मानव विकास में सबसे बड़ा अनुत्तरित प्रश्न यह है कि हमारे पूर्वज पहली बार कब सीधे खड़े हुए और दो पैरों पर चलना शुरू किया। अब, वैज्ञानिकों का कहना है कि नए सबूत उन्हें उस क्षण का पता लगाने के करीब ला सकते हैं।

एक नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं का तर्क है कि एक प्राचीन, वानर जैसी प्रजाति जो लगभग 7 मिलियन वर्ष पहले अफ्रीका में रहती थी, सीधी गति के स्पष्ट संकेत दिखाती है। प्रजाति, सहेलंथ्रोपस टैचडेंसिस, चिंपांज़ी से अलग होने के बाद मानव वंश का सबसे पुराना ज्ञात सदस्य माना जाता है, और इसकी जीवाश्म हड्डियों का एक ताजा विश्लेषण इस बारे में विचारों को नया आकार दे रहा है कि शुरुआती होमिनिन कैसे चले गए। हालाँकि सहेलंथ्रोपस बाहरी रूप से आधुनिक वानरों जैसा दिखता है, लेकिन अध्ययन से पता चलता है कि इसकी शारीरिक रचना चारों पैरों पर चलने की तुलना में दो पैरों पर चलने के लिए बेहतर अनुकूल थी।

अनुसंधान दल के अनुसार, जानवर संभवत: कम से कम कुछ समय तक सीधा चलता रहा, जो एक महत्वपूर्ण विकासवादी संक्रमण का प्रतीक है। न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी के एसोसिएट प्रोफेसर और अध्ययन के मुख्य लेखक स्कॉट विलियम्स कहते हैं, “यह काफी हद तक एक बंदर जैसा दिखता होगा, शायद चिंपैंजी या बोनोबो के सबसे करीब।”

“लेकिन जब वे जानवर कभी-कभी सीधे चलते हैं, तो यह प्रजाति अनुकूलन दिखाती है जो नियमित द्विपाद गति की ओर इशारा करती है।” निष्कर्ष एक लंबे समय से चली आ रही बहस को पुनर्जीवित करते हैं जो दो दशक से भी पहले शुरू हुई थी। सहेलंथ्रोपस के जीवाश्म पहली बार 2001 में चाड के जुराब रेगिस्तान में खोजे गए थे, जिसने समान मात्रा में उत्साह और विवाद को जन्म दिया था।

उस समय, कुछ शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया कि प्रजातियाँ आधुनिक मनुष्यों की प्रत्यक्ष पूर्वज हो सकती हैं, जो काफी हद तक खोपड़ी की स्थिति पर आधारित है। कुछ लोग संदेह करते रहे, उनका दावा था कि सीधे चलने का समर्थन करने के लिए अपर्याप्त डेटा था। बाद में अग्रबाहु के टुकड़े और आंशिक जांघ की हड्डी की खोज से असहमति का समाधान नहीं हुआ।

वैज्ञानिक इस बात पर सहमत नहीं हो सके कि हड्डियाँ अलग गति वाले बंदर की थीं या दो पैरों वाले होमिनिन की। नवीनतम अध्ययन में, विलियम्स और उनके सहयोगियों ने आधुनिक इमेजिंग तकनीकों का उपयोग करके उन अंगों की हड्डियों की फिर से जांच की, उनके आकार, अनुपात और त्रि-आयामी संरचना की तुलना ज्ञात होमिनिन और गैर-मानव वानरों दोनों के जीवाश्मों से की। एक शारीरिक विवरण सामने आया: एक शक्तिशाली लिगामेंट से जुड़ी जांघ की हड्डी पर एक छोटा सा प्रक्षेपण जो खड़े होने और चलने पर शरीर को स्थिर करता है।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है यह भी पढ़ें: वैज्ञानिकों का कहना है कि इंडोनेशिया के फ्लोरेस द्वीप पर बारिश में कमी के कारण हॉबिट्स की मृत्यु हो गई। शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह गुण, जो केवल मानव वंश के भीतर दो पैरों वाले रिश्तेदारों में देखा गया है, सीधी गति के दौरान धड़ को हिलने से रोकने में मदद करता है। वर्तमान में उपलब्ध जानकारी के आधार पर, शुरुआती होमिनिन संभवतः दो पैरों पर चलते थे और भोजन और आश्रय के लिए पेड़ों पर काफी समय बिताते थे।

ये व्यवहार उन सिद्धांतों को विश्वसनीयता प्रदान करते हैं जो दावा करते हैं कि द्विपादवाद एकल विकासवादी छलांग के बजाय धीरे-धीरे विकसित हुआ। हर कोई आश्वस्त नहीं है कुछ वैज्ञानिकों का तर्क है कि ठोस निष्कर्ष निकालने और सहेलंथ्रोपस की हड्डियों और आधुनिक अफ्रीकी वानरों की हड्डियों के बीच समानताएं बताने के लिए जीवाश्म साक्ष्य अभी भी अपर्याप्त हैं।

क्या जानवर मुख्य रूप से जमीन पर या पेड़ों पर सीधा चलना पसंद करते थे, जो मानव वंश को परिभाषित करने में महत्वपूर्ण है, इस पर अभी भी बहस चल रही है। संशोधित विश्लेषण के समर्थक इस बात से सहमत हैं कि बहस को निपटाने के लिए अधिक जीवाश्मों की आवश्यकता है, लेकिन वे बढ़ी हुई जांच को भी महत्व देते हैं।

उम्मीद है कि चाड में मूल स्थल पर खुदाई फिर से शुरू होगी, जिससे यह उम्मीद बढ़ जाएगी कि खोजों से अंततः यह स्पष्ट हो जाएगा कि मानवता ने अपना पहला कदम कब और कैसे उठाया।