एक्सप्रेस फोटो – सुमारे 400,000 वर्षांपूर्वी, आताच्या पूर्व इंग्लंडमध्ये, निअँडरथल्सच्या गटाने पाण्याच्या छिद्रातून आग लावण्यासाठी चकमक आणि पायराइटचा वापर केला – फक्त एकदाच नाही, तर वेळोवेळी, अनेक पिढ्यांमध्ये. नेचर या जर्नलमध्ये बुधवारी प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासाचा हा निष्कर्ष आहे.

पूर्वी, मानवाने आग लावल्याचा सर्वात जुना पुरावा फक्त 50,000 वर्षांपूर्वीचा होता. नवीन शोध सूचित करतो की मानवी इतिहासातील ही गंभीर पायरी खूप आधी आली होती. ब्रिटीश म्युझियमचे पुरातत्वशास्त्रज्ञ आणि अभ्यासाचे लेखक निक ॲश्टन म्हणाले, “बऱ्याच लोकांना या तारखेला आग लागल्याची कल्पना होती.

“परंतु आता आपण खात्रीपूर्वक म्हणू शकतो, ‘हो, हे असेच होते.’” चार्ल्स डार्विनपासून जीवशास्त्रज्ञांनी आपल्या प्रजातींच्या उत्क्रांतीमध्ये अग्नीच्या प्रभुत्वाकडे एक वैशिष्ट्य म्हणून पाहिले आहे. सुरुवातीच्या मानवांनी अन्न शिजवण्यासाठी प्रथम अग्नीचा वापर केला असावा.

त्या आगाऊमुळे त्यांना त्यांचा आहार सुधारू द्या, अन्नातून विषारी पदार्थ काढून टाकून आणि त्यांच्या जेवणातून पोषक द्रव्ये शोषून घेणे सोपे होईल. आगीने त्यांना रात्रीच्या वेळी उबदार ठेवले असावे आणि भक्षकांना दूर ठेवले असावे. शास्त्रज्ञांना आगीचे प्रभुत्व हे आपल्या प्रजाती विकसित झाल्याचे लक्षण मानतात.

अन्न शिजवण्यापासून ते रात्रीच्या वेळी मानवांना उबदार ठेवण्यापर्यंत, आगीच्या प्रगतीचा मानवांना नक्कीच फायदा झाला आहे. (एक्स्प्रेस फोटो) शास्त्रज्ञांना आगीचे प्रभुत्व हे आपल्या प्रजाती विकसित झाल्याचे लक्षण मानतात.

अन्न शिजवण्यापासून ते रात्रीच्या वेळी मानवांना उबदार ठेवण्यापर्यंत, आगीच्या प्रगतीचा मानवांना नक्कीच फायदा झाला आहे. (एक्स्प्रेस फोटो) मानवी पूर्वजांनी आग वापरल्याचा सर्वात जुना पुरावा दक्षिण आफ्रिकेतील एका गुहेतून समोर आला आहे. 1 ते 1 च्या दरम्यानचे खाते.

5 दशलक्ष वर्षांपूर्वी, मानवी पूर्वजांनी खाण्यासाठी कत्तल केलेल्या प्राण्यांच्या हाडांचे हजारो तुकडे सोडले आहेत. या 270 तुकड्यांपैकी किमान 270 तुकड्या आगीत जळाल्याची चिन्हे दाखवतात.

(एक्स्प्रेस फोटो) मानवी पूर्वजांनी आग वापरल्याचा सर्वात जुना पुरावा दक्षिण आफ्रिकेतील एका गुहेतून समोर आला आहे. 1 ते 1 च्या दरम्यानचे खाते.

5 दशलक्ष वर्षांपूर्वी, मानवी पूर्वजांनी खाण्यासाठी कत्तल केलेल्या प्राण्यांच्या हाडांचे हजारो तुकडे सोडले आहेत. या 270 तुकड्यांपैकी किमान 270 तुकड्या आगीत जळाल्याची चिन्हे दाखवतात.

