जेव्हा पुरेसा मोठा ताऱ्याचे इंधन संपते, तेव्हा त्याचा गाभा कोसळतो आणि सुपरनोव्हा ट्रिगर करतो, एक नाट्यमय स्फोट जो ताऱ्याचे बाह्य स्तर अवकाशात विखुरतो. परंतु शास्त्रज्ञांनी बर्याच काळापासून असा संशय व्यक्त केला आहे की कधीकधी, स्फोट अयशस्वी होतो आणि सुपरनोव्हाऐवजी, तारा फक्त… नाहीसा होतो. नुकत्याच सायन्समधील एका पेपरमध्ये, खगोलशास्त्रज्ञांनी M31-2014-DS1 डब केलेल्या एंड्रोमेडा गॅलेक्सीमधील अशा ताऱ्याचे निरीक्षणात्मक पुरावे नोंदवले आहेत.

हा तारा सूर्यापेक्षा 100,000 पट अधिक तेजस्वी होता. 2014 मध्ये, ते इन्फ्रारेड प्रकाशात उजळले, हे सूचित करते की ताऱ्याभोवती धूळ तयार होत आहे.

त्यानंतर, 2017 पासून, ताऱ्याची चमक पाच वर्षांत 10,000 पटीने कमी झाली, 2023 पर्यंत, ऑप्टिकल टेलिस्कोपने ते पाहू शकले नाहीत. कोलंबिया विद्यापीठातील किशले दे यांच्या नेतृत्वाखालील संशोधकांनी अनेक वर्षांच्या संग्रहित डेटाचे विश्लेषण केले तसेच जगातील काही सर्वात शक्तिशाली दुर्बिणींचा वापर करून नवीन निरीक्षणे केली, वेगवेगळ्या तरंगलांबींमध्ये ताऱ्याची चमक मोजली.

तारेचे गुणधर्म समजून घेण्यासाठी तारे कसे विकसित होतात आणि मरतात याचे संगणक मॉडेलही त्यांनी तयार केले. सर्व पुरावे अयशस्वी सुपरनोव्हा सूचित करतात. जेव्हा ताऱ्याचा गाभा कोसळला तेव्हा ताऱ्याच्या बाहेरील थरांतून एक शक्तिशाली शॉकवेव्ह पाठवायला हवी होती, ज्यामुळे त्यांना अवकाशात उडवले गेले.

तथापि, लाट पुरेशी शक्तिशाली नसावी, ज्यामुळे ताऱ्याची बहुतेक सामग्री पुन्हा कोसळत असलेल्या गाभ्यावर पडली. परिणामी, कृष्णविवर सोडून तारा ‘स्वतःला गिळला’ गेला असता.

2014 मध्ये इन्फ्रारेड ब्राइटनिंग बहुधा बाहेर काढण्यात आलेल्या मटेरिअलच्या कमी प्रमाणामुळे झाले होते; ही सामग्री नंतर थंड होऊन धूळ तयार झाली असती, जी अखेरीस विखुरण्यापूर्वी इन्फ्रारेड प्रकाशाने चमकली असती. संशोधकांना NGC 6946-BH1 नावाच्या दुसऱ्या उमेदवाराशी समानता देखील आढळली, जी 2009 मध्ये ऑप्टिकल टेलिस्कोपच्या दृश्यातून नाहीशी झाली, असे सूचित करते की ‘अयशस्वी सुपरनोव्हा’ कदाचित खगोलशास्त्रज्ञांच्या विश्वासाप्रमाणे दुर्मिळ नाही.

त्याच वेळी, संशोधकांनी त्यांच्या पेपरमध्ये लिहिले आहे की, ताऱ्याचे वस्तुमान आणि ते कसे मरतात यामधील संबंध देखील पहिल्या विचारापेक्षा कमी अंदाज लावता येऊ शकतो. लिव्हरपूल जॉन मूर्स युनिव्हर्सिटीच्या एम्मा बीसर यांच्या नेतृत्वाखालील एका वेगळ्या गटाने जानेवारीच्या सुरुवातीला असा युक्तिवाद केला की निरिक्षण अयशस्वी सुपरनोव्हाशी तंतोतंत जुळत नाही, ज्यामध्ये पूर्वीच्या ताऱ्याची इन्फ्रारेड चमक अपेक्षेप्रमाणे कमी झाली नाही. त्याऐवजी, या गटाने सुचवले की डेटाचे स्पष्टीकरण दोन ताऱ्यांच्या टक्कर आणि विलीनीकरणाद्वारे देखील केले जाऊ शकते.

सध्या डॉ. डे यांनी पॉडकास्टमध्ये सांगितले की, टीम अधिक जाणून घेण्यासाठी स्टारचा अभ्यास करत राहील.

मुकुंठ v@thehindu. सह