रविवारी (8 मार्च 2026) ऑल इंग्लंड ओपनमध्ये लक्ष्य सेनची उत्साही धाव इतिहासाच्या अगदी थोड्याच वेळात संपली कारण भारतीय शटलर बर्मिंगहॅममध्ये तैवानच्या लिन चुन-यीकडून पुरुष एकेरीच्या अंतिम फेरीत पराभूत होऊन उपविजेते ठरला. या पराभवामुळे भारताची ऑल इंग्लंड पुरुष एकेरी चॅम्पियनची प्रतीक्षा कायम राहिली, फक्त दोन भारतीय – 1980 मध्ये प्रकाश पदुकोण आणि पी.

2001 मध्ये गोपी चंद – यापूर्वी प्रतिष्ठित विजेतेपद पटकावले होते. लक्ष्यासाठी, खेळातील सर्वात जुन्या स्पर्धेतील हा दुसरा धक्का होता.

2022 मध्ये त्यावेळच्या जागतिक क्रमवारीत व्हिक्टर ऍक्सेलसेनला हरवल्यानंतर चार वर्षांनी उपविजेतेपद पटकावल्यानंतर, 24 वर्षीय खेळाडू ड्रॉद्वारे त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात प्रभावी धावा बनवून पुन्हा एकदा ताजच्या अगदी जवळ आला. 24 वर्षीय खेळाडूने एका आठवड्याच्या गतीने अंतिम फेरीत प्रवेश केला ज्याने आधीच जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले होते.

1 शि युकी, एनजी का लाँग एंगस विरुद्ध एक दमदार पुनरागमन, ली शिफेंगवर एक डावपेचपूर्ण विजय आणि कॅनडाच्या व्हिक्टर लाइवर मॅरेथॉन सेमीफायनल विजय. राजाला पदच्युत करणे आठवड्याची सुरुवात विजयाच्या विधानाने झाली. चार वर्षांपूर्वी ऑल इंग्लंडच्या फायनलमध्ये लक्ष्यला जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या खेळाडूने रोखले होते.

1 व्हिक्टर ऍक्सेलसन. 2026 मध्ये, त्याने दुसऱ्या जागतिक क्रमवारीत आपल्या मोहिमेला सुरुवात केली.

1 आणि गतविजेता शी युकी. लक्ष्यने सुरुवातीच्या फेरीतील सर्वात मोठा अपसेट निर्माण केला. त्याने 78 मिनिटे चाललेल्या चुरशीच्या लढतीत 23-21, 19-21, 21-17 असा रोमांचक विजय मिळवून पहिल्या फेरीत अव्वल मानांकित स्थान पटकावले.

2023 मध्ये थायलंड ओपननंतर टूर्नामेंटमधून त्याची सर्वात पहिली बाहेर पडण्याची वेळ होती. जागतिक क्र.

12 स्फोटक हाताने चालवलेल्या स्मॅश आणि भ्रामक मनगटावर जास्त अवलंबून राहून वारंवार विश्वविजेत्याला अस्वस्थ करत आणि त्याला मागच्या पायावर आणण्यास भाग पाडले. लक्ष्याने युकीची स्वतःची ताकद त्याच्याविरुद्ध कशी वळवली हे सर्वात महत्त्वाचे ठरले. सर्किटच्या सर्वात फसव्या खेळाडूंपैकी एक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या, चीनी शटलरने स्वतःला वारंवार चुकीचे वाटले कारण सेनने रॅलीमध्ये फेरफार करण्यासाठी सूक्ष्म मनगटाचे वेश आणि उशीरा दिशेने बदल केला.

भारतीय खेळाडूने समोरच्या कोर्टवर चतुराईने नियंत्रण ठेवले, नाजूक निव्वळ खेळाचा वापर करून उंच, कठीण स्मॅश सोडण्याआधी लिफ्ट्स काढल्या ज्याने अव्वल सीडवर सतत दबाव निर्माण केला. पराभवानंतर, युकीने कबूल केले की तो शारीरिकदृष्ट्या सर्वोत्तम नव्हता आणि त्याने या स्पर्धेत मर्यादित तयारीसह प्रवेश केला होता. दुसऱ्या फेरीत आणखी एक आव्हान होते: हाँगकाँगचा एनजी का लाँग अँगस.

