नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) ने असम सरकार के उस आदेश पर रोक लगा दी है, जिसमें चुनाव कर्तव्यों के लिए असम वन सुरक्षा बल (एएफपीएफ) के लगभग 1,600 कर्मियों की तैनाती का निर्देश दिया गया था, यह देखते हुए कि यह कदम गंभीर पर्यावरणीय चिंताओं को जन्म देता है। एहतियाती सिद्धांत को लागू करते हुए, ट्रिब्यूनल ने राज्य सरकार को पर्यावरण कानूनों के “प्रावधानों का उल्लंघन करने से बचने” का निर्देश दिया और आदेश दिया कि “आक्षेपित आदेश का संचालन… अगले आदेश तक रोक दिया जाता है”।
अपने 2 अप्रैल के आदेश में, पूर्वी ज़ोन बेंच ने कहा कि याचिका “पर्यावरण से संबंधित महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है”, विशेष रूप से जैव विविधता संरक्षण को नियंत्रित करने वाले कानूनों के संदर्भ में। ट्रिब्यूनल ने प्रतिवादियों को नोटिस जारी किया और अगली सुनवाई के लिए 6 अप्रैल की तारीख तय की। असम में 9 अप्रैल को एक ही चरण में मतदान होना है और कथित तौर पर यह पहली बार है कि चुनाव ड्यूटी के लिए वन कर्मियों की मांग की जा रही है।
दिल्ली स्थित वकील गौरव कुमार बंसल द्वारा एनजीटी में दायर आवेदन में असम सरकार के 19 मार्च के निर्देश को चुनौती दी गई थी, जिसमें विधानसभा चुनाव के संबंध में पुलिस की सहायता के लिए एएफपीएफ कर्मियों की आवश्यकता थी। याचिका के अनुसार, इस तरह का डायवर्जन “असम राज्य में वनों, वन्यजीवों और पारिस्थितिक प्रणालियों की सुरक्षा और संरक्षण से गंभीर रूप से समझौता करता है”।
पारिस्थितिक जोखिमों पर प्रकाश डालते हुए, आवेदक ने तर्क दिया कि वन कर्मियों के “बड़े पैमाने पर विचलन” से “अवैध गतिविधियों, विशेष रूप से अवैध शिकार का खतरा काफी बढ़ जाता है”। आदेश में कहा गया है कि असम में जंगलों को “निरंतर सतर्कता और निगरानी की आवश्यकता है”, और “पर्याप्त फ्रंटलाइन कर्मचारियों की अनुपस्थिति एक असुरक्षित वातावरण बनाती है”।
ट्रिब्यूनल ने जैविक विविधता अधिनियम, 2002 के तहत वैधानिक दायित्वों की भी जांच की। इसने दलील दी कि राज्य को “जैव विविधता से समृद्ध क्षेत्रों की पहचान और निगरानी” सहित “जैविक विविधता का संरक्षण और टिकाऊ उपयोग” सुनिश्चित करना आवश्यक है। याचिका में तर्क दिया गया कि कर्मियों को गैर-संरक्षण कर्तव्यों के लिए भेजना कानून के “शब्द और भावना” के विपरीत था।
विधानसभा चुनाव लाइव एनजीटी ने सुप्रीम कोर्ट के एक निर्देश पर भी ध्यान दिया कि “चुनाव उद्देश्यों के लिए वन कर्मचारियों के साथ-साथ वन वाहनों की भी मांग नहीं की जाएगी”, आवेदक के इस तर्क को मजबूत करते हुए कि असम का आदेश कानूनी रूप से अस्थिर था। वन्यजीव संरक्षणवादियों के साथ सेवानिवृत्त भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) और भारतीय वन सेवा (आईएफएस) अधिकारियों के एक समूह ने राज्य सरकार के साथ-साथ असम के मुख्य चुनाव अधिकारी को एक याचिका में असम के आदेश पर “गंभीर चिंता” जताई थी, जैसा कि द हिंदू ने 1 अप्रैल को रिपोर्ट किया था।