पावसामुळे खेळात व्यत्यय – 12:05 (IST) नोव्हेंबर 08 भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात शनिवारी गॅबा येथे पाच सामन्यांच्या T20I मालिकेतील रोमहर्षक अंतिम सामना रंगणार आहे. ऑस्ट्रेलियन वेगवान वर्चस्वाची एक परिचित कथा म्हणून सुरू झालेली – जोश हेझलवुडच्या सुरुवातीच्या नियंत्रणामुळे – हळूहळू भारतीय प्रभुत्वाच्या कथेत रूपांतरित झाली. होबार्ट आणि गोल्ड कोस्टमध्ये शिस्तबद्ध गोलंदाजी आणि फिरकीचा बुद्धिमान वापर करून, भारताने स्क्रिप्ट पलटवली आणि मालिकेवर मजबूत कमान घेतली.
ऑस्ट्रेलियासाठी, ही अंतिम स्पर्धा – आगामी ऍशेसच्या सावलीत आणि अनेक प्रमुख खेळाडूंशिवाय खेळली गेली – अभिमान वाचवण्याची शेवटची संधी दर्शवते. त्यांना यापुढे मालिका जिंकता येणार नसली तरी, यजमानांना सलग तिसरा पराभव टाळण्याची आणि २-२ अशी बरोबरी साधण्याची जिद्द असेल.
गेल्या T20 विश्वचषक स्पर्धेपासून जोरदार फॉर्म केल्यानंतर, पाठोपाठ झालेल्या पराभवामुळे त्यांचा आत्मविश्वास आणि लय कमी झाली आहे. वरुण चक्रवर्ती, अक्षर पटेल आणि वॉशिंग्टन सुंदर हे भारताचे फिरकी त्रिकूट स्पष्टपणे मालिकेचा टर्निंग पॉइंट ठरला आहे.
संथ खेळपट्ट्यांवर त्यांच्या सामूहिक तेजाने ऑस्ट्रेलियाच्या पॉवर हिटर्सना प्रतिबंधित केले आहे आणि कॅरारा ओव्हलवर 48 धावांच्या विजयासह कमांडिंग विजय मिळवले आहेत. ऑस्ट्रेलियाचा दृष्टीकोन – अविरत आक्रमकतेवर आधारित – आळशी पृष्ठभागांवर उलट झाला आहे.
त्यांचा उच्च जोखमीचा फलंदाजीचा फॉर्म्युला वेग आणि बाऊन्सवर भरभराटीला येतो पण भारताच्या फिरकीपटूंच्या भिन्नता आणि नियंत्रणापुढे तो फसला आहे. फिरकीशी जुळवून घेण्याच्या अक्षमतेमुळे भारत आणि श्रीलंकेत फिरकीला अनुकूल परिस्थितीत खेळल्या जाणाऱ्या २०२६ च्या T20 विश्वचषक स्पर्धेसाठी त्यांच्या तयारीबद्दल गहन प्रश्न निर्माण झाले आहेत.
गब्बाची पारंपारिकपणे वेगवान विकेट कदाचित त्या प्रश्नांची स्पष्ट उत्तरे देऊ शकत नाही, परंतु ऑस्ट्रेलियाला लाल-बॉल क्रिकेटकडे लक्ष देण्याआधी मनोबल वाढवणे आवश्यक आहे. याउलट, भारताचा गोलंदाजीचा समतोल ठिकठिकाणी आहे. जे वेगापासून सुरू झाले ते आता स्पिन-चालित सूत्रात विकसित झाले आहे जे परिणाम देत राहते.
त्यांचा विजयाचा वेग पाहता, पाहुण्यांना बदल करण्याची शक्यता नाही आणि त्यांनी सेटल इलेव्हन बरोबर टिकून राहणे अपेक्षित आहे ज्याने नियंत्रण आणि आक्रमकता यांच्यातील योग्य संतुलन साधले आहे. मागील सामन्यात भारताची सामरिक लवचिकता दिसून आली, जिथे त्यांनी संथ खेळपट्टीशी उत्कृष्टपणे जुळवून घेतले. शुभमन गिलने 39 चेंडूत 46 धावा करून भारताचा डाव 2 बाद 121 धावांपर्यंत नेला.
जरी त्याचा ट्रेडमार्क प्रवाह गहाळ असला तरीही, एक दुबळ्या धावानंतर ही अत्यंत आवश्यक खेळी होती. सलामीवीर, अजूनही 14 डावांत पहिले T20I अर्धशतक शोधत आहे, तो या दौऱ्याचा शेवट उंचावण्याचा प्रयत्न करेल. कर्णधार सूर्यकुमार यादव याच्याकडेही अशीच एक मालिका आहे – मोठ्या फिनिशशिवाय चमकदारपणाची झलक.
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध भारताची पुढची नेमणूक होत असताना, त्याचे उदाहरण घेऊन नेतृत्व करण्याचे ध्येय असेल. टिळक वर्मा, त्याच दरम्यान, त्याचे पाय शोधत आहेत, अलीकडील 0, 29, आणि 5 च्या स्कोअरने त्याचा विसंगत फॉर्म हायलाइट केला आहे.
भारताचे फिरकीपटू अटींवर हुकूमशहा करत असताना आणि ऑस्ट्रेलियाचा अभिमान पुनर्संचयित करण्यासाठी आसुसलेला असताना, गाब्बा येथे एक अतिशय तीव्र फायनलसाठी स्टेज तयार झाला आहे – जो T20 क्रिकेटच्या महत्त्वपूर्ण वर्षाकडे जाणाऱ्या दोन्ही संघांसाठी टोन परिभाषित करू शकतो.