परमाणु ऊर्जा – शिकागो स्थित क्लीन कोर थोरियम एनर्जी (सीसीटीई), लगभग दो दशकों में भारत को परमाणु प्रौद्योगिकी बेचने के लिए अमेरिकी ऊर्जा विभाग से निर्यात लाइसेंस प्राप्त करने वाली दूसरी अमेरिकी कंपनी, परमाणु रिएक्टरों को ईंधन देने के लिए यूरेनियम के विकल्प के रूप में थोरियम के विकास में देश की सबसे बड़ी बिजली उपयोगिता एनपीटीसी लिमिटेड के साथ साझेदारी करेगी। समझा जाता है कि राज्य के स्वामित्व वाली एनटीपीसी के बोर्ड ने इस विशिष्ट क्षेत्र में रणनीतिक प्रारंभिक चरण की भागीदारी के प्रयास में सीसीटीई में अल्पसंख्यक इक्विटी निवेश को मंजूरी दे दी है, जो संभावित रूप से परमाणु ऊर्जा पर भारत और अमेरिका के बीच घनिष्ठ सहयोग की दिशा में एक और कदम हो सकता है, जब द्विपक्षीय व्यापार संबंध अभी भी अधर में हैं। एनटीपीसी हिस्सेदारी निवेश प्रस्ताव विद्युत मंत्रालय से मंजूरी के अधीन है।

सूत्रों ने कहा कि एनटीपीसी द्वारा अल्पांश निवेश, 2047 तक 30GWe (गीगा वाट इलेक्ट्रिक) परमाणु ऊर्जा क्षमता स्थापित करने और परमाणु ईंधन चक्र में प्रवेश की खोज के उद्देश्य से जुड़ा हुआ है ताकि यह परमाणु क्षेत्र में भारत के व्यापक रणनीतिक उद्देश्यों के साथ संरेखित हो। इस मुद्दे पर एनटीपीसी को भेजे गए सवालों का कोई जवाब नहीं मिला।

यह भी पढ़ें | भारत परमाणु ऊर्जा को अनलॉक करने की दिशा में आगे बढ़ रहा है। कड़ी मेहनत अब शुरू होती है। यह कदम भारत के दबावयुक्त भारी जल रिएक्टरों (पीएचडब्ल्यूआर) के मौजूदा बेड़े के लिए थोरियम-आधारित ईंधन की तैनाती का पता लगाने की सरकार की योजना का भी प्रतीक है, जो बदले में, देश की ऊर्जा और ईंधन सुरक्षा को मजबूत करने में मदद कर सकता है।

इससे पहले दिसंबर में, संसद ने भारत को बदलने के लिए परमाणु ऊर्जा का सतत उपयोग और उन्नति (शांति) अधिनियम, 2025 पारित किया था, जिसने आने वाले वर्षों में भारत के कसकर नियंत्रित परमाणु ऊर्जा क्षेत्र को कैसे नियंत्रित किया जाएगा, इसमें एक बड़ा बदलाव चिह्नित किया। पहली बार, यह कानून निजी खिलाड़ियों को इस महत्वपूर्ण क्षेत्र के संचालन पक्ष में प्रवेश करने में सक्षम बनाता है, जिसमें भविष्य में विदेशी भागीदारी की संभावना भी शामिल है। इसमें ईंधन प्रबंधन जैसे क्षेत्रों में निजी संस्थाओं की भूमिका की भी परिकल्पना की गई है, जो दशकों से सार्वजनिक क्षेत्र के कड़े नियंत्रण में थे।

शिकागो स्थित कंपनी द्वारा उत्पादित थोरियम ईंधन का लाभ यह है कि इसे भारत भेजा जा सकता है और सीधे पीएचडब्ल्यूआर पर लोड किया जा सकता है। यह भी पढ़ें | शांति बिल परमाणु ऊर्जा नेतृत्व के लिए भारत का दूसरा प्रयास है। थोरियम, रेडियोधर्मी धातु तत्व जिसका नाम नॉर्स देवता के नाम पर रखा गया है, भारत की सच्ची ऊर्जा सुरक्षा के लिए लंबे समय से आशा रही है।