अँगसने ऐतिहासिकदृष्ट्या लक्ष्याला अडचणीत आणले होते, त्याने भारतीय विरुद्ध 3-0 असा आघाडी मिळवून स्पर्धेत प्रवेश केला. हाँगकाँगच्या शटलरने सुरुवातीपासूनच आपला हेतू दर्शविला आणि सेनला 40 शॉट्सच्या पुढे पसरलेल्या पहिल्या रॅलीमध्ये गुंतवून ठेवले. लक्ष्यने चमकदार सुरुवात करून सुरुवातीचा गेम 21-19 असा खिशात घातला आणि ती गती दुसऱ्या सामन्यात नेली.

पण प्रशिक्षक विमल कुमार यांनी म्हटल्याप्रमाणे, “अंगस हे अजिबात सोपे नाही,” अनुभवी खेळाडूने त्याच्या भ्रामक ओव्हरहेड्स आणि रॅली-बिल्डिंगकडे झुकले आणि सलग पाच गुण मिळवण्याच्या भारतीयांच्या अधीरतेचे भांडवल करण्यापूर्वी सेनला विस्तारित देवाणघेवाणीकडे खेचले आणि खेळ परत आपल्या बाजूने वळवला. “त्याने दुसऱ्या सामन्यात दमदार पुनरागमन केले.

आणि दुसऱ्या सेटच्या शेवटी मी मुक्तपणे खेळलो नाही. आणि त्याला मारण्यासाठी बरेच सोपे शॉट्स दिले. पण मी तिसऱ्या सेटमध्ये ऑल आउट होण्यासाठी तयार होतो…” लक्ष्याने BWF ला सांगितले.

आणि तो प्रतिसाद जोरदार होता. जे चिंताग्रस्त युद्धात बदलू शकते ते आवश्यकतेपेक्षा जास्त काळ टिकले.

लक्ष्याने आपला बचाव घट्ट केला, वारंवार अँगसला बॅकहँड कोपर्यात ढकलले आणि मिड-कोर्टमधून रॅलीस हुकूम दिला. दुसऱ्या गेममधील संक्षिप्त गोंधळामुळे त्याला कोर्टवर काही अतिरिक्त मिनिटांपेक्षा जास्त काही खर्च होणार नाही याची खात्री करून त्याने सामना 21-10 असा निर्णायक सामन्यात जिंकला.

सामरिक अचूकता चीनच्या ली शिफेंग विरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीसाठी वेगळ्या प्रकारचे समाधान आवश्यक होते. अँगसच्या विपरीत, जो ग्रिट आणि लांब रॅलींवर अवलंबून होता, शिफेंग फोरकोर्टवर वर्चस्व ठेवण्यासाठी आणि स्फोटक हल्ल्यांसह नेटवरून खेळण्यासाठी तयार केले गेले आहे. त्या जागेत त्याचा सामना करण्याऐवजी लक्ष्यने कोर्टात धाव घेणे पसंत केले.

त्याने वारंवार शटलला शिफेंगच्या फोरहँडच्या मागील कोपऱ्यात खोलवर ढकलले, एक क्षेत्र ज्यामुळे चीनी खेळाडूच्या पसंतीच्या फ्रंट-कोर्ट पोझिशनिंगमध्ये व्यत्यय आला आणि त्याला अस्ताव्यस्त कोनातून पाठलाग करण्यास भाग पाडले. सुरुवातीच्या गेममध्ये लक्ष्याची योजना स्पष्ट होती: शटलला शिफेंगच्या खोल फोरहँड कॉर्नरकडे जा. त्या बाजूने पुश, ड्रॉप्स, लिफ्ट्स आणि स्मॅशच्या मिश्रणाने त्याला गेम 21-13 ने नेण्यास मदत केली.

शिफेंगने शक्तिशाली स्मॅश आणि नेटवर सुधारित नियंत्रणासह दुस-या क्षणी पुनरागमन करण्याची धमकी दिली, परंतु लक्ष्यने रॅलीमध्ये गर्दी करण्यास नकार दिला. धीर धरून आणि शटल खेळत राहून, त्याने हळूहळू चिनी खेळाडूला चुका करण्यास भाग पाडले, त्यापैकी अनेकांनी कठीण स्थानांवरून आक्रमण करणाऱ्या विजेत्यांना भाग पाडण्याचे जंगली प्रयत्न केले.

