भारत आणि पाकिस्तान – 1983 मधील भारताच्या प्रुडेन्शियल कप जिंकण्याने केवळ क्रिकेटला एक नवीन विश्वविजेता दिला नाही. याने गेमच्या पॉवरच्या लीव्हरच्या नियंत्रणातील बदलाची घोषणा केली.

खेळाच्या मैदानावर वेस्ट इंडिजचा दबदबा असला तरी जागतिक क्रिकेट प्रशासनाचा लगाम इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाकडेच होता. कॅरिबियन, भारत आणि पाकिस्तानच्या खेळाडूंनी दाखवून दिले होते की त्यांना नेहमीच व्हाईट मॅनच्या पद्धतीने फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण करण्याची गरज नाही, परंतु जागतिक क्रिकेट प्रशासन अजूनही त्याच्या विघटनाच्या क्षणाची वाट पाहत आहे. तेव्हाच बीसीसीआय आणि पाकिस्तानी बोर्ड एकत्र येऊन ऐतिहासिक विशेषाधिकाराला आव्हान देत 1987 मध्ये विश्वचषक उपखंडात आणले.

भारतीय मंडळाचे अध्यक्ष एन के पी साळवे हे राजकारणी होते; त्यांचे पाकिस्तानी समकक्ष नूर खान हे एअर मार्शल होते. परंतु दोन शेजारी देशांमधील सहकार्य हे राजकीय शत्रुत्वाला ताजेतवाने देणारे होते.

आजचे क्रिकेट हे मोठ्या प्रमाणावर मनोरंजन झाले आहे ते प्रशासकांच्या प्रयत्नांचे ऋणी आहे ज्यांना त्यांचे देश सशस्त्र संघर्षाच्या उंबरठ्यावर असतानाही खेळाला त्याच्या वसाहतींच्या मुरूमांपासून मुक्त करण्याचा समान हेतू आढळला. जाहिराती आज या जवळजवळ विसरलेल्या प्रकरणाची पुनरावृत्ती करणे कदाचित नॉस्टॅल्जियासारखे वाटू शकते, जेव्हा खेळ आता मतभेद दूर करण्याचे राजनयिक साधन नाही. आशिया चषकातील हस्तांदोलनाच्या पंक्तीने राजकीय कटुता मैदानावर पसरल्याचे संकेत दिले.

आणि आता, T20 विश्वचषकावरील सततची उदासीनता – पाकिस्तान संघ भारताविरुद्ध खेळणार नाही ही घोषणा नवीनतम आहे – खेळाच्या आरोग्यासाठीच वाईट आहे. अतिराष्ट्रवाद हा भारत-पाकिस्तान स्पर्धेचा नेहमीच एक लेटमोटिफ होता.

1996 च्या विश्वचषकात, भारत, पाकिस्तान आणि श्रीलंका यांच्या संयुक्त विद्यमाने, बंगळुरूच्या चिन्नास्वामी स्टेडियमवर पाकिस्तानी महान खेळाडूने शेवटचा डाव खेळल्यानंतर जावेद मियांदादची खिल्ली उडवली, तेव्हा ते उंबर्टो इकोने प्रेक्षक खेळाच्या समालोचनात जे म्हटले होते तेच ते साकारत असल्याचे दिसत होते. इकोसाठी, खेळाच्या क्षेत्रात काय घडते ही केवळ नाममात्र खेळाडूंमधील स्पर्धा होती.

त्याऐवजी ही दोन संघांच्या समर्थकांमधील स्पर्धा होती आणि ते प्रतिनिधित्व करत असलेल्या समाज आणि राजकारणांमधील संबंधांच्या सर्व वैशिष्ट्यांना कंटाळले होते. परंतु भारत-पाकिस्तान क्रिकेटने अनेकदा पुरावे दिले की इकोचे विश्लेषण हे सांस्कृतिक समीक्षकाचे होते ज्याने केवळ खेळाची काळी बाजू पाहिली. मियांदादला भयावह निरोप दिल्यानंतर अवघ्या तीन वर्षांनी, चेन्नईतील प्रेक्षकांनी सचिन तेंडुलकरच्या एका ऐतिहासिक खेळीला झुगारून प्रसिद्ध विजय मिळवून दिल्याने पाकिस्तानी संघाला उपस्थितांनी जल्लोष केला.

आजही, इंटरनेट दोन किंवा तीन वर्षांपूर्वीच्या दोन देशांच्या खेळाडूंमधील मैत्रीच्या हृदयस्पर्शी कथांनी भरलेले आहे. मैदानावरील जाहिरातींमधील शत्रुत्व मुत्सद्दी तणावासोबत असू शकते आणि ते नेहमीच राज्याच्या वक्तृत्वात मिसळले जात नाही.