इसे भारत के नीति निर्माताओं द्वारा 1954 से यूरेनियम के विकल्प के रूप में देखा गया है क्योंकि यह अधिक प्रचुर मात्रा में है, कम मात्रा में लंबे समय तक रहने वाले रेडियोधर्मी अपशिष्ट (जिसका आधा जीवन लंबा होता है) पैदा करता है और संभावित रूप से प्रसार जोखिम को कम करता है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, भारत के लिए, जिसके पास यूरेनियम का भंडार बहुत कम है, लेकिन थोरियम के प्रचुर भंडार हैं, आयातित परमाणु ईंधन पर निर्भरता कम करने के लिए थोरियम एक दीर्घकालिक रणनीति का हिस्सा रहा है। सीसीटीई के संस्थापक और सीईओ मेहुल शाह भारतीय मूल के हैं।

जबकि थोरियम की तैनाती इस ईंधन पर चलने के लिए भारत के 3-चरण परमाणु कार्यक्रम के अंतिम चरण में डिजाइन किए जा रहे नए रिएक्टरों के विचार पर आधारित है, जिसमें देश के परमाणु ऊर्जा बेड़े को जमीन से ऊपर तक पुनर्निर्माण करना शामिल हो सकता है, शाह और उनकी कंपनी ने क्लीन कोर के उन्नत परमाणु ईंधन चक्रों के व्यापक शोध के हिस्से के रूप में इसे अलग तरीके से देखा है, जिससे इसने एक नए प्रकार का ईंधन बनाया है जो थोरियम को अधिक केंद्रित प्रकार के यूरेनियम के साथ मिश्रित करता है जिसे HALEU कहा जाता है। (उच्च-परख निम्न-संवर्धित यूरेनियम)। इसके बाद इसका उपयोग भारत के दबावयुक्त भारी-जल रिएक्टरों में किया जा सकता है जो देश के मौजूदा बेड़े का बड़ा हिस्सा बनाते हैं।

यह भी पढ़ें | शांति विधेयक: भारत अपने परमाणु ऊर्जा क्षेत्र में कैसे सुधार कर रहा है क्लीन कोर का नया ईंधन, जिसे एनईईएल या समृद्ध जीवन के लिए उन्नत परमाणु ऊर्जा कहा जाता है, संभावित रूप से देश के पीएचडब्ल्यूआर में बड़े पैमाने पर तैनात किया जा सकता है। थोड़ी मात्रा में समृद्ध यूरेनियम के साथ थोरियम का संयोजन और मौजूदा या नए PHWR रिएक्टरों में इसके उपयोग का वादा घरेलू स्तर पर उपलब्ध थोरियम का उपयोग करके भारत की ऊर्जा सुरक्षा को बढ़ाने और सुरक्षा और प्रसार प्रतिरोध में सुधार करने का वादा करता है। यह परमाणु कचरे को भी काफी हद तक कम कर सकता है।

