ওডিআই বিশ্বকাপ – আমরা যারা 1980 এবং 90 এর দশকে ক্রিকেট দেখেছি, ওয়াসিম আকরামকে একজন ফাস্ট বোলারের ছদ্মবেশে একজন জাদুকর বলে মনে হয়েছিল। তাই স্পেলবাইন্ডিং ছিল বাম-হাতের শৈল্পিকতা, ইচ্ছামত যেকোন দিকে বলকে হুপ করা এবং বিরোধী ও দর্শকদের একইভাবে মুগ্ধ করা।

তার বোলিং অ্যাকশনের কবিতার প্রতীক ছিল তার ডেলিভারি স্ট্রাইড এবং দ্রুত বাহু রিলিজ যা ব্যাটারদের তাদের আসন্ন ধ্বংসের সামান্য ইঙ্গিত দেয়। একবার বলটি – নতুন বা পুরানো – তার হাত ছেড়ে গেলে, সিমটি সুইং সংগ্রহের জন্য নিখুঁতভাবে ক্যান্ট করে, এটি অবশ্যই বিপরীত প্রান্তে ব্যাটারকে ঠকাতে কিছু দুষ্টুমি করবে।

1992 সালের ওডিআই বিশ্বকাপের ফাইনালে ওয়াসিমের দুর্দান্ত প্রদর্শনের দ্বারা জাদুকরীটি সবচেয়ে ভালোভাবে ধারণ করা হয়েছিল, যখন তিনি উইকেটের চারপাশে থেকে অ্যালান ল্যাম্বের কাছে আউটসুইঙ্গারকে অনুসরণ করেছিলেন এবং ক্রিস লুইসকে একই অ্যাঙ্গেল থেকে ক্রিস লুইসের কাছে পরপর ডেলিভারিতে ক্যাস্টেল করেছিলেন। 1999 সালে MAC স্টেডিয়ামে রাহুল দ্রাবিড়কে একটি টেস্ট স্প্রিংসের হামডিঞ্জারে আউট করার পীচ তার প্রতিভার আরেকটি আকর্ষণীয় উদাহরণ হিসাবে মনে পড়ে। তার ম্যাচ জয়ী স্পেলের মধ্যে এই ধরনের ডেলিভারি বাঁহাতি পেসারের সেরা অনুশীলনকারী হিসাবে তার মর্যাদাকে সিমেন্ট করে যা খেলাটি কখনও দেখেনি।

সুতরাং, যখন তিনি 2003 সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেন, তখন অন্য একজন বাঁ-হাতি খেলোয়াড়ের সাথে আসা এবং তার কীর্তিগুলিকে অতিক্রম করা অকল্পনীয় মনে হয়েছিল। তবে এটা অসাধারণ যে, গত সপ্তাহে পরিসংখ্যানগতভাবে বলতে গেলে, মিচেল স্টার্ক দুর্দান্ত ফাস্ট বোলারকে ছাড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়েছেন।

ব্রিসবেনে দ্বিতীয় টেস্টের ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে ছয় উইকেটের ব্যবধানে হ্যারি ব্রুককে স্লিপ কর্ডন করার জন্য একটি বায়বীয় ড্রাইভের মধ্যে দিয়ে স্লিপ কর্ডন করার মাধ্যমে স্নিগ্ধ অসি বাঁ-হাতি তা করেছিলেন, যা স্বাগতিকরা পাঁচ ম্যাচের ম্যাচে ২-০ তে এগিয়ে যাওয়ার জন্য আট উইকেটে জিতেছিল। এটি দীর্ঘতম ফরম্যাটে 102 টেস্টে 420 উইকেটে তার সংখ্যা নিয়ে গেছে, 104 ম্যাচে ওয়াসিমের 414 উইকেটের চেয়ে ছয়টি বেশি। এটাও লক্ষণীয় যে স্টার্কের বর্তমান স্ট্রাইক রেট ৪৬।

100 বা তার বেশি টেস্ট খেলা যে কোনো বোলারের জন্য 9 সেরা। গোলাপী বলের টেস্টের উদ্বোধনী দিনে তার বিশেষ কীর্তি করার অল্প সময়ের মধ্যেই, স্টার্ককে পাকিস্তানিদের ছাড়িয়ে যাওয়ার বিষয়ে তার প্রতিক্রিয়া জানতে চাওয়া হয়েছিল, যাদের দুজনেই কাকতালীয়ভাবে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (MCG) বিশ্বকাপ জয়ী অভিযানে অভিনয় করেছেন। “আমি পরে এটি সম্পর্কে চিন্তা করব।

