ओडिशा, कर्नाटक आणि केरळच्या किनारपट्टीवरील प्रमुख घरटी स्थळांच्या बाजूने ‘कासवांच्या खुणा’ विकसित करण्याच्या केंद्रीय अर्थसंकल्पाच्या प्रस्तावामुळे संरक्षक आणि संशोधकांमध्ये तीव्र शंका आणि चिंता निर्माण झाली आहे, ज्यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की मोठ्या प्रमाणात घरटी बनवण्याच्या स्थळांना मानववंशीय दबावापासून मुक्त ठेवले पाहिजे. धोक्यात असलेल्या ऑलिव्ह रिडले समुद्री कासवांचे सामूहिक घरटे बांधणे किंवा अरिबाडा ही एक दुर्मिळ घटना आहे, ज्याची नोंद फक्त भारत आणि कोस्टा रिका आणि जगातील काही मूठभर समुद्रकिनाऱ्यांवर आहे.
ओडिशा हे ऑलिव्ह रिडले कासवांसाठी जगातील सर्वात मोठे घरटे बांधण्याचे ठिकाण आहे. ओडिशात दोन सामूहिक घरटी आहेत – केंद्रपारा जिल्ह्यातील गहिरमाथा आणि गंजम जिल्ह्यातील रुशिकुल्या मुख.
एकात्मिक चाचणी श्रेणी (ITR), चांदीपूर, भारताच्या क्षेपणास्त्र चाचणी केंद्राच्या सान्निध्यात येत असल्याने कोणत्याही बाहेरील व्यक्तीला गहिरमाथाला भेट देण्याची परवानगी नाही. रुषिकुल्याला वन्यजीवप्रेमी मोठ्या संख्येने भेट देत असत. तथापि, सामुहिक घरटी पाहुण्यांना त्रास होत असल्याचे दिसून आले आणि राज्य वन आणि पर्यावरण विभागाने अभ्यागतांच्या संख्येवर काही निर्बंध आणले ज्यांना दुरून सामूहिक घरटी पाहण्याची परवानगी होती.
गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये आठ दिवसांच्या सामूहिक घरट्यात रुषिकुल्या रुकरीमध्ये विक्रमी सात लाख ऑलिव्ह रिडले कासवांनी अंडी घातली होती. “कोणत्याही परिस्थितीत, लोकांनी किंवा प्रकाशाने मोठ्या प्रमाणात घरटी बनवण्याच्या ठिकाणी जाऊ नये.
दृष्टिकोनात कोणतीही संदिग्धता नाही. मला कासवाच्या पायवाटेबद्दल तपशील माहीत नसला तरी, अभ्यागतांच्या सोयीसाठी समुद्रकिनाऱ्यावर काही प्रकारचे बांधकाम केले जाईल असे दिसते, जे तात्पुरते असू शकते,” बी म्हणाले.
सी. चौधरी, ऑलिव्ह रिडले कासवांचे प्रमुख संशोधक.
डॉ. चौधरी म्हणाले, “मास नेस्टींग साइट्स काटेकोरपणे ‘नो-गो’ झोन असावीत.
जगात कुठेही मोठ्या प्रमाणात घरटी बांधली जात नाहीत, एकतर फोटोग्राफीला परवानगी नाही किंवा अभ्यागतांना फ्लॅश लाइट्स सोबत नेण्याची परवानगी आहे. “‘इकोटूरिझममुळे हानी होते’, चार दशकांपासून ऑलिव्ह रिडले कासवांवर काम करणारे वन्यजीव कार्यकर्ते विश्वजित मोहंती म्हणाले: “इकोटूरिझममुळे निसर्गाची हानी होते याचे भरपूर पुरावे मिळाले आहेत. चिलीका तलावात, यांत्रिक बोटीतील पर्यटक मोठ्या संख्येने धोक्यात आलेल्या इरावडी डॉल्फिनच्या शोधात तलावात येतात.
पर्यावरणीय पर्यटन नियंत्रणाबाहेर गेले आहे. डॉल्फिनचा अधिवास आता विस्कळीत झाला आहे. ऑलिव्ह रिडले कासवांचे सामूहिक घरटे अत्यंत संवेदनशील असतात.
कासवांचे दिवे विचलित होतात. जर एखाद्या कासवाच्या पायवाटेला ज्याद्वारे इकोटूरिझमला परवानगी दिली जाईल, तर ते शांततेत छेडछाड करेल आणि सामूहिक घरट्यासाठी योग्य परिस्थिती बदलेल,” श्री मोहंती म्हणाले.
ते पुढे म्हणाले, “कठोर परिस्थितीत मर्यादित संख्येने पर्यटकांना परवानगी दिली पाहिजे की घरटी मैदानांना त्रास होणार नाही.” “मास नेस्टिंग साइट्स अत्यंत संवेदनशील ठिकाणे आहेत. या साइट्सवर प्रवेश प्रदान करण्यासाठी बर्याच सल्लामसलत आवश्यक आहेत.
तथापि, 2026-27 च्या अर्थसंकल्पात घोषणेपूर्वी मला या विषयावर कोणताही सल्ला मिळाला नाही,” त्यांनी निदर्शनास आणून दिले. श्री. मोहंती यांनी निदर्शनास आणून दिले की पर्यटन कल्पनेप्रमाणे वाटणारी ‘कासवाची पायवाट’ आणण्यापेक्षा सरकारने संवर्धनाच्या प्रयत्नांना बळकटी देण्यासाठी उपाययोजना जाहीर करायला हव्या होत्या.
त्यांच्या म्हणण्यानुसार, कासवांच्या मिलनाच्या वेळी मासेमारी बंदी लागू करण्यासाठी खरेदी केलेल्या स्पीड बोटी बंद पडल्या होत्या. ते म्हणाले, “सरकारचे प्रयत्न हे साइटला इकोटूरिझम हॉटस्पॉटमध्ये बदलण्याऐवजी एक मजबूत अंमलबजावणी यंत्रणा बसवायला हवे होते.”
मुख्य वन्यजीव वॉर्डन पी. के. झा यांच्याशी संपर्क साधला असता त्यांनी या विषयावर भाष्य करण्यास नकार दिला.