एलियन जीवन वैज्ञानिक – वैज्ञानिकों ने लंबे समय से बायोसिग्नेचर – अमीनो एसिड और फैटी एसिड जैसे जैविक अणुओं की तलाश करके जीवन के संकेतों की खोज की है। लेकिन अकेले इन यौगिकों का पता लगाना अविश्वसनीय साबित होता है, क्योंकि निर्जीव रासायनिक प्रक्रियाएं भी इन्हें उत्पन्न कर सकती हैं। अब, नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, इज़राइल के वीज़मैन इंस्टीट्यूट के गिदोन योफ़े के नेतृत्व में एक टीम ने एक बेहतर दृष्टिकोण प्रस्तावित किया है: न केवल यह अध्ययन करना कि कौन से अणु मौजूद हैं, बल्कि वे कैसे व्यवस्थित हैं।
जीवन के फिंगरप्रिंट के रूप में विविधता अध्ययन में, पारिस्थितिक सिद्धांतों का पालन करते हुए, वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रहों, उल्कापिंडों, जीवाश्मों, सूक्ष्मजीवों और मिट्टी से लगभग 100 नमूनों का अध्ययन किया। अध्ययन से पता चला कि जैविक अणुओं का एक अद्वितीय संगठनात्मक पैटर्न होता है। जबकि जैविक तरीकों से उत्पादित अमीनो एसिड उच्च विविधता प्रदर्शित करते हैं और बेहतर वितरित होते हैं, फैटी एसिड ठीक इसके विपरीत प्रदर्शित करते हैं – कम विविधता प्रदर्शित करते हैं और असमान रूप से वितरित होते हैं।
इसके अलावा, खराब स्थिति में नमूनों में भी जैविक अणुओं की अनूठी विशेषताओं का पता लगाया जा सकता है। दरअसल, डायनासोर के अंडों में पाए जाने वाले विशिष्ट पैटर्न मंगल ग्रह पर प्राचीन सूक्ष्मजीव हस्ताक्षरों की खोज की संभावना का संकेत देते हैं, जहां की जलवायु एक समय बहुत अधिक अनुकूल थी।
यूरोपा क्लिपर: एक अप्रत्याशित सहयोगी इस विधि को नासा के यूरोपा क्लिपर द्वारा किए गए वर्तमान मिशन पर आसानी से लागू किया जा सकता है, जो बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की ओर बढ़ रहा है और 2031 में इसके पहुंचने की उम्मीद है। माना जाता है कि यूरोपा में एक भूमिगत महासागर है जिसमें पृथ्वी पर महासागरों में मौजूद पानी की मात्रा का कम से कम दोगुना पानी है, और इसलिए, यूरोपा को जीवन की मेजबानी के लिए सबसे अच्छे उम्मीदवारों में से एक माना जाता है।
यूरोपा क्लिपर में एक ऑनबोर्ड सतह धूल विश्लेषक है जो अमीनो एसिड की उपस्थिति के साथ-साथ यूरोपा की सतह से एकत्र बर्फ के कणों का विश्लेषण करता है।