बहुतेक मानवी इतिहासासाठी, पृथ्वी हे राहण्यायोग्य जगाचे एकमेव ज्ञात उदाहरण होते. 1990 च्या दशकात खगोलशास्त्रज्ञांनी इतर ताऱ्यांभोवती प्रदक्षिणा घालणारे ग्रह शोधून काढल्यानंतरही, ते सुरुवातीचे शोध अनेकदा विचित्र होते: महाकाय वायू ग्रह धोकादायकपणे त्यांच्या ताऱ्यांजवळ सरकत आहेत, आपल्या पायाखालच्या परिचित भूभागासारखे काहीही नाही. त्यानंतर, 2000 च्या दशकाच्या मध्यात, डेटामधून ग्रहांचा एक नवीन वर्ग उदयास आला – पृथ्वीपेक्षा मोठे परंतु नेपच्यूनपेक्षा लहान जग.

खगोलशास्त्रज्ञांनी त्यांना सुपर-अर्थ्स म्हटले. नाट्यमय नाव असूनही, सुपर-अर्थ्स हे आपल्या स्वतःच्या ग्रहाचे सुंदर नंदनवन किंवा श्रेष्ठ आवृत्त्या नाहीत.

हा शब्द फक्त त्यांचा आकार आणि वस्तुमान दर्शवतो. ते सामान्यत: पृथ्वीच्या वस्तुमानाच्या दोन ते दहा पट वजनाचे असतात, ज्यामुळे ते आपल्या आकाशगंगेत सापडलेले सर्वात सामान्य प्रकारचे ग्रह बनतात.

गंमत म्हणजे, आपल्या स्वतःच्या सौर यंत्रणेत काहीही नाही. अनेक खगोलशास्त्रज्ञांनी टिप्पणी केली आहे की निसर्ग सुपर-अर्थ बनवण्यास प्राधान्य देतो असे दिसते आणि तरीही आपल्या स्वतःच्या सौरमालेत एकही नाही.

आकाशगंगेतील सर्वात सामान्य जग आपल्या वैश्विक शेजारपासून अनुपस्थित असल्याची जाणीव, ग्रह निर्मितीबद्दलची आपली समज बदलली आहे. पहिल्या सुपर-पृथ्वीच्या शोधाने सर्व काही बदलले 2004 मध्ये टर्निंग पॉइंट आला, जेव्हा चिलीमधील दुर्बिणीचा वापर करून खगोलशास्त्रज्ञांनी जवळच्या लाल बटू तारा ग्लिसे 876 भोवती फिरणारा ग्रह शोधला.

Gliese 876d हा ग्रह पृथ्वीच्या वस्तुमानाच्या सातपट होता. तो गॅस जायंट नव्हता. तो एक छोटासा खडकाळ ग्रहही नव्हता.

सुपर-अर्थचे पहिले स्पष्ट उदाहरण हे मधल्या काळातले काहीतरी होते. खगोलशास्त्रज्ञ युजेनियो रिवेरा, या शोधात सहभागी असलेल्या शास्त्रज्ञांपैकी एक, नंतर त्यांना काहीतरी नवीन सापडले आहे हे समजल्याचा उत्साह आठवला. जे वेगळे होते ते केवळ ग्रहच नव्हते तर अशी जगे सामान्य असू शकतात याची जाणीव होती.

ही एकांकिका उत्सुकता नव्हती; ती लोकसंख्येची झलक होती. तसेच वाचा | धूमकेतू आणि लघुग्रह जीवन, मृत्यू आणि अज्ञात याविषयी काय प्रकट करतात त्यानंतरच्या काही वर्षांत, 2009 मध्ये प्रक्षेपित केपलर स्पेस टेलिस्कोपने शोधांच्या या प्रवाहाचे पुरात रूपांतर केले. केप्लरने 150,000 हून अधिक ताऱ्यांचे निरीक्षण केले, त्यांच्या समोरून जाणाऱ्या ग्रहांमुळे होणाऱ्या चमकांमध्ये लहान कमी शोधत होते.

