স্টেম শিক্ষা – মেয়েরা এবং মহিলারা বিশ্বের অর্ধেক জনসংখ্যার প্রতিনিধিত্ব করে তবুও বৈজ্ঞানিক গবেষণায় তাদের অংশগ্রহণ পিছিয়ে। অনেক দেশে, এই বৈষম্যমূলক অবদান স্কুলের প্রথম দিকে শুরু হয়।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে
, উদাহরণস্বরূপ, উচ্চ বিদ্যালয় স্তরে মেয়েদের উন্নত ক্যালকুলাস, পদার্থবিদ্যা, গণিত এবং জীববিদ্যা নেওয়ার সম্ভাবনা কম। অন্যান্য অনেক দেশে, বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল বা গণিত (STEM) বিষয়ে মেজর বেছে নেওয়া মেয়েদের সংখ্যা ছেলেদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম।
সারা বিশ্বে STEM গ্রাজুয়েটদের মাত্র 35% নারী এবং মাত্র 40% STEM PhD অর্জন করে। আরও, 146টি দেশের তথ্যের ভিত্তিতে, নারী বিজ্ঞানীরা STEM কর্মশক্তির মাত্র 30%, যার মধ্যে একাডেমিক চাকরি এবং অনুষদের পদ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। STEM শিক্ষা এবং কর্মজীবনের বিভিন্ন পর্যায়ে মহিলাদের এই পদ্ধতিগত ক্ষতিকে সাধারণত ‘লিকি পাইপলাইন’ বলা হয়।
এবং প্রথম নজরে, ভারত একটি ব্যতিক্রম বলে মনে হয়। কোথায় ‘ফাঁস’? স্কুল পর্যায়ে, প্রায় সব শিক্ষার্থীরই বাধ্যতামূলক বিষয় হিসেবে ‘বিজ্ঞান’ আছে এবং (অন্তত কাল্পনিকভাবে) মেয়েরা বিজ্ঞান কুইজ, অলিম্পিয়াড, গ্রীষ্মকালীন স্কুল, হ্যাকাথন এবং হ্যান্ডস-অন টিংকারিং চ্যালেঞ্জে অংশগ্রহণ করে।
দশম শ্রেণীর পরে, ‘বিজ্ঞান’ ধারায় মেয়েদের তালিকাভুক্তি 60% পর্যন্ত হতে পারে, যেখানে সমস্ত দ্বাদশ শ্রেণির বিজ্ঞান পাস-আউটের 46% মেয়েরা। 2025 সালে শিক্ষা মন্ত্রক জানিয়েছে যে এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো, কলা ধারার চেয়ে বেশি মেয়ে বিজ্ঞানে তাদের দ্বাদশ শ্রেণির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। এটি বিজ্ঞান শিক্ষায় মেয়েদের অংশগ্রহণের একটি উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি নির্দেশ করে: 2014, 7 এর তথ্য অনুসারে।
বিজ্ঞানের চেয়ে শিল্পকলা থেকে স্নাতক হয়েছে ৫ লাখ বেশি মেয়ে। ফলস্বরূপ, ভারত বিশ্বব্যাপী মহিলা STEM স্নাতকদের সর্বোচ্চ শতাংশ নিয়ে গর্ব করে, যেখানে স্নাতক স্তরে 43% মহিলা বিজ্ঞান স্নাতক এবং প্রায় 50% স্নাতকোত্তর এবং ডক্টরেট স্তরে। কিন্তু উৎসাহব্যঞ্জক পরিসংখ্যানের বাইরে, ভারতে STEM-এ মহিলাদের জন্য একটি ফুটো পাইপলাইন রয়েছে — তা ছাড়া এটি বাকি বিশ্বের থেকে আলাদা দেখায়।
