पाकिस्तान के विमानन अधिकारियों द्वारा एयरमेन (एनओटीएएम) को जारी एक ताजा नोटिस के अनुसार, इस्लामाबाद ने भारतीय एयरलाइनों और विमानों पर पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र में प्रवेश करने पर प्रतिबंध एक और महीने के लिए – 24 मार्च की सुबह तक – बढ़ा दिया है। उम्मीद है कि भारत भी जल्द ही प्रतिक्रिया देगा और पाकिस्तानी एयरलाइंस और विमानों पर अपने प्रतिबंध को समान अवधि के लिए बढ़ा देगा, जिससे पड़ोसियों के पारस्परिक हवाई क्षेत्र को ग्यारहवें महीने में बंद कर दिया जाएगा। पिछले साल अप्रैल में पहलगाम आतंकी हमले के मद्देनजर राजनयिक गतिरोध जैसे को तैसा हवाई क्षेत्र को बंद करने की मासिक रस्म में बदल गया।
जबकि विदेशी एयरलाइंस अभी भी दोनों हवाई क्षेत्रों को पार कर सकती हैं, दोनों पड़ोसी एक-दूसरे की एयरलाइंस और विमानों के लिए सख्ती से वर्जित हैं, जिसने भारतीय एयरलाइंस को पाकिस्तानी वाहकों की तुलना में परिचालन और वित्तीय रूप से कहीं अधिक प्रभावित किया है। हवाई क्षेत्र बंद होने की प्रभावी अवधि को छोड़कर, पाकिस्तान द्वारा जारी नया नोटम पिछले नोटम के समान है।
इस्लामाबाद 24 मार्च को भारतीय समयानुसार सुबह 05:29 बजे तक भारतीय पंजीकृत विमानों और सैन्य उड़ानों सहित भारतीय एयरलाइंस और ऑपरेटरों द्वारा संचालित, स्वामित्व या पट्टे पर लिए गए विमानों के लिए पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र को बंद रखेगा। पहलगाम आतंकी हमले के बाद नई दिल्ली और इस्लामाबाद के बीच संबंध खराब होने के साथ, पाकिस्तान ने 24 अप्रैल को अपना हवाई क्षेत्र बंद कर दिया। शुरुआत में एक महीने के लिए, बंद ने भारतीय विमानों और एयरलाइंस को पाकिस्तान के ऊपर से उड़ान भरने पर प्रतिबंध लगा दिया।
भारत ने 30 अप्रैल को पाकिस्तानी विमानों और एयरलाइंस के लिए अपना हवाई क्षेत्र बंद करके जवाब दिया। तब से, दोनों देशों ने एक-दूसरे की एयरलाइनों और विमानों के लिए हवाई क्षेत्र को एक-एक महीने के लिए बंद कर दिया है। पाकिस्तान ने अपना नवीनतम NOTAM जारी कर 24 फरवरी को पूर्व नोटिस की समाप्ति से कुछ दिन पहले हवाई क्षेत्र बंद करने की अवधि बढ़ा दी है।
पाकिस्तानी विमानों पर भारत का मौजूदा प्रतिबंध भी 24 फरवरी को समाप्त होने वाला है, और उम्मीद है कि भारत के विमानन अधिकारी मौजूदा नोटिस समाप्त होने से पहले प्रतिबंध को एक और महीने तक बढ़ाने के लिए एक नया नोटम जारी करेंगे। पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र के बंद होने के कारण भारतीय एयरलाइनों द्वारा संचालित लगभग 800 साप्ताहिक उड़ानें – प्रस्थान और आगमन – प्रभावित हुई हैं। ये उड़ानें, ज्यादातर उत्तर भारत और पश्चिम एशिया, काकेशस, यूरोप, ब्रिटेन और पूर्वी उत्तरी अमेरिका जैसे क्षेत्रों के बीच, लंबे मार्ग लेने के लिए मजबूर हो रही हैं क्योंकि वे पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र का उपयोग नहीं कर सकते हैं।
