आश्चर्यकारक वाढ प्रकट करते – अनमलाई हिल्सच्या खंडित प्राचीन वर्षावनांमध्ये, एक संभाव्य संरक्षण विरोधाभास उलगडत आहे. सिंहाच्या शेपटीचा मकाक — भारतातील सर्वात धोक्यात असलेल्या प्राइमेट्सपैकी एक — खोल, अबाधित जंगलांमध्ये नाही, तर मानवी क्रियाकलापांमध्ये: वृक्षारोपण, पर्यटन मार्ग, जलविद्युत प्रकल्प आणि विस्तारित रस्त्यांच्या जाळ्यांमध्ये भरभराट होत असल्याचे दिसते. जंगलाच्या संरक्षणात्मक सीमांच्या पलीकडे ही वाढ आधीच अधिवासाच्या नुकसानीशी झुंजत असलेल्या प्रजातींसाठी एक दुर्मिळ संवर्धन यश वाटू शकते.
परंतु शास्त्रज्ञ चेतावणी देतात की असुरक्षित भागात वाढणारी लोकसंख्या विजयाऐवजी दीर्घकालीन धोक्यात बदलू शकते. CSIR-सेंटर फॉर सेल्युलर अँड मॉलिक्युलर बायोलॉजी (CCMB) सह तीन संस्थांचे संशोधक सावधगिरी बाळगतात की मानवी उपस्थितीशी निगडीत अन्न सहज उपलब्ध झाल्यामुळे ही वाढ मोठ्या प्रमाणात होते.
तरीही हे अवलंबित्व, ते म्हणतात, मकाकांना उच्च जोखमींसमोर आणते – रस्ते अपघात आणि विद्युत शॉकपासून ते पर्यटन आणि वृक्षतोड वाढवण्यापर्यंत. पश्चिम घाटातील अनामलाई टेकड्यांवरील खंडित जंगलांच्या 40 वर्षांच्या अभ्यासातून मिळालेल्या डेटावरून शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले की संरक्षित जंगलांमध्ये मकाकची लोकसंख्या लोकसंख्याशास्त्रीयदृष्ट्या स्थिर आहे.
जरी वाढ मंद असली तरी, हे गट निरोगी वय-लिंग गुणोत्तर दर्शवतात, ज्यात प्रौढ महिलांची उपस्थिती अधिक आहे. पहाटेपासून संध्याकाळपर्यंत 10 पर्जन्यवनांच्या तुकड्यांमध्ये 37 मकाक गटांचा अभ्यास करण्यात आला.
यापैकी 29 गट व्याघ्र प्रकल्पांसारख्या संरक्षित क्षेत्रात राहत होते, तर आठ गटांनी चहा, कॉफी आणि सागवान मळ्या, मानवी वस्ती आणि पशुधन-चराऊ प्रदेश यासारख्या असुरक्षित जागा व्यापल्या होत्या. या असुरक्षित झोनमध्ये भरपूर फळे देणारी झाडे आहेत आणि मोठ्या प्रमाणात पर्यटक आणि वाहनांची हालचाल पहायला मिळते. कचऱ्याचे ढीग आणि अन्न कचरा मकाकांसाठी अतिरिक्त, सहज उपलब्ध अन्न स्रोत तयार करतात.
संरक्षित आणि असुरक्षित प्रदेशांमध्ये जन्मदर लक्षणीय फरक नसताना, संरक्षित जंगलांमध्ये लोकसंख्येची स्थिरता लक्षणीयरीत्या जास्त होती. या भागातील गटांच्या आकारांनी छतच्या उंचीशी नकारात्मक संबंध दर्शविला – एक स्मरणपत्र आहे की या अर्बोरियल प्रजातींसाठी अखंड छत आवश्यक आहे. वाढत्या मानवी त्रास, रस्ते बांधणी आणि उर्जा पायाभूत सुविधांपासून दीर्घकालीन धोके हायलाइट करून, शास्त्रज्ञांनी छत सातत्य राखण्यासाठी तातडीच्या हस्तक्षेपांची मागणी केली आहे.
माकडे अन्नाच्या शोधात प्रवास करत असताना होणारे अपघात रोखण्यासाठी असे उपाय महत्त्वाचे आहेत असे ते म्हणतात. संवेदनशील ठिकाणांवरील वाहतूक नियमन, वेग मर्यादा लागू करणे, वन्यजीव क्रॉसिंग झोनमध्ये स्पीड ब्रेकर बसवणे आणि संवेदनशील अधिवासांमध्ये पर्यटकांचा ओघ नियंत्रित करणे यामुळे मृत्युदर मोठ्या प्रमाणात कमी होऊ शकतो. तामिळनाडूमधील प्रायोगिक प्रयत्नांनी आधीच आश्वासन दिले आहे आणि ते वाढवले जाऊ शकते, असे CCMB च्या लुप्तप्राय प्रजातींच्या संवर्धनासाठी प्रयोगशाळेतील मुख्य शास्त्रज्ञ जी.
उमापथी. प्रकल्पातील इतर संशोधक – सनतनू महतो आणि एच.
सलीम अली सेंटर फॉर ऑर्निथोलॉजी अँड नॅचरल हिस्ट्री (कोइम्बतूर) चे एन. कुमारा आणि म्हैसूर विद्यापीठाच्या मृदाला सिंग आणि मेवा सिंग – सिंहाच्या शेपटीच्या मकाकसाठी सर्वसमावेशक व्यवस्थापन योजनेच्या गरजेवर भर देतात. अशी रणनीती जागतिक जैवविविधता हॉटस्पॉट असलेल्या पश्चिम घाटाच्या इतर भागांसाठी मॉडेल म्हणून काम करू शकते.
त्यांचे निष्कर्ष जर्नल फॉर नेचर कॉन्झर्व्हेशनच्या ताज्या अंकात दिसतात.