नॉर्थ अमेरिकन प्लेट – प्रथमच, शास्त्रज्ञांनी महासागराच्या खाली खोलवर विभक्त होत असलेल्या सबडक्शन झोनचे थेट निरीक्षण केले आहे, ज्यामुळे सामान्यत: लाखो वर्षांपासून उलगडणाऱ्या प्रक्रियेची दुर्मिळ झलक मिळते. पॅसिफिक नॉर्थवेस्टच्या किनाऱ्यापासून उत्तर अमेरिकन प्लेटच्या खाली हळूहळू बुडत असलेल्या जुआन डी फुका प्लेटवर शोध केंद्रे आहेत. प्रगत भूकंपाच्या इमेजिंगचा वापर करून, संशोधकांना असे आढळले की एकच घन स्लॅब म्हणून हलवण्याऐवजी, प्लेट खाली उतरत असताना त्याचे तुकडे होत आहेत.

सायन्स ॲडव्हान्सेस या जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेले निष्कर्ष, या प्रचंड भूगर्भीय प्रणाली कशा विकसित होतात आणि शास्त्रज्ञांना या प्रदेशातील भूकंप कसे समजतात याबद्दल नवीन अंतर्दृष्टी प्रदान करते. सबडक्शन झोन, जिथे एक टेक्टोनिक प्लेट दुसऱ्याच्या खाली सरकते, ते पृथ्वीवरील सर्वात शक्तिशाली शक्तींपैकी आहेत. ते मोठे भूकंप, ज्वालामुखीचा उद्रेक आणि आवरणामध्ये पृथ्वीच्या कवचाच्या पुनर्वापरासाठी जबाबदार आहेत.

तरीही शास्त्रज्ञांना हे माहित आहे की हे क्षेत्र कायमचे टिकत नाहीत. सबडक्शन झोन का तुटतात हे समजून घेण्यासाठी संशोधकांनी संघर्ष केला आहे की या प्रणाली अखेरीस कशामुळे थांबतात. लुईझियाना स्टेट युनिव्हर्सिटीचे सहाय्यक प्राध्यापक आणि अभ्यासाचे प्रमुख लेखक ब्रँडन शक यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “सबडक्शन झोन सुरू करणे म्हणजे ट्रेनला चढावर ढकलण्याचा प्रयत्न करण्यासारखे आहे—त्यासाठी खूप प्रयत्न करावे लागतात.”

“परंतु एकदा ती पुढे सरकली की, ट्रेन उतरणीवर धावत असल्यासारखे वाटते, थांबणे अशक्य आहे. तिचा शेवट करण्यासाठी काहीतरी नाट्यमय आवश्यक आहे-मुळात, ट्रेनचा नाश. ” नवीन पुरावे सूचित करतात की शेवट एकाच वेळी होत नाही.

त्याऐवजी, प्लेट हळूहळू तुटते. कॅस्केडिया प्रदेशातील व्हँकुव्हर बेटाच्या किनाऱ्याजवळ, शास्त्रज्ञांनी प्लेटचे तुकडे तुकड्याने तुकड्याने फाडताना पाहिले, ज्यामुळे मायक्रोप्लेट्स म्हणून ओळखले जाणारे छोटे तुकडे तयार झाले. “मरणाच्या कृतीत अडकलेल्या सबडक्शन झोनचे स्पष्ट चित्र आमच्याकडे प्रथमच आहे,” शक म्हणाले.

“सगळे एकाच वेळी बंद होण्याऐवजी, प्लेट तुकड्या तुकड्याने फाटत आहे, लहान मायक्रोप्लेट्स आणि नवीन सीमा तयार करत आहे. त्यामुळे एखाद्या मोठ्या ट्रेनचा नाश होण्याऐवजी, एका वेळी एक गाडी हळूहळू रुळावरून घसरताना पाहण्यासारखे आहे. प्रयोग.

संशोधकांनी भूकंपीय प्रतिबिंब इमेजिंगचा वापर केला – अल्ट्रासाऊंड प्रमाणेच – समुद्राच्या तळाशी खोलवर असलेल्या संरचनांचा नकाशा तयार करण्यासाठी. सुझान कार्बोट यांच्या नेतृत्वाखाली या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे, टीमने समुद्रतळात ध्वनी लहरी पाठवल्या आणि पाण्याखालील सेन्सरच्या लांब ॲरेचा वापर करून त्यांचे प्रतिध्वनी रेकॉर्ड केले. डेटामध्ये प्लेटमधून मोठ्या प्रमाणात फ्रॅक्चर झाल्याचे उघड झाले आहे, ज्यामध्ये एक मोठा दोष आहे जेथे विभाग अनेक किलोमीटरने खाली आले आहेत.

“एक खूप मोठा दोष आहे जो सक्रियपणे [सबडक्टिंग] प्लेट तोडत आहे,” शक यांनी स्पष्ट केले. “हे अद्याप 100 टक्के फाटलेले नाही, परंतु ते जवळ आहे.

“प्रदेशातील भूकंपाचे नमुने या निष्कर्षांचे समर्थन करतात. लांब फाटलेले काही विभाग अजूनही सक्रिय आहेत, तर काही असामान्यपणे शांत आहेत, जे सूचित करतात की प्लेटचे काही भाग आधीच वेगळे झाले आहेत. “एकदा तुकडा पूर्णपणे तुटला की, तो भूकंप निर्माण करत नाही कारण खडक आता एकत्र अडकलेले नाहीत,” तो म्हणाला.

भूकंपाचा अर्थ काय या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की सबडक्शन झोन एका घटनेत न थांबता टप्प्याटप्प्याने बंद होतात. कालांतराने, जसे तुकडे तुटतात, मोठी प्लेट गती गमावते आणि संपूर्ण यंत्रणा अखेरीस थांबते.

कथा या जाहिरातीच्या खाली सुरू आहे ही प्रक्रिया बाजा कॅलिफोर्नियाजवळील प्राचीन प्लेट्सच्या अवशेषांसह, पृथ्वीवर इतरत्र सापडलेल्या समान तुकड्यांचे देखील स्पष्टीकरण देऊ शकते. आता शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की ते तुकडे त्याच हळू ब्रेकअपमुळे तयार झाले आहेत. पॅसिफिक नॉर्थवेस्टसाठी, निष्कर्ष ज्ञात भूकंप जोखीम त्वरित बदलत नाहीत.

कॅस्केडिया प्रदेश मोठे भूकंप आणि त्सुनामी निर्माण करण्यास सक्षम आहे. तथापि, नवीन डेटा संशोधकांना भूकंपाची ऊर्जा या प्रदेशातून कशी फिरते हे समजून घेण्यास आणि भविष्यातील धोक्याचे मॉडेल सुधारण्यास मदत करू शकेल.