ॲशेस 4-1 च्या पराभवानंतर इंग्लंड ऑस्ट्रेलियापासून मायदेशी लंगडे होईल परंतु बेन स्टोक्स आणि ब्रेंडन मॅक्युलम यांच्या राजवटीला चिकटून राहण्याची शक्यता आहे, ज्यांनी वेदनादायक दौऱ्यातून धडा घेण्याचे वचन दिले आहे. 2010/11 नंतर ऑस्ट्रेलियात पहिल्या ॲशेस मालिका जिंकण्याच्या खऱ्या आशेने हे पर्यटक नोव्हेंबरमध्ये आले होते, परंतु 11 दिवसांच्या कारवाईत ते 3-0 ने खाली होते, फक्त अभिमानाने खेळायचे बाकी होते.

त्यांचा अपमान झाला असला तरी, असे दिसते की क्रिकेटचे संचालक रॉब की, प्रशिक्षक मॅक्युलम आणि कर्णधार स्टोक्स त्यांच्या पदावर कायम आहेत. मॅक्युलमची सुटका करणे विशेषतः क्लिष्ट असेल कारण तो इंग्लंडच्या पांढऱ्या चेंडू संघांचाही प्रभारी आहे, भारत आणि श्रीलंकेत पुढील महिन्यात सुरू होणारा T20 विश्वचषक. जूनमध्ये न्यूझीलंडचे यजमानपद मिळेपर्यंत इंग्लंड पुन्हा कसोटी क्रिकेट खेळणार नाही.

गुरुवारी सिडनी येथे इंग्लंडचा पाचव्या आणि शेवटच्या कसोटी सामन्यात पाच विकेट्सनी पराभव झाल्यानंतर स्टोक्सने सांगितले की, “योग्य करणे चुकीचे आहे” हे मान्य करतानाच मला कर्णधार म्हणून पुढे जायचे आहे. मॅक्युलमने मान्य केले की “सुधारणेची क्षेत्रे” आहेत परंतु काय करावे हे त्याला सांगितले जाणार नाही. न्यूझीलंडचा माजी कर्णधार त्याच्या अति-आक्रमणाच्या दृष्टिकोनात किती प्रमाणात बदल करण्यास तयार आहे हे त्याच्या दीर्घकालीन भविष्यासाठी महत्त्वाचे ठरू शकते.

अपुरी तयारी, तज्ञ प्रशिक्षकाचा अभाव आणि मैदानाबाहेरील वर्तन यामुळे इंग्लंडला आग लागली आहे. मालिका संपताच, इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्डाचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिचर्ड गोल्ड यांनी ॲशेस पराभवाच्या तळापर्यंत जाण्यासाठी “सखोल पुनरावलोकन” सुरू केल्याची घोषणा केली. क्रूर सत्य हे आहे की इंग्लंडच्या आक्रमक “बॅझबॉल” शैलीचा पर्दाफाश एका विंटेज ऑस्ट्रेलियाने केला होता, ज्याने जखमी कर्णधार पॅट कमिन्सला फक्त एका सामन्यासाठी मैदानात उतरवले होते, तर सहकारी वेगवान गोलंदाज जोश हेझलवूड संपूर्ण मालिका खेळू शकला नाही.

असंख्य फलंदाजी कोसळल्यानंतर, मैदानात लाजिरवाणे अपयश आणि काही दातहीन गोलंदाजी यानंतर इंग्लंडचे काही खेळाडू त्यांची प्रतिष्ठा वाढवून मायदेशी परततील. ‘खोटं विकलं’ इंग्लंडचा महान जेफ्री बॉयकॉट, ऑस्ट्रेलियात ऍशेस जिंकणारा सलामीवीर, इंग्लंडच्या दृष्टिकोनाबद्दल निंदनीय होता. “ब्रेंडन मॅक्युलम, रॉब की आणि बेन स्टोक्स यांनी तीन वर्षे खोटे विकले,” बॉयकॉटने त्याच्या डेली टेलिग्राफ स्तंभात लिहिले.

