विश्वचषक – अनेक दशकांच्या अशांतता आणि लवचिकतेनंतर, झिम्बाब्वेला त्यांच्या या शतकाच्या क्रिकेट प्रवासात नशिबाचा तुकडा मिळाला. पल्लेकेलेमध्ये धुव्वा उडवणे म्हणजे ते ICC T20 विश्वचषकाच्या सुपर एटसाठी पात्र ठरले, 1999 च्या एकदिवसीय विश्वचषकात सुपर सिक्स बनविल्यानंतर त्यांची सर्वात मोठी उपलब्धी.
परंतु या पराक्रमाचा सखोल अर्थ आणि व्यापक परिणाम आहे. झिम्बाब्वेच्या क्रिकेटच्या अनेक पिढ्यांसाठी हा कॅथार्सिसचा क्षण आहे; झिम्बाब्वे जुन्या राक्षस-हत्या करण्याच्या सवयींशी पुन्हा परिचित होत आहे ज्याने त्यांना एकेकाळी तितकेच भयभीत आणि प्रिय बनवले हे या खेळासाठीच एक प्रेरणा आहे.
झिम्बाब्वेच्या क्रिकेटपटूंच्या दोन पिढ्यांचा हा विजय होता. ज्याने चांगले आणि कठीण काळ पाहिले; राजकीय अशांतता त्यांच्या स्वप्नांचा चुराडा करत आहे, वसाहतीनंतरच्या जगात जगण्याची वेदना, गरिबी आणि महागाई वाढली आहे. दुसरा अस्थिर अर्थव्यवस्था, अति चलनवाढ, प्रचंड बेरोजगारीच्या वातावरणात जन्माला आला आणि दडपलेल्या सामाजिक वातावरणात वाढला.
रॉबर्ट मुगाबे यांनी 1980 मध्ये बॉब मार्लेच्या गाण्याने आणि क्रिकेटमुळे झिम्बाब्वेला सज्जनांचे राष्ट्र बनवता येईल अशा दृष्टीकोनातून आपल्या कार्यकाळाची सुरुवात केली होती. दोन दशकांनंतर, एकेकाळचा परोपकारी नेता निरंकुश झाला होता, ज्यामुळे गोऱ्या झिम्बाब्वेच्या मोठ्या प्रमाणावर निर्गमन केले गेले. या अनिश्चित जगात झिम्बाब्वे क्रिकेटच्या सध्याच्या ब्रिगेडचा जन्म झाला.
त्यापैकी एक त्यांचा वेगवान गोलंदाज आशीर्वाद मुजराबानी होता. तो पेन्युरीमध्ये जन्मला होता.
तो आठ वर्षांचा असताना त्याचे आई-वडील वारले. त्याच्या आजी-आजोबांनी पाच भावंडांचा समावेश असलेल्या कुटुंबाला हातभार लावण्यासाठी फळे आणि टोमॅटो विकले.
त्याच्याकडे स्पोर्ट्स शूज किंवा औपचारिक प्रशिक्षण नव्हते. पण क्रिकेटने त्याला बदलून टाकले, तो ताकाशिंगा क्रिकेट क्लबच्या नेटजवळ रेंगाळला.
नियतीने डोळे मिचकावायचे असताना, झिम्बाब्वेचा माजी कर्णधार तातेंडा तैबूने त्याची उंची आणि खेळावरील प्रेम लक्षात घेतले. सहकारी वेगवान गोलंदाज ब्रॅड इव्हान्स हा माजी क्रिकेटपटू क्रेगचा मुलगा आहे. नंतरचे संकटाच्या काळात मागे राहिले आणि त्यांनी आपल्या मुलाला खेळासाठी प्रोत्साहन दिले.
रिचर्ड नगारावा, डाव्या हाताचा वेगवान गोलंदाज, त्यांनी एक कार्यक्षम वेगवान गोलंदाजी ट्रायफेक्टा तयार केली. इव्हान्स निसरडा आहे आणि डेकवर आदळतो, सहा-फूट-आठ इंच मुझाराबानी उसळीसह अस्वस्थ होते आणि तीक्ष्ण शिवण हालचाल निर्माण करते. नागरवा सहा फूट-सहा इंच उंच आहे आणि चेंडूला सीम करतो.
त्यांना जागतिक स्तरावर मात करण्यासाठी वेस्ट इंडिजचे महान खेळाडू कोर्टनी वॉल्श, गोलंदाजी सल्लागार आहेत. सलामीवीर ब्रायन बेनेटचा जन्म हरारे येथे झाला, पण त्याच्या क्रिकेटमधील हुशारी दक्षिण आफ्रिकेत आकाराला आली.
दरवर्षी, त्याचे वडील, ब्लूबेरीचे शेतकरी, जे फ्लॉवर बंधू ग्रँट आणि अँडी यांच्यासोबत क्लब क्रिकेट खेळायचे, त्यांना पूर्व केपमधील क्रिकेट महोत्सवात घेऊन जायचे. गेल्या वर्षी त्याने झिम्बाब्वेकडून (इंग्लंडविरुद्ध) सर्वात जलद शतक झळकावले. कथा या जाहिरातीच्या खाली चालू आहे झिम्बाब्वेचा कर्णधार सिकंदर रझा पल्लेकेलेमधील प्रवासी चाहत्यांकडून मिळालेला पाठिंबा स्वीकारतो.
(फोटो: एपी) झिम्बाब्वेचा कर्णधार सिकंदर रझाने पल्लेकेलेमधील प्रवासी चाहत्यांच्या पाठिंब्याची कबुली दिली. (फोटो: एपी) युध्दात घायाळ झालेल्या, अनुभवी हातांनी तरुणांना चांगले तयार केले आहे.
