गुवाहाटी काही महिन्यांपूर्वी इंडियन जर्नल ऑफ हिस्ट्री ऑफ सायन्समध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासात खनिज आम्लांच्या उत्पत्तीबद्दलच्या दीर्घकालीन समजुतींना आव्हान दिले आहे, असे सुचवले आहे की प्राचीन भारतीय विद्वानांनी युरोप किंवा अरब जगतात तत्सम ज्ञान दिसण्यापूर्वी शतकानुशतके ते समजून घेतले आणि वापरले असावे. अनेक दशकांपासून, इतिहासकारांचा असा विश्वास होता की अरब किमयाशास्त्रज्ञांनी खनिज ऍसिड विकसित केले – जसे की नायट्रिक ऍसिड किंवा एक्वा रेगिया (लॅटिनसाठी ‘रॉयल वॉटर’), सोन्यासारखे धातू विरघळण्यास सक्षम – 9व्या शतकाच्या सामान्य युग (CE) नंतर आणि नंतर युरोपमध्ये गेले. प्राचीन भारतीय रसायनशास्त्र हे प्रामुख्याने वनस्पती आणि आंबलेल्या द्रवपदार्थांपासून मिळणाऱ्या सौम्य, सेंद्रिय ऍसिडवर अवलंबून असल्याचे मानले जात होते.
संशोधन, तथापि, अधिक अत्याधुनिक चित्र रंगवते. इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी (बनारस हिंदू युनिव्हर्सिटी) येथील सेंटर फॉर इंडियन नॉलेज सिस्टम्सचे विनीत शर्मा आणि व्यंकटनारायण रामनाथन हे या अभ्यासाचे लेखक आहेत. नंतरचे आयआयटी (बीएचयू) मधील रसायनशास्त्र विभागाशी देखील संबंधित आहेत.
अर्थशास्त्र, सुश्रुत संहिता आणि रसारणव यांसारख्या रसायनशास्त्राच्या 8 व्या शतकापूर्वी लिहिलेल्या शास्त्रीय भारतीय ग्रंथांचे बारकाईने परीक्षण करून, लेखकांनी रासायनिक प्रक्रियांचे तपशीलवार वर्णन ओळखले जे मजबूत खनिज आम्लांशिवाय कार्य करू शकत नाहीत. हे ग्रंथ सहसा कासीसा (ग्रीन विट्रिओल), तुरटी, सॉल्टपेट्रे, सल्फर आणि साल अमोनियाक (अमोनियम क्लोराईड) सारख्या पदार्थांचा संदर्भ घेतात. आधुनिक रसायनशास्त्रात, हे घटक विशिष्ट परिस्थितीत गरम केल्यावर किंवा मिसळल्यावर शक्तिशाली ऍसिड तयार करण्यासाठी ओळखले जातात.
या प्राचीन पाककृती प्रत्यक्षात ऍसिड तयार करू शकतात की नाही हे तपासण्यासाठी, संशोधकांनी प्रयोगशाळेतील उपकरणे वापरून ग्रंथांमध्ये वर्णन केलेल्या अनेक प्रक्रिया पुन्हा तयार केल्या. त्यांनी आधुनिक पीएच मीटर आणि इंडिकेटर पेपर वापरून आम्लता मोजली.
परिणामांवरून असे दिसून आले की पुन्हा तयार केलेल्या मिश्रणाने सातत्याने अत्याधिक अम्लीय द्रावण तयार केले, ज्यामुळे खनिज आम्ल स्वतंत्रपणे विलग केलेल्या रसायनांऐवजी जागेवर किंवा जागेवर तयार होत असल्याची पुष्टी होते. चीन कनेक्शन हा अभ्यास भारतीय रासायनिक ज्ञानाला चीनशी जोडतो.
7 व्या शतकातील चिनी ऐतिहासिक नोंदी भारतीय विद्वानांचे वर्णन करतात ज्यांच्याकडे अनाकलनीय “पाणी” होते ज्यात धातू आणि सेंद्रिय पदार्थ त्वरित विरघळू शकतात – खनिज ऍसिडशी मजबूतपणे संबंधित गुणधर्म. संशोधकांचा असा युक्तिवाद आहे की अशा खाती आख्यायिकेऐवजी वास्तविक रासायनिक ज्ञान प्रतिबिंबित करतात आणि त्या कल्पना भारत आणि चीन दरम्यान विद्वान आणि भिक्षूंच्या माध्यमातून प्रवास केल्या जातात. या अभ्यासात खनिज ऍसिडच्या शोधाचे श्रेय अरब किमयागार जाबीर इब्न हैयान, ज्याला युरोपमध्ये गेबर म्हणून ओळखले जाते, त्या कथेवरही प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जाते.
अनेक इतिहासकारांनी आधीच असा युक्तिवाद केला आहे की गेबरचे श्रेय दिलेले अनेक मजकूर युरोपमध्ये शतकांनंतर लिहिले गेले होते. भारतीय अल्केमिकल पाककृती आणि खनिज आम्लांचे नंतरचे युरोपियन वर्णन यांच्यातील जवळची समानता ही शक्यता वाढवते की भारतीय ज्ञान एकतर या घडामोडींच्या आधीपासून किंवा प्रभावित झाले होते. प्रायोगिक रसायनशास्त्राशी शाब्दिक शिष्यवृत्ती एकत्र करून, संशोधकांचा असा युक्तिवाद आहे की प्राचीन भारतीय विज्ञान अनुभवजन्य, व्यावहारिक आणि सामान्यतः गृहीत धरण्यापेक्षा कितीतरी जास्त प्रगत होते.
जरी धार्मिक, प्रतीकात्मक किंवा तात्विक भाषेत तयार केले असले तरी, मूलभूत पद्धती पद्धतशीर आणि पुनरुत्पादक होत्या. या निष्कर्षांमध्ये जागतिक वैज्ञानिक इतिहासाचे व्यापक पुनर्मूल्यांकन करण्याची गरज आहे, विशेषत: प्राचीन गैर-पाश्चात्य ज्ञान प्रणालींना पूर्णपणे सट्टा किंवा गूढ म्हणून पाहण्याची प्रवृत्ती.
त्याऐवजी, अभ्यास दर्शवितो की प्राचीन भारतीय विद्वान आधुनिक वैज्ञानिक तत्त्वांशी जवळून संरेखित करून अत्याधुनिक रासायनिक प्रयोगांमध्ये गुंतले होते. मुख्य अल्केमिकल ग्रंथांच्या डेटिंग आणि लेखकत्वावर वादविवाद सुरू असताना, लेखकांनी यावर जोर दिला की पुढील आंतरविषय संशोधन — इतिहास, रसायनशास्त्र आणि भाषाशास्त्र यांचे संयोजन — उपखंडातील वैज्ञानिक ज्ञानाची आणखी खोल मुळे प्रकट करू शकतात.