ওয়াসিম তখনও আমার চেয়ে অনেক ভালো বোলার ছিল। তিনি এখনও বাঁ-হাতি খেলোয়াড়দের শীর্ষস্থানীয়, এবং অবশ্যই খেলাটি খেলতে বোলারদের সাথে ঠিক সেখানেই আছেন।

সুতরাং, তার চারপাশে কথা বলা ভাল, তবে আমি কেবল কয়েকটি মন্থন চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব,” নরম-ভাষী স্পিডস্টার বিনয়ীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন। স্টার্কের নিজস্ব মূল্যায়নকে বিবেচনায় নিয়ে, তুলনা থেকে দূরে থাকাই ভাল।

যেখানে স্টার্ক আকরামের মতোই আশ্চর্যজনকভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ, অবশ্যই, ম্যাচের গতিপথ পরিবর্তন করে এমন মুহূর্তগুলিকে চিনতে এবং দখল করার ক্ষমতা রয়েছে। 139 রানে আট উইকেট এবং গাব্বাতে দিবা-রাত্রির লড়াইয়ে 77 রানের অবদান, যা স্টার্ককে ফরম্যাটে তার পরপর তৃতীয়বারের মতো প্লেয়ার-অফ-দ্য-ম্যাচের পুরস্কার এনে দেয়। পার্থ স্টেডিয়ামে ওপেনারে, যা পুরো দুই দিন স্থায়ী হয়েছিল, স্টার্ক একটি জোরালো জয়ে দুই ইনিংস জুড়ে 58 রানে সাতটি এবং 55 রানে তিন উইকেট নিয়েছিলেন।

ইনজুরির কারণে অস্ট্রেলিয়া যখন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবং জশ হ্যাজেলউড ছাড়াই প্রথম দুই টেস্টের প্রতিটিতে উত্তেজনাপূর্ণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে, তিনি ইতিমধ্যেই এই সিরিজটিকে স্টার্কের অ্যাশেজ হিসাবে স্মরণ করা নিশ্চিত করার দিকে অনেক দূর এগিয়ে গেছেন। টোন সেট করা যেমন তিনি অতীতে করেছেন, স্টার্ক পার্থে সিরিজের উদ্বোধনী ওভারে সুর সেট করেছিলেন। ঘরের মাঠে 2021-22 অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম বলেই ররি বার্নসকে আউট করার পর, জ্যাক ক্রোলিকে ব্লবের জন্য পরিত্রাণ পেতে এই সময়ের প্রথম ওভারের শেষ বল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

তার প্রথম স্পেল শেষ হওয়ার আগে, সে সামনে বেন ডকেট প্লাম্বকে ফাঁদে ফেলবে এবং জো রুটের বাইরের প্রান্ত খুঁজে পাবে। মধ্যাহ্নভোজের বিরতির পর যখন তিনি ফিরে আসেন, তখন তিনি বেন স্টোকস, গাস অ্যাটকিনসন, জেমি স্মিথ এবং মার্ক উডকে 29 বলের ব্যবধানে তার শিকারের তালিকায় যোগ করেন এবং ক্যারিয়ারের সেরা সাত রান দিয়ে শেষ করেন। খুব দ্রুত আকৃতির বাইরে চলে যাওয়া একটি বল নিয়ে ইংলিশ লাইন-আপের মধ্য দিয়ে দৌড়ানোর মাধ্যমে, স্টার্ক তার ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে তার খেলায় যে সূক্ষ্ম উন্নতি করেছেন তার উপর জোর দিয়েছিলেন।

এমনকি তার স্টক অস্ত্র – ডান-হাতিদের জন্য মারাত্মক ইনসুইঙ্গার – কমিয়ে দিয়েও, তিনি তার ডবল-সিম ডেলিভারির কৌশলী ব্যবহারের মাধ্যমে তার উইকেট নেওয়ার হুমকি বজায় রাখতে সক্ষম হন। এটি একটি ভিন্নতা যা স্টার্ককে বলটিকে ডান-হাতি থেকে দূরে এবং বাম-হাতিদের দিকে ঠেলে দিতে সক্ষম করে এবং বাতাসে চলমান বলের উপর তার নির্ভরতা হ্রাস করে। তার আত্মপ্রকাশকারী আচরণের জন্য সত্য, স্টার্ক তার অস্ত্রাগারের সংযোজন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে তার দুই সেরা সঙ্গী কামিন্স এবং হ্যাজেলউডের প্রশংসা করে।

