तामिळनाडू कृषी – जीवनात काही पहिल्या गोष्टी असतात की वेळ कधीच निस्तेज होऊ शकत नाही. शाळेतला पहिला दिवस, कॉलेजमध्ये पाऊल ठेवण्याचा दिवस किंवा घरातून पहिल्यांदा निघताना कितीही वर्षं गेली तरी ताजी आणि अस्पष्ट राहते. प्रत्येक पिढी त्या अविस्मरणीय सुरुवातीची स्वतःची आवृत्ती घेऊन जाते.

माझी डिसेंबर 1983 ची सकाळ होती, जेव्हा एक तरुण विद्यार्थी तामिळनाडू कृषी विद्यापीठात नवीन अध्याय सुरू करण्यासाठी कोईम्बतूरला आला होता. नागरकोइल वरून रात्रभर चाललेली बसची सफर लांब आणि थंड होती, आणि पहाटेच्या थंडीत कोइम्बतूर रेल्वे स्थानकाजवळ बस थांबली, त्याचप्रमाणे बालपणीच्या शांत लयीतही. रेल्वे स्थानकासमोर विद्यापीठाचे नाव अभिमानाने मिरवणारी हिरवी पट्टी असलेली पिवळी बस उभी होती.

काही ज्येष्ठ शेजारीच वाट पाहत होते, नवीन आलेल्यांचे चेहरे स्कॅन करत होते. त्यांचे सहज स्मित आणि आनंदी अभिवादन त्या क्षणाची अस्वस्थता दूर करतात. त्यांच्यापैकी एकाने त्याच्या खांद्यावर बॅग उचलली आणि म्हणाला, “स्वागत आहे मित्रा.

” ती साधी दयाळूपणा त्यांना माहीत नसावी त्यापेक्षा जास्त महत्त्वाची होती. त्यामुळे एका चिंताग्रस्त मुलाला किमान त्या दिवसासाठी आत्मविश्वासाने नवखे बनवले. थोड्याच वेळात पुरुषांचे वसतिगृह दिसले, झाडांनी बांधलेली एक मजबूत लाल विटांची इमारत.

असे दिसत होते की त्याने असंख्य तुकड्या ये-जा करताना पाहिल्या आहेत, त्याच्या भिंतींनी हसणे, भांडणे आणि रात्री उशिरापर्यंतच्या तरुण लोकांची स्वप्ने ऐकली आहेत ज्यांचा विश्वास आहे की जग त्यांची वाट पाहत आहे. आतमध्ये, खोल्या साध्या आणि राहण्यासाठी होत्या, ज्यामध्ये क्रिकिंग स्टील कॉट्स आणि कोपरे आधीच रहिवासी सरड्यांनी व्यापलेले होते. पण नवोदितांना, त्या लहानशा जागांनी प्रौढत्वाची सर्व वचने धारण केली होती.

डायनिंग हॉलमधलं पहिलं जेवण, वेनपोंगलच्या थाळीत नावीन्य आणि आराम दोन्हीचा स्वाद होता. लांबलचक टेबलांभोवती, राज्यभरातील विद्यार्थ्यांनी एकमेकांच्या उच्चारांवर हसत, गाव आणि बोलीभाषांची तुलना केली. सांबार आणि नारळाच्या चटणीच्या दुसऱ्या मदतीमुळे अनोळखी लोक सोबती झाले.

त्या दुपारनंतर कृषी अभियांत्रिकी महाविद्यालयात अभिमुखता आली, ट्रॅक्टरवर एका शेतकऱ्याचे शिल्प आणि हाताने भाताची पेंढी घेऊन चिन्हांकित केले. डीन यांनी शिस्त, नावीन्य आणि समाजाची सेवा याबद्दल सांगितले. तेव्हा आपल्या अनेकांच्या डोक्यावर शब्द तरंगले असतील, पण ते शांतपणे आत कुठेतरी स्थिरावले.

तिन्हीसांजा पडताच, होमसिकनेसची पहिली लाट आली. वसतिगृहाच्या मागची शेतं लुप्त होत असलेल्या प्रकाशात सोनेरी चमकत होती आणि वाऱ्याच्या झुळुकीने मातीचा सुगंध दरवळत होता. तरीही काहीतरी हरवल्यासारखे वाटले, घरातील आवाज, आईचा आवाज, ओळखीचा आराम.

आपल्यापैकी बरेच जण त्या रात्री खिडकीजवळ उभे राहिले असावेत, एकाकीपणा हा बहुतेकदा स्वातंत्र्याचा पहिला धडा असतो हे माहीत नसावे. वर्षांनंतर, जेव्हा आपण मागे वळून पाहतो तेव्हा तो पहिला दिवस अजूनही स्पर्श करण्याइतका जवळचा वाटतो. चेहरे, हास्य आणि विचित्र शांतता आठवणीत कोरलेली राहते.

आपल्यापैकी प्रत्येकजण असा एक दिवस वाहून नेतो जेव्हा जीवन खरोखरच खुलू लागले होते, जेव्हा उत्साह आणि भीती शेजारी उभे होते. तेव्हापासून आम्ही कदाचित खूप दूर प्रवास केला असेल, पण आत कुठेतरी खोलवर, ज्याने ते पहिले अनिश्चित पाऊल उचलले ती व्यक्ती अजूनही आमच्या शेजारी चालत आहे.

jclementselvaraj@gmail. com.