(एक्स्प्रेस फोटो) नंतर त्यांना आगीचे नवीन उपयोग सापडले. त्यांनी गोंद तयार करण्यासाठी झाडाची साल शिजवली, ज्याचा वापर ते लाकडी भाल्याच्या टिपांना अँकर करण्यासाठी करतात. आणि सुमारे 10,000 वर्षांपूर्वी, मानवाने तांबे आणि इतर धातू वितळण्यासाठी आग बनवण्यास सुरुवात केली आणि सभ्यतेची सुरुवात केली.

आपल्या प्रजातींसाठी आग जितकी महत्त्वाची आहे तितकीच, त्याच्या सुरुवातीच्या इतिहासाचा मागोवा घेणे हे एक मोठे आव्हान आहे. पाऊस आगीचा पुरावा मिटवून राख आणि कोळसा धुवून टाकू शकतो. जरी शास्त्रज्ञांनी एखाद्या प्राचीन ज्वालाचा दुर्मिळ ट्रेस उघड केला तरीही, ते लोकांद्वारे तयार केले गेले आहे की विजेच्या चमकाने प्रज्वलित केले आहे हे ठरवणे कठीण आहे.

1 दशलक्ष ते 1. 5 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या काळातील मानवी पूर्वजांनी आग वापरल्याचा सर्वात जुना पुरावा दक्षिण आफ्रिकेतील एका गुहेतून मिळतो. मानवी पूर्वजांनी खाण्यासाठी कत्तल केलेल्या प्राण्यांच्या हाडांचे हजारो तुकडे सोडले.

त्या तुकड्यांपैकी 270 तुकड्या आगीत जळाल्याच्या खुणा दाखवतात. कथा या जाहिरातीच्या खाली चालू आहे परंतु यासारखे संकेत हे स्पष्ट पुरावे देत नाहीत की त्या प्राचीन लोकांना आग कशी लावायची हे माहित होते.

त्यांनी वेळोवेळी वणव्याच्या आगीत अडखळले असेल आणि त्याचा फायदा घेण्याचे मार्ग शोधले असतील. ते कदाचित आगीतून काठी पेटवायला शिकले असतील आणि नंतर जेवण बनवण्यासाठी अंगार त्यांच्या गुहेत घेऊन जातील. पण त्या दृष्टिकोनाला मर्यादा होत्या, असे ॲश्टनने नमूद केले.

“तुम्ही स्थानिक विजेच्या झटक्यांवर अवलंबून आहात,” तो म्हणाला. “हे खूप अप्रत्याशित आहे आणि तुम्ही त्यावर विसंबून राहू शकत नाही. ” जेव्हा सुरुवातीच्या मानवांनी मागणीनुसार आग कशी लावायची हे शोधून काढले तेव्हा एक महत्त्वपूर्ण पाऊल पडले, एकतर खडकांचा वापर करून ठिणग्या निर्माण केल्या किंवा घर्षणाने ज्योत सुरू होईपर्यंत लाकडाचा तुकडा घासला.

“एकदा तुम्ही आग लावू शकता, त्या सर्व समस्यांचे बाष्पीभवन होईल,” ॲश्टन म्हणाले. ॲश्टन आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी 2013 मध्ये प्राचीन आगीची पहिली झलक पाहिली, कारण ते पूर्व इंग्लंडमधील बर्नहॅम नावाच्या पुरातत्व स्थळावर खोदत होते. अनेक दशकांपासून, संशोधकांना तेथे प्राचीन साधने आणि सुरुवातीच्या मानवांची इतर चिन्हे सापडली होती.

2013 मध्ये, ॲश्टन आणि त्याच्या सहकाऱ्यांना काहीतरी नवीन सापडले: विचित्रपणे तुटलेल्या चकमकचे तुकडे. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे फक्त तीव्र उष्णतेने कठीण खडकांचा चक्काचूर झाला असता.

परंतु बर्नहॅम चकमक फोडणारी आग मानवाने किंवा विजेने निर्माण केली होती हे ऍश्टन आणि त्याचे सहकारी ठरवू शकले नाहीत. नंतरच्या अनेक वर्षांपर्यंत, संशोधक या प्रश्नाचे निराकरण करण्याच्या आशेने बर्नहॅमला परत आले, पुढे कोणतेही यश न येता.