সর্বাধিক সংখ্যক মহিলা STEM স্নাতক তৈরি করা সত্ত্বেও, নারীরা দেশের গবেষণা ও উন্নয়ন কর্মশক্তির মাত্র 18% গঠন করে। বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিভাগের একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে যে ভারতের জাতীয় গবেষণা সংস্থায় নারীরা 30% এরও কম বিজ্ঞানী; ভারতীয় মেডিকেল রিসার্চ কাউন্সিলে সর্বোচ্চ প্রতিনিধিত্ব ছিল 29% এবং প্রতিরক্ষা গবেষণা ও উন্নয়ন সংস্থায় সর্বনিম্ন 14%।
ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স ব্যাঙ্গালোরের মাত্র 8% ফ্যাকাল্টি এবং IIT-এর বিজ্ঞানীদের মধ্যে 11-13% মহিলা। যদিও বিশ্ববিদ্যালয় সেটিংস, সরকারী এবং বেসরকারী উভয়ই, উচ্চতর প্রতিনিধিত্বের রিপোর্ট করে, পরিসংখ্যান এখনও 30% এর চেয়ে কম। সাধারণ ভারতীয় পরিবেশ এর অর্থ হল যে ভারতে নারীরা যখন STEM শিক্ষায় প্রচুর সংখ্যায় প্রবেশ করে, তখন তারা বৈজ্ঞানিক গবেষণার চাকরিতে কম প্রতিনিধিত্ব করে।
সামাজিক, কাঠামোগত এবং পদ্ধতিগত চ্যালেঞ্জের সমন্বয়ের কারণে এই ‘ফুঁটো পাইপলাইন’ টিকে আছে। স্কুলগুলিতে, ভারতে মেয়েদের প্রায়ই বিজ্ঞান অনুসরণ করতে উত্সাহিত করা হয় এবং বিজ্ঞানে আগ্রহীদেরকে ‘ভালো’ বা ‘স্মার্ট’ মেয়ে বলে মনে করা হয়, শিক্ষক, সমবয়সীদের এবং পিতামাতাদের দ্বারা ‘একজন বিজ্ঞানী হতে ইচ্ছুক’ তাদের অনুকূলভাবে দেখা হয়। তবুও নারীরা তাদের বিজ্ঞান শিক্ষায় অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে – যার অনুসরণের জন্য কয়েক বছরের প্রশিক্ষণ এবং প্রতিশ্রুতির প্রয়োজন হতে পারে – সামাজিক প্রত্যাশা তাদের কর্মজীবন পরিকল্পনায় বাধা সৃষ্টি করে।
একটি পিএইচডি সম্পন্ন করা প্রায়শই একটি গবেষণা কাজের সন্ধানের সাথে সাথে ‘সেটেল ডাউন’, সন্তান জন্মদান এবং পরিবারের উপর ‘ফোকাস’ করার পারিবারিক নির্দেশের সাথে মিলে যায়। ভারতের সাধারণ সামাজিক-সাংস্কৃতিক পরিবেশে, মহিলারা প্রায়শই তাদের স্বামীর বসবাসের জায়গায় স্থানান্তরিত হয়, একটি নতুন পারিবারিক কাঠামোর সাথে সামঞ্জস্য করে এবং শিশুর যত্ন এবং পরিবারের দায়িত্বগুলির বৃহত্তর অংশ পরিচালনা করে, যার সবগুলিই লাভজনক বৈজ্ঞানিক গবেষণার চাকরি এবং অবস্থানের সন্ধানে গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