जीवनाच्या ओहोटीने त्यांना वेगवेगळ्या मार्गांनी नेले आहे. सिकंदर रझा, ज्याने पाकिस्तान एअर फोर्स बोर्डिंग स्कूलमध्ये तीन वर्षे घालवली परंतु डोळ्याच्या आजारामुळे पायलटचा परवाना नाकारला गेला, त्याने खेळ सोडण्याचा आणि सॉफ्टवेअर व्यावसायिक बनण्याचा विचार केला होता. “खेळ आणि उपजीविकेच्या अनिश्चिततेमुळे मी खेळ सोडण्याचा विचार केला आहे,” तो एकदा वृत्तपत्राला म्हणाला.
परंतु खेळावरील प्रेम अतुलनीय होते आणि त्याच्या असंख्य आकर्षणांनी त्याला मागे खेचले. तो एक फ्रँचायझी फ्रीलांसर बनला, त्याच्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी विचित्र नोकऱ्या करत. हळुहळू पुनरुत्थान झिम्बाब्वेची निलंबनांसोबतची झुंज क्वचितच घडली.
अधिक खेळ, जरी खालच्या-स्तरीय संघांविरुद्ध असले तरी, अधिक एक्सपोजर आणि कमाई होते. “किमान, आम्हाला आमचे किट जाळण्याची गरज नव्हती,” तो म्हणेल. तथापि, 50-षटकांचा विश्वचषक, झिम्बाब्वेच्या अनेक अपसेटसाठी एक टप्पा, 10 संघांनी त्यांना दुखापत केली.
झिम्बाब्वेने टी-20 विश्वचषकाच्या गट टप्प्यातून पुढे जाण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. (फोटो: एपी) झिम्बाब्वेने टी-20 विश्वचषकाच्या गट टप्प्यातून पुढे जाण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
(फोटो: एपी) ही त्यांची कथा आहे ज्यांनी गेमला विस्मृतीत जाऊ देण्यास नकार दिला. ग्रीम क्रेमरने आपल्या जन्माचा देश सोडला आणि दुबईला स्थलांतरित झाले जेथे त्यांची पत्नी, एक पायलट, अमिरातीमध्ये सामील झाली.
त्याने दुबईतील राजस्थान रॉयल्स अकादमीमध्ये कोचिंगची नोकरी स्वीकारली आणि त्याचा जुना मित्र ब्रेंडन टेलर याने त्याला विचारले की तो जुना सहवास धुळीस मिळवू शकतो का हे विचारण्यापूर्वी त्याने स्वतःला कोचिंग प्रोफाइलमध्ये जवळजवळ पूर्णपणे वचनबद्ध केले होते. त्याला दुसरा विचार नव्हता.
“मुलांना आणि बायकोला सोडून जाणे कठीण होते, पण नंतर ते खूप अप्रतिम होते,” तो म्हणेल. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू ठेवते टेलर, ज्याच्या दुखापतीमुळे त्याचा विश्वचषक प्रवास कमी झाला, तो झिम्बाब्वे क्रिकेटचा भूतकाळ आणि वर्तमान घडवणारा गोंद होता. या महिन्यात तो 40 वर्षांचा झाला आणि दीर्घ कारकीर्दीची संपत्ती आणि ओझे दोन्ही त्याच्याकडे आहे.
2007 ICC विश्व T20 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध झिम्बाब्वेच्या लुटमारीचा तो एक शिल्पकार होता, आणि अँडी फ्लॉवरनंतर त्यांच्या फलंदाजीचे भविष्य म्हणून त्याला ओळखले जात होते. परंतु त्याच्या सभोवतालच्या गोंधळामुळे त्याला त्रास दिला गेला, त्याने कसोटीतून तीन वर्षांचा ब्रेक घेतला, फ्रँचायझी क्रिकेटमध्ये चमकदार यश मिळवून नशीब आजमावले, आयसीसीला मॅच फिक्सिंगच्या दृष्टिकोनाबद्दल माहिती न दिल्याबद्दल तीन वर्षांची बंदी घातली, अंमली पदार्थांचे व्यसन आणि मद्यपानासाठी पुनर्वसनात वेळ घालवला.
पण त्याने आपल्या देशासाठी उशीरा झगमगत्या लढाया केल्या आणि जिंकल्या. मुगाबे राजवटीत झालेल्या राजकीय उलथापालथीमुळे शतकाच्या झटक्याने देश सोडून गेलेल्यांच्या कथांशिवाय त्यांचा पुनरुत्थान होऊ शकत नाही. त्यांचे दोन उत्कृष्ट – मरे गुडविन आणि हेन्री ओलोंगा – ऑस्ट्रेलियात स्थलांतरित झाले.
गुडविन एक रिअल इस्टेट एजंट बनला आणि वयोगटातील क्रिकेटमध्ये ऑस्ट्रेलियाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी त्याच्या मुलांना तयार केले; ओलोंगा गायक झाला. नील जॉन्सन दक्षिण आफ्रिकेत स्थलांतरित झाला, प्रशिक्षक बनला आणि दक्षिण आफ्रिकेचा वेगवान गोलंदाज लुंगी एनगिडीच्या सुरुवातीच्या दिवसांना आकार दिला.
फ्लॉवर बंधूंचे प्रतिष्ठेच्या प्रशिक्षकांमध्ये रूपांतर झाले. हीथ स्ट्रीक, त्यावेळच्या सर्वोत्कृष्ट अष्टपैलू खेळाडूंपैकी एक, तीन वर्षांपूर्वी निधन होण्यापूर्वी विनाशाचा मार्ग निवडला.
झिम्बाब्वेच्या हरवलेल्या पिढीलाही आनंद झाला असेल तो दिवस.