“আমার দুই সেরা সঙ্গী হল বিশ্বের সেরা দুইজন। জোশ এবং প্যাটকে শিখতে। আমি যদি এই দুজনের কথা একটু আগে শুনতাম, তাহলে হয়তো একটু আগে আমার সংগ্রহশালায় যোগ করতাম,” তিনি মিডিয়াকে বলেন।

স্টার্কের বিবর্তন তার সংখ্যায় দ্ব্যর্থহীনভাবে প্রতিফলিত হয়। 2025 সালে নয়টি টেস্টে, তিনি 16 গড়ে এবং 26. 9 এর স্ট্রাইক রেটে 47 উইকেট শিকার করেছেন, পরবর্তী দুটি পরিসংখ্যান আগের যেকোনো বছরের তুলনায় ভালো।

শীর্ষ অগ্রাধিকার সিডনি থেকে 35 বছর বয়সী এই যুবকের জন্য আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হওয়া তার ফিটনেসের প্রমাণ। অস্ট্রেলিয়ার জন্য ব্যাগি গ্রিন দান করার জন্য তার অদম্য প্রতিশ্রুতি দ্বারা এটি সহজতর হয়েছে, স্টার্ক উল্লেখযোগ্যভাবে 2016 থেকে 2023 পর্যন্ত লাভজনক আইপিএল চুক্তি করার সুযোগ এড়িয়ে গিয়েছিলেন – একটি সময় যখন তিনি সেরা সাদা বলের বোলারদের মধ্যে ছিলেন।

তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে মার্কি হোয়াইট-বল ইভেন্টগুলিতেও অবিচলভাবে উপস্থিত হয়েছেন, পথে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ (2015, 2023) এবং একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ (2021) জিতেছেন। এই বছরের সেপ্টেম্বরেই স্টার্ক তার টেস্ট ক্যারিয়ারকে আরও দীর্ঘায়িত করার এবং 2027 ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার অভিপ্রায়ে তার T20I অবসর ঘোষণা করেছিলেন।

যদিও স্টার্কের পছন্দ তাকে কিছু আর্থিক লাভ থেকে বঞ্চিত করতে পারে, তবে তার সারাজীবন লালন করার জন্য শ্বেতাঙ্গদের মধ্যে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সম্মান রয়েছে। জুলাই মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তার 100তম টেস্ট খেলে, তিনি গ্লেন ম্যাকগ্রার পর দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়ান পেসার হিসেবে তিন অঙ্কের মাইলফলক স্পর্শ করেন।

স্টার্কের কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ, কামিন্স সেই সময়ে উপযুক্ত প্রশংসা করেছিলেন। “একটি বিশাল প্রচেষ্টা।

একজন ফাস্ট বোলার হিসেবে, আমি 100টি গেম খেলতে এবং সেই 145 কিলোমিটার গতি ধরে রাখতে পারি না। তিনি একজন যোদ্ধা মাত্র। সে প্রতি সপ্তাহে আসে এবং যাই হোক না কেন খেলতে চায়,” বলেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক, যিনি নিজে ৭১টি টেস্ট খেলেছেন।

ব্রিসবেন টেস্টের তৃতীয় দিনে তার প্রচেষ্টার মাধ্যমে স্টার্কের সহনশীলতার প্রতিফলন ঘটে। তার আক্রমণাত্মক স্ট্রোক-প্লেকে রোধ করার পর এবং 34. 2 ওভারের জন্য মধ্যভাগে থাকার পর, তার শরীর তখনও যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল যাতে গোলাপী বলের সাথে পুরো কাত হয়ে চার্জ করা যায় এবং রাতের সেশনের একেবারে শেষ ওভারে 145 কিমিঘন্টা চিহ্নের কাছাকাছি ঘোরাফেরা করে।

স্টার্ক, যিনি জানুয়ারিতে 36 বছর বয়সী হবেন, পাঁচ দিনের খেলায় সম্ভাব্যভাবে নিজেকে প্রসারিত করতে আর কতক্ষণ পারবেন? আকরাম, ব্রিসবেন টেস্টের আগে নিউজ কর্পোরেশনকে দেওয়া একটি সাক্ষাত্কারে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে স্টার্ক কোথায় শেষ হতে পারে। পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, “তার মধ্যে প্রচুর ক্রিকেট আছে। আমার মনে হয় সে ৫০০ টেস্ট উইকেট পাবে।”

ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের কানে সেটা মিউজিক হবে না।