সরকারী গবেষণা প্রতিষ্ঠান জুড়ে বৈজ্ঞানিক নিয়োগের ক্ষেত্রে কঠোর বয়সের সীমাবদ্ধতা রয়েছে, বিশেষ করে এন্ট্রি-লেভেল পজিশনে, অনিয়মিত নিয়োগের অভ্যাস, পদের অভাব এবং গবেষণার নির্দিষ্ট ক্ষেত্রগুলির জন্য নির্দিষ্ট ম্যান্ডেট ছাড়াও। মহিলাদের জন্য, ভৌগলিক সীমাবদ্ধতা এবং পারিবারিক দায়িত্বের কারণে, এই দীর্ঘমেয়াদী চাকরিগুলি অ্যাক্সেস করার অর্থ হল বয়সের যোগ্যতার মধ্যে এবং একটি সংজ্ঞায়িত অবস্থানের মধ্যে এটি করা, কারণগুলির ফলে বিকল্পগুলির একটি সীমিত পুল হয়৷ একাডেমিক চাকরিগুলিও দূরবর্তী কাজের জন্য অনুমতি দেয় না; যদিও কিছু ভূমিকা নমনীয় এবং হাইব্রিড কাজের মডেলের জন্য অনুমতি দিতে পারে, তারা সাধারণত গবেষণা বা শিক্ষার সাথে সরাসরি জড়িত নয়।
অবস্থানের ব্যবধান গবেষণা ইকোসিস্টেমের স্তরে, এই সামাজিক এবং কাঠামোগত চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে কয়েকটি বিশেষ নিয়োগ ড্রাইভ এবং মহিলা বিজ্ঞানীদের জন্য অর্থায়ন প্রকল্পের মাধ্যমে সমাধান করা হচ্ছে। এই পদক্ষেপগুলি সত্ত্বেও, নিয়োগের সময় লিঙ্গ সমতা নিশ্চিত করতে প্রতিষ্ঠানগুলি পিছিয়ে আছে, এবং জেন্ডার ইক্যুইটি উদ্যোগগুলি হয় পাইলট প্রকল্পের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, যথাযথভাবে প্রণোদনা দেওয়া হয়নি, বা ন্যূনতম জবাবদিহিতার সাথে যুক্ত।
ফলস্বরূপ, ভারতে STEM-এর বেশিরভাগ মহিলা পিএইচডি ধারক নিজেদের দীর্ঘমেয়াদী, লাভজনক এবং মর্যাদাপূর্ণ গবেষণার চাকরিগুলি অ্যাক্সেস করতে অক্ষম বলে মনে করেন। এর ফলে একটি অবস্থানের ব্যবধান দেখা দেয়, যেখানে নারী বিজ্ঞানীদের প্রায়ই স্বল্প-মেয়াদী, চুক্তিভিত্তিক, অনিশ্চিত এবং অস্থির অবস্থানের সাথে লড়াই করতে হয়, যেমন আধা-একাডেমিক উদ্যোগে পাওয়া যায়, অনুদান, ফেলোশিপ বা ‘সফট মানি’-তে অর্থায়ন করা সত্তা, পূর্ণ-স্পেকট্রাম সুবিধা, পদোন্নতি বা বৃদ্ধি, এবং অগ্রিম সীমাবদ্ধ যত্ন সহ ভূমিকা।
ভারতের STEM পাইপলাইনে বড় ‘লিক’, যেমনটি বিজ্ঞান শিক্ষা থেকে গবেষণা কর্মশক্তিতে রূপান্তরের সময় মহিলা বিজ্ঞানীদের তীব্র ক্ষতির দ্বারা দেখা যায়, এটি সামাজিক, কাঠামোগত এবং পদ্ধতিগত চ্যালেঞ্জের একটি ফলাফল — এবং এটি অবস্থানের ব্যবধানে প্রতিফলিত হয় যা দীর্ঘমেয়াদী এবং টেকসই অংশীদারিত্বমূলক গবেষণা থেকে বেশিরভাগ প্রশিক্ষিত মহিলা বিজ্ঞানীদের বাদ দেয়। কারিশমা এস কৌশিক একজন চিকিৎসক-বিজ্ঞানী এবং বৈজ্ঞানিক পরামর্শদাতা।
তিনি সম্প্রতি STEM শিক্ষা এবং কর্মজীবন অনুসরণ করতে চাওয়া মেয়েদের এবং মহিলাদের জন্য একটি বই প্রকাশ করেছেন।