पृष्ठभागावरील ओझोन – हृदय आणि फुफ्फुसांना हानिकारक एक प्रदूषक – मान्सूनपूर्वीच्या गरम महिन्यांत भारतातील बऱ्याच भागात सुरक्षित मर्यादा ओलांडत असताना, एका नवीन अभ्यासात असे आढळून आले आहे की उष्णतेच्या लाटा त्यास अजूनही उच्च पातळीपर्यंत ढकलतात, अशा प्रकारे संपूर्ण हंगामात ओझोनशी जोडलेल्या अभ्यासात अनेक शंभर मृत्यूंची भर पडते. 12 जून रोजी नेचर पोर्टफोलिओ जर्नल npj क्लीन एअरमध्ये प्रकाशित झालेल्या पीअर-रिव्ह्यू केलेला अभ्यास, उत्तर भारतात उष्णतेच्या लाटे दरम्यान पृष्ठभागावरील ओझोन 85-110 मायक्रोग्रॅम प्रति घन मीटर (μg/m³) पर्यंत पोहोचतो आणि ते जागतिक आरोग्य संघटनेच्या निर्देशांकापेक्षा जास्त आहे. उष्णतेची लाट संपल्यानंतर तीन ते चार दिवसांत पातळी कमी होते.

ओझोनची पातळी बऱ्याच हंगामात उच्च राहिल्यामुळे, उष्णतेच्या लाटेच्या बाहेरही मोठ्या संख्येने मृत्यूचे कारण या अभ्यासात आहे. 2024 च्या उष्णतेच्या लाटेच्या दिवसांमध्ये, इस्केमिक हृदयरोग आणि क्रॉनिक ऑब्स्ट्रक्टिव्ह पल्मोनरी डिसीज (सीओपीडी) मुळे सुमारे 26,500 मृत्यू ओझोनच्या संपर्कात आहेत. तथापि, अशी आरोग्य स्थिती उष्णतेपूर्वी आणि नंतर देखील असते.

टोलमध्ये उष्णतेच्या लाटेचे योगदान हे मागील दिवसांमध्ये वाढलेले आहे: सुमारे 490 अतिरिक्त हृदय-रोग मृत्यू आणि COPD मुळे 342, किंवा एकूण 830. मुख्यतः त्यांची गणना कशी केली जाते त्यामुळे एकूण संख्या इतकी मोठी आहे. ते थेट मोजले जात नाहीत.

भारताच्या एक अब्जाहून अधिक लोकसंख्येला या दोन सामान्य आजारांमुळे मृत्यू होण्याच्या जोखमीत एका व्यक्तीच्या अल्प प्रमाणात वाढ हा अभ्यास लागू करतो; प्रति-व्यक्तीचा थोडासा धोका, अनेक लोकांमध्ये पसरलेला आणि मृत्यूची देशातील दोन प्रमुख कारणे, हजारो पर्यंत वाढतात. लेखकांनी नमूद केले आहे की मृत्यूचे आकडे मॉडेल केले जाणे आवश्यक होते, कारण अनेक प्रभावित शहरांमध्ये विशिष्ट उष्णतेच्या दिवसांसाठी सतत भू-स्तरीय ओझोन मोजमाप उपलब्ध नव्हते. त्यामुळे, अंदाज थेट निरीक्षणाऐवजी ओझोन एक्सपोजर आणि रोग यांच्यातील गृहित संबंधांवर अवलंबून असतात.

पृष्ठभाग ओझोन थेट सोडला जात नाही परंतु सूर्यप्रकाशामुळे इतर प्रदूषकांमध्ये प्रतिक्रिया निर्माण होते, ही प्रक्रिया उष्णतेमध्ये वेगवान होते. “ओझोन अतिशय हानिकारक आहे, तर NO₂ (नायट्रोजन डायऑक्साइड) आणि HCHO (फॉर्मल्डिहाइड) श्वसन प्रणालीला थेट नुकसान करतात,” लेखक ओझोन तयार करण्यात गुंतलेल्या दोन वायूंचा संदर्भ देत लिहितात. लेखक, पारंबत संगीता (केरळ युनिव्हर्सिटी ऑफ फिशरीज अँड ओशन स्टडीज) आणि IIT खरगपूरचे जयनारायणन कुट्टीपुरथ यांनी ओझोन पातळी आणि त्यातून निर्माण होणाऱ्या वायूंचा मागोवा घेण्यासाठी उपग्रह डेटा आणि जागतिक हवामान डेटासेटसह भारतीय हवामान विभागाच्या दोन दशकांच्या तापमानाच्या नोंदी एकत्र केल्या.

2004 आणि 2024 मधील उष्णतेच्या लहरी मानक तापमान थ्रेशोल्ड वापरून ओळखल्या गेल्या. भारतातील उष्णतेच्या लाटांदरम्यान पृष्ठभागावरील ओझोनचे पहिले सर्वसमावेशक, दीर्घकालीन आणि देशव्यापी मूल्यमापन असे लेखक कामाचे वर्णन करतात, हे लक्षात येते की पूर्वीचे अभ्यास मुख्यत्वे वैयक्तिक शहरे किंवा प्रदेशांपुरते मर्यादित होते.

त्यांनी दोन दशकांमध्ये सर्वात गंभीर वर्षांसह – 2010, 2016, 2019 आणि 2024 – मजबूत एल निनो भागांनंतर 188 उष्णतेच्या लाटेच्या घटना मोजल्या. पश्चिम हिमालयाने ओझोन पातळीत सर्वाधिक दीर्घकालीन वाढ नोंदवली आहे, 2024 मध्ये WHO मार्गदर्शक तत्त्वे 115% ने ओलांडली आहे.

लेखक म्हणतात की “युग्ध उष्णता-ओझोनची तीव्रता तीव्र होत आहे, तातडीच्या एकात्मिक हवामान-हवा गुणवत्ता धोरणात्मक कारवाईची आवश्यकता आहे.” हा अभ्यास नोव्हेंबर 2025 मध्ये, 16 व्या वित्त आयोगाने केलेल्या शिफारशीनुसार, उष्णतेच्या लाटा आणि विजांचा समावेश भारताच्या राष्ट्रीय स्तरावर अधिसूचित आपत्तींच्या यादीमध्ये केला जाईल, ज्यामुळे राज्यांना मदतीसाठी मदत मिळू शकेल.