त्यानंतर भारतीय खेळाडूने उशीरा माघार घेत सामना २१-१६ असा संपुष्टात आणला आणि सरळ सेटमध्ये सामना खेचला. कॅनडाच्या व्हिक्टर लाई विरुद्धच्या उपांत्य फेरीचे द्वंद्वयुद्धात रूपांतर झाले ज्याने लक्ष्याच्या बॅडमिंटनप्रमाणेच त्याच्या लवचिकतेची चाचणी घेतली.

लाइ चित्तथरारक विजेत्यांसाठी ओळखले जात नाही, परंतु अधिक थकवणाऱ्या गोष्टींसाठी, जवळजवळ सर्व काही परत करण्याची त्याची क्षमता. रॅलीनंतर रॅली, कॅनेडियनने शटल जिवंत ठेवली, लक्ष्याला गुणांसाठी अथक परिश्रम करण्यास भाग पाडले.

देवाणघेवाण दिवसेंदिवस वाढत गेली, त्यामुळे स्पर्धेचे रूपांतर एका भयंकर सहनशक्तीच्या लढाईत झाले. निर्णायक गेमच्या एका टप्प्यावर, जोडीने असाधारण 86-शॉट रॅली तयार केली, जो सामन्याच्या भौतिक मागण्यांचा सारांश देणारा क्षण होता. स्पर्धा तासाच्या पलीकडे गेली आणि अखेरीस 97 मिनिटांपर्यंत पोहोचली, दोन्ही खेळाडू दृश्यमानपणे धुरावर धावत होते.

लक्ष्याचा संघर्ष निर्णायकातील शेवटच्या बदलात स्पष्ट झाला. त्याच्या पायावर फोड आलेला आणि त्याच्या पायात पेटके येत असताना, तो त्याच्या बेंचजवळ सपाट पडला कारण त्याच्या सपोर्ट स्टाफने त्याच्या घट्ट स्नायूंना मालिश केली. चेअर अंपायरने तर त्याला सांगितले की त्याला नियमानुसार खेळत राहावे लागेल किंवा निवृत्त व्हावे लागेल.

पण लक्ष्य पुढे ढकलला. “तिसऱ्या सेटला सुरुवात करताना, मला माझ्या पायात क्रॅम्प जाणवू लागले आणि मी सर्व मार्गाने जाऊ शकेन की नाही हे मला माहित नव्हते. मी फक्त प्रत्येक पॉइंटशी लढण्याचा प्रयत्न करत होतो,” लक्ष्य नंतर म्हणाला.

प्रदीर्घ रॅलींमुळे फक्त पेटके वाढतील हे लक्षात घेऊन लक्ष्याने शेवटच्या टप्प्यात आपला दृष्टिकोन बदलला. लाइच्या जिद्दी बचावासह अंतहीन देवाणघेवाण करण्याऐवजी, त्याने रॅलींमध्ये आधी हल्ले करण्यास सुरुवात केली, गुण पटकन पूर्ण करू पाहत. थकवा आणि वेदना सहन करत लक्ष्यने सामना २१-१६, १८-२१, २१-१५ असा संपुष्टात आणला; अगदी लाइने कबूल केले की भारतीय “मानसिकदृष्ट्या मजबूत आहे.

” त्याने त्याच्या कारकिर्दीत दुस-यांदा ऑल इंग्लंडच्या अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. दुस-या बाजूला वाट पाहत नाही तो तैवानचा लिन चुन-यी, जो त्याच्या शक्तिशाली आक्रमणाच्या खेळासाठी आणि तीक्ष्ण कोनांसाठी ओळखला जाणारा डावखुरा होता.

लिनने सुरुवातीच्या गेममध्ये बरोबरी साधली, तर लक्ष्य, एक दिवस आधी मॅरेथॉन सेमीफायनलमधून आलेला थकवा दूर करत असताना, मध्यंतरादरम्यान त्याच्या खांद्यावर आणि पायावर उपचार करणे आवश्यक होते. भारतीय अंतिम फेरीत दुसऱ्या गेममध्ये आपली लय शोधण्यात यश आले.

