एअर इंडिया – गेल्या दशकात, भारताचे आकाश नेहमीपेक्षा अधिक व्यस्त झाले आहे. वेगवान आर्थिक वाढ, वाढत्या मध्यमवर्गीय प्रवास आणि विस्तारित प्रादेशिक संपर्क यामुळे देश जगातील तिसरा सर्वात मोठा देशांतर्गत विमान वाहतूक बाजार म्हणून उदयास आला आहे. तथापि, विमानतळांची संख्या वाढली असताना, एअरलाइन्सची संख्या कमी झाली आहे, ज्यामुळे इंडिगो हा भारतातील हवाई प्रवासाचा अक्षरशः समानार्थी बनला आहे.

सरकारी आकडेवारीनुसार, 2014 मध्ये कार्यरत विमानतळांची संख्या 74 वरून 2025 मध्ये 163 पर्यंत वाढली आहे. सरकारने 2047 पर्यंत हे नेटवर्क 350-400 विमानतळांपर्यंत विस्तारण्याचे महत्त्वाकांक्षी लक्ष्य ठेवले आहे.

विमान वाहतूक हे अर्थव्यवस्थेतील सर्वात वेगाने वाढणारे क्षेत्र बनले आहे, जे केवळ हवाई वाहतूक सेवांद्वारेच नव्हे तर पर्यटन, व्यापार, लॉजिस्टिक आणि उत्पादनाला चालना देऊन देखील योगदान देत आहे. तरीही, बाजाराची रचना अधिकाधिक केंद्रित झाली आहे.

डायरेक्टरेट जनरल ऑफ सिव्हिल एव्हिएशन (DGCA) नुसार, IndiGo सध्या देशांतर्गत बाजारपेठेतील 65% वरचा वाटा आहे. एअर इंडिया आणि एअर इंडिया एक्स्प्रेसचा समावेश असलेल्या एअर इंडिया ग्रुपमध्ये 26% वाटा आहे, तर Akasa Air कडे 5% आहे, आणि तिसरी सर्वात मोठी देशांतर्गत वाहक म्हणून आपले स्थान कायम राखले आहे.

स्पाइसजेटचा वाटा फक्त 2% आहे, इतर सर्व एअरलाइन्स मिळून उर्वरित 2% आहेत. बऱ्याच राष्ट्रीय आणि प्रादेशिक वाहकांनी जगातील सर्वात वेगाने वाढणारी विमान वाहतूक बाजारपेठ म्हणून वर्णन केलेल्या ठिकाणी टिकून राहण्यासाठी संघर्ष केला आहे. मे 2023 मध्ये जेट एअरवेजच्या आधी आणि गो फर्स्टच्या पतनाने एकत्रीकरणाला आणखी गती दिली, ज्यामुळे इंडिगोला त्याच्या पाऊलखुणा लक्षणीयरीत्या विस्तारता आल्या.

तथापि, संपूर्ण देशभरातील हवाई वाहतुकीला मोठ्या प्रमाणात व्यत्यय आणणारी इंडिगो उड्डाणे नुकत्याच रद्द केल्यामुळे हे वर्चस्व छाननीत आले आहे. नियामकांनी निरीक्षण केले की एअरलाइन विमानाची उपलब्धता आणि पायलट क्रू प्लॅनिंगसह ऑपरेशनल संसाधनांचे पुरेसे व्यवस्थापन करण्यात अपयशी ठरली आहे.

प्रत्युत्तरात, अधिकाऱ्यांनी निर्णय घेतला की इंडिगोच्या मंजूर हिवाळी वेळापत्रकाचे पुनरावलोकन केले जावे आणि किमान 10% कमी केले जावे. एअरलाइनला विद्यमान कारणे दाखवा नोटीस सुधारित केली जाणार आहे, नवीन नोटीस जारी केली जाण्याची शक्यता आहे.

आवश्यक वाटल्यास पुढील कोणत्याही कृतीसाठी परिस्थितीचा वेळोवेळी आढावा घेतला जाईल. 8 डिसेंबर रोजी राज्यसभेतही हा मुद्दा उपस्थित करण्यात आला होता, जिथे नागरी विमान वाहतूक मंत्री के.

राम मोहन नायडू म्हणाले की, उद्योगासाठी “एक आदर्श ठेवण्यासाठी” सरकार इंडिगोविरुद्ध “अत्यंत कठोर कारवाई” करेल. प्रश्नोत्तराच्या तासादरम्यान बोलताना मंत्री म्हणाले की, इंडिगोच्या अंतर्गत त्रुटींमुळे, विशेषत: क्रू उपलब्धता आणि ड्युटी रोस्टर्स व्यवस्थापित करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे व्यत्यय आला. “आम्ही ही परिस्थिती सहजासहजी घेत नाही.

आम्ही चौकशी करत आहोत. आम्ही केवळ या परिस्थितीसाठीच नव्हे तर एक उदाहरण म्हणूनही अत्यंत कठोर कारवाई करू,” ते म्हणाले.