इसके अतिरिक्त, नया ईंधन मौजूदा सुरक्षा मार्जिन के भीतर अधिक ऊर्जा उत्पादन प्रदान करके और वर्तमान रिएक्टरों की परिचालन लागत को कम करके लागत बचत का वादा करता है। समझा जाता है कि मार्च और मई 2025 के बीच परमाणु ऊर्जा विभाग और देश के परमाणु नियामक, एईआरबी द्वारा अमेरिका को दिए गए आश्वासनों में सीसीटीई का जिक्र हुआ था और अगस्त में यूएस डीओई से इसे लाइसेंस दिया गया था।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है इससे पहले, 26 मार्च को, DoE ने भारतीय संस्थाओं को प्रौद्योगिकी के हस्तांतरण के लिए प्रतिबंधात्मक विनियमन के संबंध में विशिष्ट प्राधिकरण के लिए न्यू जर्सी स्थित होल्टेक इंटरनेशनल के आवेदन को मंजूरी दे दी थी, जिसे “10CFR810” (शीर्षक 10 का भाग 810, यूएस परमाणु ऊर्जा अधिनियम 1954 के संघीय विनियमन संहिता) के रूप में जाना जाता है। परमाणु वैज्ञानिक अनिल काकोदकर के अनुसार, यह देखते हुए कि भारत ईंधन के रूप में आयातित यूरेनियम के साथ बड़ी पीएचडब्ल्यूआर क्षमता का निर्माण करने में सक्षम है, देश के पीएचडब्ल्यूआर में बड़े पैमाने पर एचएएलईयू यूरेनियम ईंधन संयोजन के साथ थोरियम के विकिरण के माध्यम से थोरियम को विखंडनीय यूरेनियम में परिवर्तित करने के लिए इस रिएक्टर क्षमता का उपयोग करने की संभावना है।

यह भी पढ़ें | अपने 12वें वर्ष में, मोदी सरकार ने नए मानक स्थापित किए, इससे दूसरे चरण में आवश्यक फास्ट ब्रीडर रिएक्टर क्षमता के निर्माण की प्रतीक्षा किए बिना, थोरियम चरण (भारत के तीन-चरण परमाणु कार्यक्रम का तीसरा चरण) को पहले लॉन्च करना संभव हो गया। PHWRs में 3-चरणीय कार्यक्रम का पहला चरण शामिल है। भारत के परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम का मुख्य आधार, इन पीएचडब्ल्यूआर से प्रयुक्त ईंधन को अतिरिक्त बिजली उत्पादन क्षमता स्थापित करने के लिए पुनर्नवीनीकरण किया जा सकता है, जिसमें नए जमाने के पिघले नमक रिएक्टर या एमएसआर (शीतलक या ईंधन के रूप में पिघले नमक के साथ परमाणु विखंडन रिएक्टर) शामिल हैं।

काकोडकर ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, इससे आयातित परमाणु ईंधन से तेजी से ऊर्जा स्वतंत्रता प्राप्त होगी। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, परमाणु ऊर्जा आयोग के पूर्व अध्यक्ष, वह अब होमी भाभा राष्ट्रीय संस्थान के चांसलर और राजीव गांधी विज्ञान और प्रौद्योगिकी आयोग के अध्यक्ष हैं।

थोरियम स्वयं यूरेनियम की तरह एक ‘विखंडनीय’ पदार्थ नहीं है, जिसका अर्थ है कि इसके परमाणु स्वाभाविक रूप से इतने अस्थिर नहीं हैं कि एक अतिरिक्त न्यूट्रॉन आसानी से नाभिक को विभाजित कर सके और ऊर्जा जारी कर सके। लेकिन इसे ‘उपजाऊ’ के ​​रूप में वर्गीकृत किया गया है, और यह न्यूट्रॉन में सोख सकता है और विखंडनीय सामग्री यूरेनियम -233 में बदल सकता है, जिसे बाद में ऊर्जा जारी करने के लिए विभाजित किया जा सकता है।