त्याचा क्रॉस लिनच्या बॅकहँडवर स्मॅश झाला आणि तैवानीला तिरपे कोर्टवर स्ट्रेच करण्यासाठी स्टिप रिटर्न आणि डाउन द लाईन रिटर्नसह तो मिडवेमध्ये पाच पॉइंट लीडवर गेला. लिन स्पष्टपणे गोंधळलेला दिसत होता आणि तीन किंवा चार सोपे मुद्दे मान्य करत घाबरून कोर्टाच्या वर आणि खाली चालत होता. सामन्याच्या सर्वात लांब रॅलीमध्ये दोघांनी अथक आक्रमण स्ट्रोक आणि असाध्य बचावात्मक पिकअप्सचा व्यापार केला तेव्हा स्पर्धा 14-14 वाजता तापदायक खेळपट्टीवर पोहोचली, 40 हून अधिक शॉट्सची चित्तथरारक देवाणघेवाण ज्यामध्ये दोन्ही खेळाडूंनी नेटवर गोळ्या झाडल्यासारखे वाटत होते.

सेनने लिनच्या बॅकहँडला जेव्हाही नियंत्रण मिळवायचे असेल तेव्हा क्रॉस स्मॅशने लक्ष्य करणे सुरूच ठेवले, परंतु शेवटचे टप्पे नर्व्ह-रॅकिंग शूटआउटमध्ये बदलले. स्कोअर 20-20 असा लॉक झाल्याने आणि दोन्ही खेळाडूंनी पूर्ण वेगाने आक्रमण केल्याने, लिनने फायदा मिळवला आणि लक्ष्याचे पुनरागमन होण्यापूर्वी तो विजेतेपदापासून एक गुण दूर राहिला.

“ही स्पर्धा खेळण्यास सक्षम असणे आणि ती जिंकणे हे एक स्वप्न पूर्ण झाले आहे,” लिन मॅचनंतर म्हणाला. ऑल इंग्लंड पुरुष एकेरीचे विजेतेपद जिंकणारा तो तैवानचा पहिला खेळाडू ठरला.

सामन्यानंतर लक्ष्यने कबूल केले की त्याची शारीरिक स्थिती चांगली नव्हती. “पण जेव्हा मी कोर्टवर खेळत होतो तेव्हा मी माझा सर्वोत्तम देण्याचा विचार करत नव्हतो.

काल मला क्रॅम्प्सचा त्रास होत होता, पण मला बरे होण्यासाठी थोडा वेळ होता. मी 100% पुनर्प्राप्त करू शकलो नाही.

आठवड्याच्या अखेरीस सर्व खेळाडू चार-पाच सामन्यांनी थकले होते. हे अधिक चांगले होऊ शकले असते, परंतु माझ्याकडे हेच आहे. मी सर्व काही दिले,” तो म्हणाला.

फायनलवरच विचार करताना, लक्ष्य पुढे म्हणाला: “पहिला सेट. मला वाटतं की तो एक चांगला खेळाडू होता, पण दुसऱ्या गेममध्ये मी आणखी चांगली कामगिरी करू शकलो असतो. पण मी आठवडाभर ज्या प्रकारे खेळलो त्यामुळे मी आनंदी आहे.

सामन्याचा विचार करून मी सध्या भावूक होत आहे. पण एकूणच, बऱ्याच सकारात्मक गोष्टी.

“अंतिम फेरीत पराभव पत्करावा लागला तरीही, लक्ष्याच्या बर्मिंगहॅममधील धावाने जगातील उच्चभ्रू लोकांमध्ये त्याचा दर्जा पुष्टी केली. स्पर्धेत जागतिक क्रमवारीत १२ व्या क्रमांकावर आलेला, भारतीय खेळाडू आवडत्या टॅगशिवाय पोहोचला होता, परंतु त्यानंतर जे त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात प्रभावी मोहिमांपैकी एक होते.

जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेल्या शी युकीचा पराभव आणि उपांत्य फेरीतील कामगिरीने त्याच्या सहनशक्तीची कसोटी पाहिली. सध्या, ऑल इंग्लंड स्पर्धेत भारतीय पुरुष एकेरी चॅम्पियनची प्रतीक्षा सुरू आहे.

पण या स्पर्धेने काही सिद्ध केले असेल तर ती प्रतीक्षा संपवण्यास सक्षम खेळाडूंपैकी एक लक्ष्य सेन आहे. आणि कदाचित लवकरच.