इससे कई परिचालन संबंधी चुनौतियाँ सामने आती हैं, जैसे गंतव्य की दूरी और स्थान के आधार पर उड़ान की अवधि में वृद्धि, यात्रा को 15 मिनट से लेकर कई घंटों तक बढ़ाना, इसके अलावा ईंधन की अधिक खपत और चालक दल और उड़ान शेड्यूलिंग में जटिलता में वृद्धि। कुछ मामलों में, उड़ानों को विदेश में ईंधन भरने के लिए रुकना पड़ता है; कुछ मार्गों पर उड़ानें भी निलंबित कर दी गई हैं। अंततः, परिचालन संबंधी चुनौतियाँ एयरलाइनों की लागत बढ़ा देती हैं।
ऐसा पता चला है कि टाटा समूह की एयरलाइन एयर इंडिया ने अनुमान लगाया था कि पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र बंद होने से सालाना आधार पर उसे लगभग 4,000 करोड़ रुपये का नुकसान हो सकता है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है भारत के हवाई क्षेत्र बंद होने का प्रभाव पाकिस्तान पर नगण्य रहा है क्योंकि देश के ध्वज वाहक पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस (पीआईए) की अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति सीमित है, प्रमुख भारतीय वाहकों के विपरीत जो लगातार अपने अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क का विस्तार कर रहे हैं।
एविएशन एनालिटिक्स कंपनी सिरियम के आंकड़ों के मुताबिक, प्रति सप्ताह केवल छह पीआईए उड़ानें – जो कुआलालंपुर और लाहौर या इस्लामाबाद के बीच यात्रा करती हैं – इन हवाई क्षेत्र के बंद होने से पहले नियमित रूप से भारत के ऊपर से उड़ान भरती थीं। इसके विपरीत, सभी प्रमुख भारतीय वाहक भारत के पश्चिम के देशों के लिए अंतरराष्ट्रीय उड़ानें संचालित करते हैं, और इनमें से कई पहले पाकिस्तान के ऊपर से उड़ान भरते थे। एयर इंडिया पश्चिम एशिया, यूरोप, यूके और उत्तरी अमेरिका में गंतव्यों को सेवा प्रदान करती है।
इंडिगो पश्चिम एशिया, तुर्की, काकेशस और मध्य एशिया और यूरोप के लिए उड़ान भरती है। पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र के बंद होने के साथ, इंडिगो को दिल्ली से मध्य एशियाई शहरों अल्माटी और ताशकंद के लिए उड़ानें निलंबित करने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि ये मार्ग उसके संकीर्ण-बॉडी विमान बेड़े की परिचालन सीमा से परे थे। एयर इंडिया एक्सप्रेस, अकासा एयर और स्पाइसजेट भी पश्चिम एशिया के लिए अंतरराष्ट्रीय उड़ानें संचालित करते हैं।
भारतीय एयरलाइनों के लिए वित्तीय निहितार्थ पर्याप्त हैं। जब पाकिस्तान ने पहले 2019 में चार महीने से अधिक समय के लिए अपना हवाई क्षेत्र बंद कर दिया था, तो भारतीय वाहकों को सामूहिक रूप से लगभग 700 करोड़ रुपये का अनुमानित नुकसान हुआ था।
एयर इंडिया उस समय सबसे गंभीर रूप से प्रभावित भारतीय वाहक थी, क्योंकि यह पश्चिम की ओर अधिक अंतरराष्ट्रीय उड़ानें संचालित करती थी और उत्तरी अमेरिका के लिए अल्ट्रा-लॉन्ग-हॉल सेवाओं वाली एकमात्र भारतीय एयरलाइन थी और अब भी बनी हुई है। लेकिन हाल के वर्षों में, अन्य भारतीय एयरलाइंस, विशेष रूप से इंडिगो ने भी अपने अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क का विस्तार किया है।