बॉयकॉट पुढे म्हणाले: “मॅक्युलमचे तत्वज्ञान हे आहे की तुमची स्वतःची गोष्ट करा. जगाची काळजी न करता खेळा. स्वतःला व्यक्त करा आणि जर तुम्ही बाहेर पडलात तर काही हरकत नाही, ही तुमची चूक नाही.

“त्यांना कोणीही सांगत नाही, कोणतीही जबाबदारी नाही, आणि कोणीही वगळले जात नाही म्हणून ते फक्त तेच धूर्त गोष्टी करत राहतात. ” इंग्लंडने वेगवान आक्रमणासह सशस्त्र ऑस्ट्रेलियासाठी रवाना केले, त्यांना विश्वास होता की ते विरोधक गंभीरपणे अस्वस्थ करू शकतात. परंतु अर्धवेळ ऑफ-स्पिनर विल जॅक्सने या मालिकेत मार्क वुड आणि जोफ्रा आर्चर यांनी दुखापतीने त्रस्त वेगवान गोलंदाजांइतकेच कसोटी सामने खेळले.

नवोदित ऑफस्पिनर शोएब बशीर, ॲशेसमध्ये खेळण्यासाठी तयार झाला होता, तो एकही कसोटी खेळला नाही. जेकब बेथेलचे शानदार शतक — त्याचे प्रथम श्रेणी क्रिकेटमधील पहिले — सिडनी येथे इंग्लंडच्या दृष्टिकोनाचे फायदे आणि तोटे या दोन्हींचे लक्षण होते. दोन वर्षांपूर्वी न्यूझीलंडमध्ये प्रभावी पदार्पण मोहिमेसाठी सापेक्ष अस्पष्टतेपासून दूर राहिल्या गेलेल्या, वॉर्विकशायरच्या अष्टपैलू खेळाडूला 2025 च्या देशांतर्गत हंगामात इंग्लंडकडून वारंवार विश्रांती देऊन मौल्यवान विकास वेळ नाकारण्यात आला.

तरीसुद्धा, 22 वर्षीय डावखुरा – केवळ शेवटच्या दोन ऍशेस कसोटींसाठी निवडला गेला होता – सिडनीमध्ये उत्कृष्ट 154 धावा करून त्याच्या अनेक अनुभवी सहकारी सहकाऱ्यांपेक्षा जास्त परिपक्वता दाखवली. ऑस्ट्रेलियाचे माजी सलामीवीर आणि प्रशिक्षक जस्टिन लँगर यांनी टीएनटी स्पोर्ट्सला सांगितले की, ते मनोरंजन आहे. “खाली पळत नाही आणि हवेत वर मारत नाही आणि म्हणतो की ‘आम्ही असेच खेळतो.

‘” जेव्हा ते 2022 मध्ये सैन्यात सामील झाले, तेव्हा मॅक्युलम आणि स्टोक्स यांनी त्यांच्या पहिल्या 11 कसोटींपैकी 10 कसोटी जिंकून संघर्ष करत असलेल्या इंग्लंडच्या संघाला पुनरुज्जीवित केले. पण गुरुवारचा पराभव हा त्यांच्या मागील 28 कसोटींमधला इंग्लंडचा 14वा पराभव होता. त्यांनी ऑस्ट्रेलिया किंवा भारताविरुद्ध, घरच्या किंवा 2018 पासून, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध किंवा भारताविरुद्ध मोठी पाच सामन्यांची मालिका जिंकलेली नाही.

स्टोक्सने कबूल केले की, “आम्ही आणखी गमावू लागलो आहोत, आम्हाला हवी असलेली मोठी मालिका आम्ही जिंकलेली नाही.” “हे विशेषतः, मला वाटते की आम्ही एक संघ म्हणून स्वतःशी खूप प्रामाणिक असणे आवश्यक आहे, की आम्ही स्वतःचे थोडे नुकसान केले आहे.”