जेव्हा चाहत्यांनी खेळाच्या तणावपूर्ण टप्प्यात खेळाडूंना परस्पर आदर दाखवताना, बुटाच्या लेस बांधताना आणि विनोदांची देवाणघेवाण करताना पाहिले, तेव्हा ते क्रिकेट काय आहे ते पाहू शकत होते – फक्त एक खेळ. तेव्हा भारत आणि पाकिस्तान जास्त वेळा खेळायचे.

गेल्या 15 वर्षांत, चकमकी मुख्यत्वे आयसीसी स्पर्धांपुरत्या मर्यादित राहिल्या आहेत. टीव्हीवर, सामने अनेकदा लष्करी भाषेत तयार केले जातात —“सूड,” अगदी “युद्ध” किंवा “लढाई”. आणि आशिया चषक स्पर्धेत जे घडले ते काही संकेत असेल तर, आता भारत आणि पाकिस्तानमधील राजकीय तणावाला मूर्त रूप देणारी खेळाडूंची एक पिढी आहे.

तसेच वाचा | भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील क्रिकेट कूटनीतीवर माझा विश्वास होता. एनके पी साळवे, नूर खान आणि त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी क्रिकेटची पारंपारिक शक्ती संरचना मोडून काढण्यासाठी उपखंडातील टीव्ही प्रेक्षकांची शक्ती आणि कमाईचा फायदा घेतला. पण दूरचित्रवाणीने आज भारत आणि पाकिस्तानमधील तणावाचे रूपांतर एका क्रीडा स्पर्धेप्रमाणेच तमाशात केले आहे.

न्यूज चॅनेल्स तणाव वाढवतात आणि प्रेक्षकांच्या भावनांना हात घालतील अशा प्रकारे वादविवाद घडवतात. 20 व्या शतकातील त्याच्या मॅजिस्ट्रेरियल इतिहास, द एज ऑफ एक्स्ट्रीम्समध्ये, इतिहासकार एरिक हॉब्सबॉम यांनी त्या काळाबद्दल लिहिले आहे जेव्हा युद्ध ही राष्ट्रे किंवा शत्रू गट यांच्या सशस्त्र दलांमध्ये लढली जात होती. तथापि, आज भू-राजकीय संघर्ष, विशेषत: उपखंडात, पूर्णपणे भिन्न वर्ण धारण केले आहेत.

भू-राजकीय चिंता दूर करणे ही केवळ सरकार, राजकीय पक्ष आणि तज्ञ यांच्यातील बाब नाही; त्यांनी दैनंदिन सामाजिक जीवनात अशा ठिकाणी घुसखोरी केली आहे जिथे अनेक सामान्य भारतीय सामान्य पाकिस्तानी लोकांना शत्रू म्हणून पाहतात. नुकत्याच झालेल्या गोंधळानंतर बांगलादेशही या परिसंस्थेत अडकला आहे. भारतात क्रिकेट सामने व्यत्यय आणण्याची किंवा मैदाने खोदण्याची धमकी देणारे गट किमान दोन दशकांपूर्वीचे आहेत.

क्रिकेट चालवणाऱ्यांसह प्रशासकांचा खंबीर हात अशा खोडसाळपणा करणाऱ्यांना रोखेल. पण अशा धमक्या आजच्या काळात फ्रिंज ग्रुप्सचा स्टॉक-इन-ट्रेड राहिलेल्या नाहीत.

राजकीय व्यवस्थेतील नेते, सोशल मीडिया ट्रोल्स आणि टीव्ही समालोचकांकडून होणारा गोंधळ – ज्यामुळे BCCI ने KKR ला बांगलादेशी खेळाडू मुस्तफिझूर रहमानची निवड करण्याचा निर्णय रद्द करण्यास भाग पाडले. साळवे आणि नूर खान यांच्या काळातील विपरीत, क्रिकेट मंडळेही खेळाडूंना मैदानावरील प्रतिस्पर्धी नव्हे, तर प्रतिस्पर्धी ठरवणाऱ्या कथनात सहभागी झाले आहेत. आज, भारत, पाकिस्तान आणि वाढत्या बांगलादेशचा समावेश असलेले क्रिकेटचे निर्णय केवळ क्रिकेट नाहीत.

खेळ अधिक चांगल्यासाठी पात्र आहे. लेखक इंडियन एक्सप्रेसचे वरिष्ठ सहयोगी संपादक आहेत. कौशिक

dasgupta@expressindia. com.