शेवटी, 2021 मध्ये उन्हाळ्याच्या दिवशी, ॲश्टनला एक विचार आला. ओकच्या झाडाखाली डुलकी घेण्याच्या तयारीत असताना, काही वर्षांपूर्वी त्याने लाल मातीची एक विलक्षण लकीर कशी पाहिली होती ते त्याला आठवले.

डुलकी थांबू शकते. “मला वाटले, मी आजूबाजूला थोडेसे पोक करू,” ॲश्टन म्हणाला. त्याला लाल पट्टी सापडली आणि पटकन लक्षात आले की ती जळलेल्या प्राचीन मातीची 2-फूट रुंद पट्टी आहे.

मानवांनी ते जाळले होते, किंवा प्रकाशयोजना केली होती? ॲश्टन आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी या दोन शक्यतांची कसोटी लावली. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे पुढील चार वर्षांमध्ये, त्यांनी गाळाच्या रसायनशास्त्राचे विश्लेषण केले आणि त्याच्याभोवती आणखी खोदकाम केले. अखेरीस त्यांनी निर्धारित केले की, सुमारे 400,000 वर्षांपूर्वी, साइटवर पाण्याचे छिद्र होते, ज्याला निएंडरथल्सने कदाचित खेळाच्या शोधात भेट दिली होती.

जंगलात लागलेल्या आगीने साइटपासून खूप दूर पुरावे सोडले असते, परंतु संशोधकांना काहीही सापडले नाही. इतकेच काय, तोच पॅच अनेक दशकांत वारंवार जाळला गेला.

आणि तेथील आग तीव्र तापमानापर्यंत पोहोचली आणि तासन्तास जळत राहिली. संशोधकांना खात्री पटली की निएंडरथल्सच्या पिढ्यांनी बर्नहॅम येथे जाणूनबुजून आग लावली होती. उष्णतेने विखुरलेल्या चकमकांसह पायराइटचे तुकडे सापडल्याने शेवटचा मोठा सुगावा समोर आला.

मानववंशशास्त्रज्ञांनी जगभरातील शिकारी-संकलकांच्या अनेक गटांचे दस्तऐवजीकरण केले आहे जे चकमक विरुद्ध पायराइट प्रहार करून आग लावतात. ॲस्टन म्हणाले की, बर्नहॅमच्या आजूबाजूच्या मैलांच्या खडकांमध्ये पायराइट नाही हे सर्वात लक्षणीय आहे. आग बनवणाऱ्या निएंडरथल्सने त्याचे तुकडे बर्नहॅममध्ये आणले असावेत असा त्याचा अंदाज होता.

खनिजाचा सर्वात जवळचा ज्ञात स्त्रोत पूर्वेला सुमारे 40 मैल आहे. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे पायराइट “केकवरील आयसिंग होते,” सेगोलेन वांदेवेल्डे म्हणाले, चिकौटीमी येथील क्यूबेक विद्यापीठातील पुरातत्वशास्त्रज्ञ जे नवीन अभ्यासात सहभागी नव्हते. “एकंदरीत, हे खरोखरच खात्रीशीर प्रकरण आहे.

पण एक प्रश्न उरतो: ४००,००० वर्षांपूर्वी आग निर्माण करणे किती व्यापक होते? कदाचित फारसे नाही, संशोधनात सहभागी नसलेले टोरंटो विद्यापीठातील मानववंशशास्त्रज्ञ मायकेल चाझन म्हणाले. युरोप आणि पूर्वेकडील इतर निएंडरथल्स अजूनही नैसर्गिक आगीपासून त्यांचे अंगार गोळा करत असावेत.

बर्नहॅमसारख्या ठिकाणीच त्यांना आग कशी लावायची हे शिकण्याची योग्य संधी मिळाली. “हा प्रयोग व्याप्तीत स्थानिक असल्याचे दिसते,” चाझन म्हणाले. “अनेक निअँडरथल गटांना प्रकाश पडण्यासाठी वापरता येण्याजोग्या साहित्याचा वापर करता आला नाही हे अजूनही तर्क आहे.