बेल्जियम के खिलाफ क्वार्टरफाइनल के अंत में अपने सुविधाजनक स्थान से नीचे आते हुए – इस बार, उन्होंने मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम में एक अलग स्थान चुना, अधिक पार्श्व दृश्य के लिए मुख्य गैलरी के ऊपर खड़े होकर – मुख्य कोच पीआर श्रीजेश ने टीम को संबोधित किया। टीम द्वारा सर्वश्रेष्ठ यूरोपीय टीमों में से एक के खिलाफ रोमांचक पेनल्टी शूटआउट जीत का जश्न मनाने के कुछ देर बाद ही एक बहुत ही जीवंत भाषण चल रहा था।
और यह जानने के लिए कि वह खुश नहीं है, किसी बॉडी लैंग्वेज विशेषज्ञ की आवश्यकता नहीं है। “जो मैंने, एक खिलाड़ी के रूप में, मेरे साथियों को दिया था, बस अब कोच बनके, गेम के बाद दे दिया,” जब श्रीजेश ने पत्रकारों से पूछा कि वह किस बात पर गुस्से में थे, तो वह स्तब्ध रह गए। फिर उन्होंने विस्तार से बताया: “ठीक है, मैं बस उन्हें प्यार से समझा रहा था कि यह अंतिम नहीं है।
इसलिए यह बहुत महत्वपूर्ण है कि हम अपने पैर ज़मीन पर रखें और अगले मैच पर ध्यान केंद्रित करना शुरू करें। सबसे महत्वपूर्ण यह है कि हम अपनी गलतियों पर अधिक ध्यान दें।
हमारे लिए अपने द्वारा किए गए अच्छे कामों को याद रखना आसान है। लेकिन खिलाड़ियों के लिए यह जरूरी है कि वे जो गलतियां कर चुके हैं उन्हें दोबारा न दोहराएं.
प्रतिद्वंद्वी की रक्षा में हमने जो गलतियाँ कीं, उन्हें कम किया जाना चाहिए; जब हम सर्कल में प्रवेश करेंगे तो हमें अधिक परिणाम मिलने चाहिए। इस टूर्नामेंट के माध्यम से श्रीजेश का संदेश लगातार रहा है, वह नहीं चाहते कि उनके युवा खिलाड़ी इस विश्व कप में जो कुछ भी हासिल करें उससे खुश हों; लक्ष्य रखने के लिए बड़ी चीजें हैं और यह तभी होगा जब वे अपने खेल में सुधार करते रहेंगे।
उन पहलुओं में से एक जिसने निश्चित रूप से उन्हें परेशान किया होगा वह यह था कि कैसे भारत ने मैच में 70 सेकंड और बढ़त बचाने के बावजूद कब्ज़ा खो दिया। डिफेंस की ओर से एक लापरवाह हवाई गेंद खेल के मैदान के बाहर चली गई और बेल्जियम ने प्रिंसदीप सिंह से एक बड़ा बचाव करने के लिए तुरंत आक्रमण शुरू कर दिया, लेकिन दबाव के तुरंत बाद भुगतान किया गया और उन्हें देर से बराबरी का गोल मिला।
भारत ढिलाई बरत रहा था और अगर शूटआउट लॉटरी उनके ख़िलाफ़ जाती तो उन्हें भारी कीमत चुकानी पड़ सकती थी। श्रीजेश ने कहा, “निराशा बहुत सी चीजों को लेकर थी, सिर्फ आखिरी 60 सेकेंड को लेकर नहीं।”
“लेकिन हाँ, हम जानते हैं कि हमें उन परिस्थितियों में क्या करने की ज़रूरत है, हमने उस परिदृश्य के लिए अभ्यास किया है जब प्रतिद्वंद्वी ने गोलकीपर को हटा दिया है, हम इसे जानते हैं। मुझे लगता है कि मैच में अधिक दबाव होता है, खिलाड़ी इस स्तर पर अनुभवी नहीं होते हैं, इसलिए गलतियाँ होती हैं। हालाँकि, ये ऐसे क्षण हैं जब उन्हें अपना स्तर बढ़ाने की आवश्यकता होती है।
वे सिर्फ इस जूनियर विश्व कप के खिलाड़ी नहीं हैं; ये बच्चे जल्द ही विश्व कप और ओलंपिक खेलों में भारतीय सीनियर टीम के लिए खेलने जा रहे हैं। उन्हें इन स्थितियों से निपटने का एक तरीका निकालना होगा; यह तो बस एक छोटा सा कदम है. सात बार का चैंपियन जर्मनी इतना क्षमाशील नहीं होगा।
पिछले संस्करण के फ़ाइनल की पुनरावृत्ति में फ़्रांस के ख़िलाफ़ गहन शूटआउट से गुज़रने के बाद, गुलाबी रंग के पुरुष अपनी समग्र शारीरिकता के साथ, एक कड़ा ख़तरा पैदा करेंगे। जैस्पर डिट्ज़र के रूप में उनके पास युवा गोलकीपर का एक और रत्न है।
संरचनाओं के भीतर खेलने के लिए अपनी क्रूर दक्षता और अनुशासन के लिए जाने जाने वाले, भारतीय गलतियों को बख्शा नहीं जाएगा। जब श्रीजेश से पूछा गया कि क्या उनके खिलाड़ियों के लिए कुछ कड़े शब्द हैं, तो उन्होंने कहा, “मैं उन्हें आज रात रहने दूंगा क्योंकि उन्हें खाना खाकर सोना है। लेकिन सुबह बहुत ज्यादा मिलने वाला है।”
और इस बार, ऐसा बिल्कुल नहीं लगा कि श्रीजेश मजाक कर रहे थे; ऐसा लग रहा था जैसे उसका यही मतलब था। यह वह कठिन प्रेम है जिसके लिए वह जाने जाते थे जब वह दो दशकों से अधिक समय तक भारत के लिए पदों के बीच खड़े रहे।
स्टार मिडफील्डर मनप्रीत सिंह ने वास्तव में पेरिस 2024 से पहले इस दैनिक को दिए एक साक्षात्कार में कहा था कि वह श्रीजेश से ऐसी ‘गालियों’ पर फलते-फूलते हैं। “मुझे तब भी अच्छा लगता है जब वह हमें मैदान पर डांटते हैं। ईमानदारी से कहूं तो मैं उनसे कहता रहता हूं कि मुझे कोई समस्या नहीं है, अगर मैंने मैदान पर कुछ भी गलत किया है तो मुझे डांटो।”
मुझे यह जानकर अच्छा लग रहा है कि वह मेरे पीछे है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है। यह जूनियर टीम भी श्रीजेश से सीख रही है कि ऐसे टूर्नामेंटों में अपने पैर की उंगलियों पर रहने के लिए क्या करना पड़ता है। इस विश्व कप से पहले, श्रीजेश ने खिलाड़ियों के साथ अपने अनुभव साझा करने की बात कही थी, और इसका मतलब सिर्फ पदक याद करना नहीं था।
श्रीजेश ने जितनी ऊंचाइयां देखीं, उतनी ही कमियां भी देखीं। रोहित एंड कंपनी को उम्मीद है कि वह उस विशाल ज्ञान का सहारा लेकर जर्मनी के खिलाफ बेल्जियम के खिलाफ किए गए प्रदर्शन से कुछ पायदान बेहतर प्रदर्शन करेगा।