त्यापैकी बरेच बुडवणे सुपर-अर्थचे होते. कथा या जाहिरातीच्या खाली सुरू आहे 2013 पर्यंत, NASA शास्त्रज्ञांनी घोषित केले की सुपर-अर्थ-आकाराचे ग्रह हे आकाशगंगेतील सर्वात सामान्य प्रकारचे ग्रह आहेत. सर्वात आश्चर्यकारक परिणाम म्हणजे लहान ग्रह किती सामान्य आहेत.

सुपर-अर्थ्स प्रत्यक्षात कशासारखे असतात? सुपर-अर्थ्स मोठ्या प्रमाणात बदलू शकतात. काही पृथ्वीसारखे खडकाळ आहेत, परंतु मोठे आहेत. इतर खोल जागतिक महासागरांनी व्यापलेले असू शकतात.

काहींमध्ये हायड्रोजन आणि हेलियमचे जाड वातावरण असू शकते, जे नेपच्यूनच्या सूक्ष्म आवृत्त्यांसारखे असते. या जगांवर गुरुत्वाकर्षण खूप वेगळे वाटेल.

सुपर-अर्थवर उभ्या असलेल्या व्यक्तीचे वजन ते पृथ्वीवर जे काही करतात त्याच्या दुप्पट किंवा तीन पट असू शकतात. पर्वत चपळ असू शकतात, त्यांच्या स्वतःच्या वजनाखाली चिरडले जाऊ शकतात.

वातावरण, उपस्थित असल्यास, दाट आणि घनता असू शकते. काही प्रकरणांमध्ये, सुपर-अर्थ्स त्यांच्या ताऱ्यांच्या अगदी जवळ फिरतात, जेथे तापमान शेकडो किंवा हजारो अंशांपर्यंत पोहोचते.

हे वितळलेले पृष्ठभाग आणि बाष्पयुक्त खडक असलेले प्रतिकूल वातावरण असेल. कथा या जाहिरातीच्या खाली चालू आहे तरीही इतर तथाकथित राहण्यायोग्य झोनमध्ये आहेत, जेथे तापमान द्रव पाणी अस्तित्वात ठेवू शकते. 2015 मध्ये शोधून काढलेला केपलर-452b हा जगातील सर्वात प्रसिद्ध सुपर-अर्थ्सपैकी एक कल्पनेचा ग्रह आहे.

तो आपल्या सूर्यासारखाच ताऱ्याभोवती फिरतो आणि त्याच्या राहण्यायोग्य झोनमध्ये असतो. नासाच्या शास्त्रज्ञांनी याचे वर्णन पृथ्वीच्या सर्वात जवळच्या ॲनालॉग्सपैकी एक म्हणून केले आहे.

तसेच वाचा | अंतराळातील जंक धोका: ते आपल्या भविष्यातील तंत्रज्ञानात कसे क्रॅश होऊ शकते केप्लर-452b हे कोणत्याही अंतराळयानाच्या आवाक्याबाहेर सुमारे 1,400 प्रकाश-वर्षे असले तरी, त्याच्या अस्तित्वामुळे शास्त्रज्ञ पृथ्वीच्या विशिष्टतेबद्दल कसे विचार करतात हे बदलले. त्यात असे सुचवले आहे की पृथ्वीसारख्या परिस्थितीला समर्थन देण्यास सक्षम ग्रह दुर्मिळ अपवाद असू शकत नाहीत.

आमच्या तारकीय घरामागील अंगणातील एक आश्चर्य कदाचित 2016 मध्ये प्रॉक्सिमा सेंटॉरी बी चा शोध होता – एक सुपर-अर्थ सूर्यापासून जवळच्या ताऱ्याभोवती फिरत आहे, फक्त 4. 24 प्रकाश-वर्ष दूर.

