्यवसायांच्या अपरिहार्यतेबद्दल चिंता निर्माण होते, शेवटी प्रबळ खेळाडूंनी गुंडाळले होते, असे मुख्य पायाभूत सुविधा क्षेत्र हाताळणाऱ्या आणखी एका वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्याने इंडियन एक्सप्रेसला सांगितले. या उच्च बाजाराच्या एकाग्रतेची कारणे असली तरीही, तज्ञ आणि काही वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांच्या मते, कोणत्याही उद्योगातील अशा विकृत बाजार शेअरचे प्रमाण चिंताजनक आहे.

ग्राहकाला तोंड देणारा उद्योग असल्याने, बिझनेस-टू-बिझनेस (B2B) डोमेनमधील इतर विविध क्षेत्रांपेक्षा एअरलाइन क्षेत्रातील प्रभाव अधिक तात्काळ आणि सहज लक्षात येतो. उच्च बाजारातील एकाग्रतेच्या समस्यांमध्ये प्रबळ खेळाडूंनी गडबड केल्यास प्रणालीगत जोखीम, कमी स्पर्धा, उच्च किमती, कमी नावीन्य आणि कमी गुणवत्ता यामुळे ग्राहकांसाठी कमी निवडी यांचा समावेश होतो.

भारतातील प्रमुख उद्योगांमध्ये बाजारपेठेतील एकाग्रता वाढत चालली आहे हे लक्षात घेऊन धोरण निर्मात्यांसाठी धडे शिकवणारे आहेत कारण प्रमुख खेळाडूंनी सेंद्रिय वाढीबरोबरच, मुख्यतः अधिग्रहणांद्वारे व्यवसायाचा मोठा वाटा मिळवला आहे. Herfindahl-Hirschman Index (HHI), उद्योगातील बाजार एकाग्रतेचे माप, दूरसंचार, एअरलाइन्स, सिमेंट, पोलाद आणि टायर यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये वाढत आहे.

या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसच्या ॲन्टीट्रस्ट डिव्हिजननुसार, एचएचआय मार्केटमधील कंपन्यांच्या सापेक्ष आकाराचे वितरण विचारात घेते. बाजारातील कंपन्यांची संख्या कमी होत असताना आणि त्या कंपन्यांमधील आकारमानातील असमानता या दोन्हीमध्ये HHI वाढते.

एजन्सी सामान्यत: ज्या मार्केटमध्ये HHI 1,000 ते 1,800 पॉइंट्सच्या दरम्यान आहे त्यांना मध्यम प्रमाणात केंद्रित मानतात आणि ज्या मार्केटमध्ये HHI 1,800 पॉइंट्सपेक्षा जास्त आहे अशा मार्केट्सचा विचार जास्त प्रमाणात केला जातो. उद्योगाच्या अंदाजानुसार, भारतातील विमान वाहतूक, दूरसंचार, पोलाद आणि पेंट्स सारख्या क्षेत्रांचा HHI स्कोअर 1,800-पॉइंट थ्रेशोल्डच्या वर आहे.

KREA युनिव्हर्सिटीच्या गौरव घोष आणि इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंट-बंगळुरूचे सुभाषीष गुप्ता यांच्या भारतातील औद्योगिक एकाग्रतेवर 2023 च्या कार्यपत्रिकेनुसार, आर्थिक शक्तीच्या एकाग्रतेवर सहसा दुर्लक्ष केले जाते कारण त्याचे सामाजिक आणि राजकीय परिणाम लक्षणीय आणि अवांछनीय असतात, उलटपक्षी असा युक्तिवाद केला जाऊ शकतो की आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेमध्ये एकाग्रता आवश्यक आहे.