नायडू यांनी एप्रिल 2025 मध्ये उच्च न्यायालयाच्या आदेशानंतर लागू केलेल्या सुधारित फ्लाइट ड्युटी टाइम लिमिटेशन (FDTL) नियमांच्या अंमलबजावणीची रूपरेषा देखील मांडली. 22 मार्गदर्शक तत्त्वांपैकी 15 जुलैपासून आणि उर्वरित सात नोव्हेंबर 1 पासून लागू करण्यात आली.

इंडिगोसह सर्व भागधारकांशी व्यापक सल्लामसलत केल्यानंतर नियम तयार करण्यात आले आहेत आणि “सुरक्षेशी कोणतीही तडजोड न करता” त्यांचे पालन करणे आवश्यक आहे यावर त्यांनी भर दिला. अद्ययावत FDTL मानदंड क्रू शेड्युलिंग नियमांचे महत्त्वपूर्ण कडकपणा दर्शवतात.

पूर्वीच्या ३६ तासांच्या नियमाच्या तुलनेत वैमानिकांना आता ४८ तास साप्ताहिक विश्रांती अनिवार्य आहे आणि रात्रीचे लँडिंग पूर्वीच्या सहा वरून दोन पर्यंत मर्यादित केले आहे. इंडिगो एअरलाइन्स बोर्डाचे अध्यक्ष विक्रम सिंग मेहता यांनी हवाई प्रवाशांना दिलेल्या त्यांच्या संदेशात, हे संकट इंजिनियरिंग असल्याचा आरोप फेटाळला आणि एअरलाइनने सुधारित फ्लाइट ड्यूटी टाइम लिमिटेशन (FDTL) नियमांवर सरकारवर प्रभाव टाकण्याचा प्रयत्न केला. उड्डाण सुरक्षा या उपाययोजनांमुळे रोस्टर प्लॅनिंग आणि विमानाच्या वापरामध्ये व्यत्यय येतो, विशेषत: रात्रीच्या मोठ्या ऑपरेशन्सच्या केंद्रांवर, पायलट युनियन्सचे म्हणणे आहे की संचयी थकवा कमी करण्यासाठी आणि उड्डाण सुरक्षा वाढविण्यासाठी कॅप्स आवश्यक आहेत.

आर्थिक डेटा क्षेत्रातील तीव्र विरोधाभास हायलाइट करतो. एका लेखी उत्तरात, नागरी उड्डयन मंत्रालयाने सांगितले की, आर्थिक वर्ष 2024-25 मध्ये नफा पोस्ट करणारी इंडिगो ही एकमेव मोठी एअरलाइन होती, ज्याने ₹7,253 कोटी कमावले. एअर इंडियाला ₹3,976 कोटी, एअर इंडिया एक्सप्रेसला ₹5,832 कोटी, आकासा एअरला ₹1,986 कोटी आणि अलायन्स एअरला ₹691 कोटींचे नुकसान झाले आहे.

स्पाइसजेट देखील ₹56-कोटीच्या तोट्यासह लाल रंगात राहिली, तर प्रादेशिक वाहक स्टार एअर हा अपवाद होता, ज्याने ₹68 कोटींचा नफा कमावला. 2022 मध्ये टाटा समूहाने ताब्यात घेतल्यानंतर एअर इंडिया सध्या मोठ्या प्रमाणात परिवर्तन करत आहे, तर गंभीर आर्थिक ताणामुळे 2023 मध्ये ऑपरेशन्स निलंबित केल्यानंतर गो फर्स्ट ग्राउंड राहिली आहे.

दरम्यान, इंडिगो भविष्यासाठी आक्रमकपणे योजना करत आहे. एअरलाइनने 500 Airbus A320 फॅमिली एअरक्राफ्टसाठी फर्म ऑर्डर दिली आहे – एअरबससह कोणत्याही एअरलाइनने दिलेली सर्वात मोठी सिंगल एअरक्राफ्ट ऑर्डर. 2030 आणि 2035 दरम्यान नियोजित केलेल्या या वितरणांमुळे इंडिगोचे प्रमाण आणि दीर्घकालीन वाढीच्या शक्यता आणखी मजबूत होतील.

नियामक कारवाई दरम्यान, इंडिगोने म्हटले आहे की ऑपरेशन्स स्थिर होत आहेत. गेल्या पाच दिवसांत “सतत ऑपरेशनल नॉर्मलायझेशन” दाखवून, एअरलाइनने सांगितले की ती सरकारी निर्देशांच्या अनुषंगाने सुधारित, स्केल-डाउन शेड्यूल अंतर्गत दिवसाला 2,050 उड्डाणे चालवत आहे. इंडिगोच्या प्रवक्त्याने दिलेल्या माहितीनुसार, सर्व 138 ऑपरेशनल डेस्टिनेशन्स जोडलेले आहेत आणि वेळेवर कामगिरी सामान्य पातळीवर परत आली आहे.

भारताच्या विमान वाहतूक क्षेत्राचा झपाट्याने विस्तार होत असताना, सध्याचा भाग वाढत्या एकत्रित बाजारपेठेतील वाढ, सुरक्षितता, स्पर्धा आणि उत्तरदायित्व यांचा समतोल राखण्याच्या आव्हानांना अधोरेखित करतो.