या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे खगोलशास्त्रज्ञ गुइलम अँग्लाडा-एस्कुडे, ज्यांनी शोधाचे नेतृत्व केले, जेव्हा डेटाने शेवटी ग्रहाची उपस्थिती उघड केली तेव्हा भावनिक क्षणाचे वर्णन केले. अनेक वर्षे निरीक्षणे आणि काळजीपूर्वक विश्लेषण केल्यानंतर, सिग्नल संरेखित झाले.

जवळच्या ताऱ्याला एक ग्रह होता. मानवी इतिहासात प्रथमच, खगोलशास्त्रज्ञ जवळच्या ताऱ्याकडे निर्देश करू शकतात आणि आत्मविश्वासाने म्हणू शकतात: तेथे एक संभाव्य खडकाळ जग आहे. या शोधामुळे भविष्यातील आंतरतारकीय मोहिमांमध्ये नवीन रस निर्माण झाला.

सध्याच्या अंतराळ यानाला ते पोहोचण्यासाठी हजारो वर्षे लागतील, तरी लेसर-प्रोपेल्ड प्रोब्स सारख्या प्रस्तावित तंत्रज्ञानामुळे तो प्रवास नाटकीयरीत्या कमी होऊ शकतो. जीवनाच्या शोधासाठी सुपर-अर्थ्स महत्त्वाचे का आहेत पृथ्वीच्या पलीकडे जीवनाचा शोध घेण्यासाठी सुपर-अर्थ्स सर्वोत्तम ठिकाणांपैकी एक असू शकतात.

त्यांचे मोठे आकार त्यांना मजबूत गुरुत्वाकर्षण देते, जे त्यांना वातावरण टिकवून ठेवण्यास मदत करते, स्थिर हवामान आणि द्रव पाण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण घटक. 2021 मध्ये लॉन्च केलेली जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप आता काही सुपर-अर्थ्सच्या वातावरणाचा अभ्यास करत आहे. त्या वातावरणातून जाणाऱ्या ताराप्रकाशाचे विश्लेषण करून, शास्त्रज्ञ पाण्याची वाफ, कार्बन डायऑक्साइड किंवा मिथेन यांसारखे रेणू शोधू शकतात.

या मोजमापांवरून हे उघड होऊ शकते की यापैकी कोणत्याही जगामध्ये जीवनासाठी योग्य परिस्थिती आहे की नाही. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे शक्यतांनी भरलेले विश्व सुपर-अर्थ्सच्या शोधाने मानवाचा विश्वाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन मूलभूतपणे बदलला आहे.

एकदा, आमचा विश्वास होता की आमची सौर यंत्रणा इतर सर्वांसाठी एक टेम्पलेट आहे. आता आपल्याला माहित आहे की ही अनेक शक्यतांपैकी एक आहे. तसेच वाचा | महास्फोटानंतर: पहिल्या ताऱ्यांनी आपले विश्व कसे उजळले ते अब्जावधी सुपर-अर्थ्स कदाचित आकाशगंगा ओलांडून ताऱ्यांची परिक्रमा करतात.

काही वांझ असू शकतात, काही महासागरांनी आच्छादित असू शकतात आणि काही कदाचित पृथ्वीसारखे दिसतात ज्या प्रकारे आपण कल्पना करू लागलो आहोत. हे दूरचे जग आपल्याला आठवण करून देतात की पृथ्वी हा ग्रह अस्तित्वात येण्याचा एकमेव मार्ग नाही.

आकाशगंगा भिन्नता, सर्जनशीलता आणि आश्चर्याने भरलेली आहे. आणि त्या अगणित सुपर-अर्थ्समध्ये कुठेतरी, आकाश, महासागर आणि लँडस्केप्स शोधण्याची वाट पाहत असतील. श्रवण हणसोगे हे टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्चमध्ये खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ आहेत.