मलेशियाई ओपन में 33 मिनट में 21-8, 21-13 से जीत दर्ज करने वाली पीवी सिंधु जबरदस्त लय में थीं, जिससे 19 वर्षीय टोमोका मियाज़ाकी को गुस्सा आ गया और उन्हें कोर्ट से बाहर कर दिया गया। भारतीय ने सीज़न के पहले सुपर 1000 क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई।

सिंधु ने अकाने यामागुची के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता को नवीनीकृत किया और शुक्रवार को तीसरी वरीयता प्राप्त विश्व चैंपियन के खिलाफ अपनी चुनौती पेश करेंगी। अपने पैरों पर तेज़ चलने वाली और शटल जल्दी उठाने वाली सिंधु निर्णय लेने में तत्परता और स्पष्टता के साथ काम करने लगी। पिछले साल मियाज़ाकी के सफल सीज़न में जापानी किशोर ने दौड़ में अपनी विशिष्ट कठोरता और भ्रामक चालों के दम पर शीर्ष 10 में जगह बनाई।

लेकिन वह अपने भेष में रत्चानोक इंतानोन या ताई त्ज़ु-यिंग के करीब भी नहीं है। इसके अलावा, सिंधु अपने से एक दशक छोटे प्रतिद्वंद्वी को मात देने के लिए गति के साथ अपने पावर-गेम का उपयोग करते हुए शानदार फॉर्म में थी। ऐसा कहा जा सकता है कि सिंधु को अपने स्पीड-गेम में एक दूसरी हवा मिल गई है, और इंडोनेशियाई कोच इरवानस्याह ने स्पष्ट रूप से साफ लाइनों और तेज़ सामरिक प्रतिबद्धताओं को सक्षम करने के लिए अपने आंदोलनों को सुचारू कर दिया है कि उन्हें किस स्ट्रोक को खेलना है, और उनके ऑफ-सीजन फिटनेस कार्य ने उन्हें मलेशिया में काफी तेज कर दिया है।

लेकिन मियाज़ाकी जैसे विरोधियों के खिलाफ सिंधु का खेल जटिलताओं में नहीं उलझता है: यह शटल को देखो, शटल को मारो, इसे हिट रहने दो। इसलिए भारतीय ने कोई जाल बुनने की जहमत नहीं उठाई, उसने बस तीव्र शक्ति-हत्याएं शुरू कर दीं। सबसे उल्लेखनीय उसकी कोर्ट के पार विकर्ण लंबी गिरावट है।

लगभग तोड़-फोड़, इसे केवल इतना बांधा गया है कि यह सीमाओं को पार नहीं कर सके, सीमा में रहे, लेकिन वह इसे शांत बर्बरता के साथ कर्ण पथ पर जोर से मारती है। उसे बस यह सुनिश्चित करना था कि मियाज़ाकी विपरीत दिशा में थी, और उसका तलवार जैसा रैकेट शटल को उसकी पहुंच से बाहर भेजने के लिए एक्सियाटा हवा को काट देगा।

पहले सेट में मियाज़ाकी के पास 6-4 से पिछड़ने का एकमात्र मौका था। इसके बाद यह सर्वोच्च गति वाली सिंधु बुलेट ट्रेन थी।

63 अंकों में से एक भी बार मियाज़ाकी ने बढ़त नहीं ली, ऐसा सिंधु का दबदबा था। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है कैरोलिना मारिन और ताई त्ज़ु-यिंग भले ही सेवानिवृत्त हो गए हों, लेकिन रत्चानोक, यानागुची और चेन युफेई सहित महिला एकल के पुराने गार्ड ने सीज़न के पहले सुपर 1000 में क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।

लेकिन सिंधु के खेल के बारे में जो बात प्रभावशाली थी, वह यह थी कि वह बिना रुके और रैलियों में भागते हुए क्रूर हमले को खेलने के लिए खुद का समर्थन कर रही थी, और यह दावा कर रही थी कि ताकत हमेशा औसत धोखे पर बढ़त बनाए रखेगी, खासकर अगर वह अपनी रक्षा के साथ मेहनती रहती है। मियाज़ाकी के पास न तो यामागुची जैसा बड़ा स्मैश है, न ही ओकुहारा (अभी तक) की चालाकी है कि वह केवल अपने गीतात्मक खेल पर भरोसा कर सके, और सिंधु ने यह स्पष्ट कर दिया कि वह आठवीं वरीयता प्राप्त के खिलाफ कटिंग किल्स पर शॉर्ट-बैक स्विंग के साथ सभी फैंसी लालित्य को खत्म कर सकती है। मियाज़ाकी ने दूसरे में 8-9 तक पहुंचकर बराबरी हासिल करने की थोड़ी देर कोशिश की, लेकिन सिंधु इससे निराश नहीं हुईं और उन्हें क्वार्टर तक पहुंचने में 30 मिनट से थोड़ा अधिक समय लगा – अंतिम 8 में भारत का एकमात्र एकल।

उनके रियो पदक को लगभग 10 सीज़न हो चुके हैं। लेकिन सिंधु की बर्बरता की सादगी कायम है – जब तक वह फिट है, उसका आक्रमण अधिकांश धावकों पर हावी हो सकता है।

सात्विक-चिराग क्वार्टर फाइनल में पहुंचे सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी ने जुनैदी आरिफ और रॉय किंग याप की मलेशियाई जोड़ी के साथ खिलवाड़ किया, क्योंकि उन्होंने और चिराग शेट्टी ने 40 मिनट के भीतर 21-18, 21-11 से जीत हासिल की। लंबा भारतीय दोनों मलेशियाई लोगों को कोर्ट के एक तरफ खींचने में कामयाब रहा और खुशी-खुशी शटल को पीछे के विपरीत कोने में उछाल दिया, जिससे वे मूर्ख दिखने लगे, क्योंकि उन्होंने उसे बार-बार कोर्ट खोलने की अनुमति दी। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, भारतीयों ने एक लंबे समानांतर खेल के अपने अनूठे संस्करण को खेलते हुए 16-12 का नेतृत्व किया, जो अधिकांश विरोधियों को परेशान करता है क्योंकि यह उन्हें अजीब ऊंचाइयों पर मारता है।

लेकिन मलेशियाई लोगों ने 18-17 की बढ़त बनाते हुए हालात पलटने की धमकी दी। ऐसा नहीं है कि सात्विक को कुछ करने की जरूरत है, लेकिन भारतीयों ने उस वापसी को रोकने में तेजी दिखाई और एक कॉम्पैक्ट गेमप्लान के साथ लगातार 4 अंक ले लिए, जो केवल तब भड़का जब सात्विक को लगा कि विरोधियों को कोई सुराग नहीं लग रहा है। सात्विक ने मोर्चे पर नियंत्रण कर लिया, और चिराग ने निर्णायक रूप से आवारा लिफ्टों को नष्ट कर दिया, दूसरे सेट में योजनाओं को बदलने में कोई अतिरिक्त प्रयास नहीं हुआ, क्योंकि भारतीय विश्व नंबर 3, मलेशिया में अंतिम 8 में पहुंचने की राह पर बना रहा, एक ताज जो उन्होंने नहीं जीता है।