परमाणु ऊर्जा विभाग का 3-चरणीय बिजली कार्यक्रम भारत के प्रचुर थोरियम भंडार का उपयोग करने के लिए एक मार्ग की परिकल्पना करता है – जो केरल, तमिलनाडु, ओडिशा, आंध्र प्रदेश, महाराष्ट्र और गुजरात के समुद्र तटों पर तटीय रेत और झारखंड और पश्चिम बंगाल की अंतर्देशीय नदी की रेत में पाया जाता है – बिजली पैदा करने के लिए। 3-चरणीय योजना के दूसरे चरण में फास्ट ब्रीडर रिएक्टर या एफबीआर शामिल हैं, जहां परिचालन प्रगति धीमी रही है। एफबीआर की बड़े पैमाने पर तैनाती में आने वाली बाधाओं को देखते हुए, काकोडकर ने कहा कि समाधान रिएक्टर विकल्पों के बजाय ईंधन चक्र विकल्पों को देखने में निहित है और भारत को “जितनी जल्दी हो सके, आत्मनिर्भर (या पर्याप्त के करीब) थोरियम आधारित परमाणु ऊर्जा उत्पादन क्षमता पर्याप्त रूप से स्थापित करने में सक्षम होने की आवश्यकता है… इसके बदले में, समय पर थोरियम से विखंडनीय यूरेनियम की आवश्यक मात्रा को परिवर्तित करने के लिए पर्याप्त रिएक्टर क्षमता की आवश्यकता होती है।”

वैकल्पिक ईंधन के बारे में इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है। भारतीय नीति निर्माताओं ने लंबे समय से थोरियम को यूरेनियम का विकल्प माना है क्योंकि यह अधिक प्रचुर मात्रा में है, कम मात्रा में लंबे समय तक रहने वाले रेडियोधर्मी कचरे का उत्पादन करता है और संभावित रूप से प्रसार जोखिम को कम करता है। भारत में यूरेनियम का भंडार बहुत कम है लेकिन थोरियम के प्रचुर भंडार हैं, ज्यादातर केरल और ओडिशा के समुद्र तटों पर। एफबीआर तैनाती में देरी भारत के परमाणु कार्यक्रम के लिए बुरी खबर है, यह देखते हुए कि इन रिएक्टरों ने प्रजनन के दौरान पुनर्नवीनीकरण ईंधन के उपयोग की परिकल्पना की है। बहुत अधिक विखंडनीय ईंधन।

काकोडकर ने कहा, देश के दबाव वाले भारी पानी रिएक्टरों (जो शीतलक और मॉडरेटर के रूप में भारी पानी का उपयोग करते हैं) में हेलेयू के साथ थोरियम को बड़े पैमाने पर विकिरणित करके, दूसरे चरण में देरी की भरपाई की जा सकती है। दुनिया भर में, अमेरिका, रूस, फ्रांस और दक्षिण कोरिया जैसे अधिकांश अग्रणी परमाणु खिलाड़ी हल्के जल रिएक्टर या एलडब्ल्यूआर के निर्माण में विशेषज्ञ हैं, जहां सामान्य पानी का उपयोग शीतलक और मॉडरेटर के रूप में किया जाता है। जबकि शांति अधिनियम एलडब्ल्यूआर-आधारित आयातित रिएक्टरों की स्थापना के लिए द्वार खोलता है, मौजूदा पीएचडब्ल्यूआर का लाभ उठाना खुद को आयात जोखिम से एक महत्वपूर्ण विविधीकरण के रूप में प्रस्तुत करता है।

दबावयुक्त भारी-जल रिएक्टरों को थोरियम को संभालने के लिए अधिक उपयुक्त माना जाता है क्योंकि भारी पानी – पानी का एक आइसोटोप जिसमें हाइड्रोजन परमाणु पर एक अतिरिक्त न्यूट्रॉन होता है – विखंडन प्रक्रिया के दौरान कम न्यूट्रॉन को अवशोषित करता है, जिससे थोरियम द्वारा अधिक न्यूट्रॉन को अवशोषित करने की अनुमति देकर विखंडन प्रतिक्रिया की दक्षता बढ़ जाती है। अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी के आंकड़ों के अनुसार, वर्तमान में, दुनिया भर में 45 से अधिक PHWR कार्यरत हैं: भारत में 19, कनाडा में 17, अर्जेंटीना और दक्षिण कोरिया में तीन-तीन, और चीन और रोमानिया में दो-दो।