विश्व कप – दशकों की उथल-पुथल और लचीलेपन के बाद, जिम्बाब्वे भाग्य के उस हिस्से का हकदार था जो इस शताब्दी में उनकी क्रिकेट यात्रा के दौरान उनसे दूर रहा था। पल्लेकेले में हार का मतलब था कि वे आईसीसी टी20 विश्व कप के सुपर आठ के लिए क्वालीफाई कर गए, जो 1999 एकदिवसीय विश्व कप में सुपर सिक्स में जगह बनाने के बाद उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि थी।
लेकिन इस उपलब्धि का गहरा अर्थ और व्यापक प्रभाव है। यह जिम्बाब्वे क्रिकेट की कई पीढ़ियों के लिए रेचन का क्षण है; यह खेल के लिए ही एक प्रोत्साहन है कि जिम्बाब्वे पुरानी विशाल-हत्या की आदतों से फिर से परिचित हो रहा है, जिसने एक बार उन्हें समान रूप से भयभीत और प्यार किया था।
यह जिम्बाब्वे के क्रिकेटरों की दो पीढ़ियों की जीत थी। जिसने अच्छा और कठिन समय देखा; राजनीतिक अशांति उनके सपनों को तोड़ रही है, उपनिवेशवाद के बाद की दुनिया में रहने की पीड़ा, बढ़ती गरीबी और मुद्रास्फीति। दूसरे का जन्म एक अस्थिर अर्थव्यवस्था, अत्यधिक मुद्रास्फीति, बड़े पैमाने पर बेरोजगारी के माहौल में हुआ था और एक दमित सामाजिक माहौल में बड़ा हुआ था।
रॉबर्ट मुगाबे ने 1980 में बॉब मार्ले के गीत और इस दृष्टिकोण के साथ अपना कार्यकाल शुरू किया था कि क्रिकेट जिम्बाब्वे को सज्जनों का देश बना सकता है। दो दशक बाद, एक समय का परोपकारी नेता निरंकुश हो गया, जिससे श्वेत जिम्बाब्वेवासियों को बड़े पैमाने पर पलायन करना पड़ा। इस अनिश्चित दुनिया में जिम्बाब्वे क्रिकेट की वर्तमान ब्रिगेड का जन्म हुआ।
उनमें से एक उनके तेज गेंदबाज़ी हीरो ब्लेसिंग मुज़ारबानी थे। उनका जन्म दरिद्रता में हुआ था।
जब वह आठ वर्ष के थे तब उनके माता-पिता की मृत्यु हो गई। उनके दादा-दादी ने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए फल और टमाटर बेचे, जिसमें पाँच भाई-बहन भी शामिल थे।
उनके पास कोई खेल के जूते या औपचारिक प्रशिक्षण नहीं था। लेकिन क्रिकेट ने उन पर इतना प्रभाव डाला कि वह ताकाशिंगा क्रिकेट क्लब में नेट्स के पास बैठे रहे।
जैसा कि नियति को पलक झपकते ही करना था, जिम्बाब्वे के पूर्व कप्तान तातेंडा ताइबू ने उनकी ऊंचाई और खेल के प्रति प्रेम को देखा। साथी तेज गेंदबाज ब्रैड इवांस पूर्व क्रिकेटर क्रेग के बेटे हैं। संकट की अवधि के दौरान वह वहीं रुके रहे और अपने बेटे को खेल को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया।
बाएं हाथ के तेज गेंदबाज रिचर्ड नगारावा के साथ, उन्होंने एक कुशल तेज गेंदबाजी ट्राइफेक्टा बनाई। इवांस फिसलन भरा है और डेक से टकराता है, छह फुट आठ इंच का मुजाराबानी उछाल के साथ असुविधाजनक है और तेज सीम मूवमेंट पैदा करता है। नगारावा छह फुट छह इंच लंबा है और गेंद को सीम करता है।
उन्हें विश्व-विजेता मानकों के अनुरूप तैयार करना वेस्टइंडीज के महान गेंदबाज कर्टनी वॉल्श, गेंदबाजी सलाहकार हैं। सलामी बल्लेबाज ब्रायन बेनेट का जन्म हरारे में हुआ था, लेकिन उनकी क्रिकेट प्रतिभा दक्षिण अफ्रीका में बनी।
हर साल, उनके पिता, एक ब्लूबेरी किसान, जो फ्लावर ब्रदर्स ग्रांट और एंडी के साथ क्लब क्रिकेट खेलते थे, उन्हें ईस्टर्न केप में क्रिकेट महोत्सव में ले जाते थे। पिछले साल, उन्होंने जिम्बाब्वे के किसी भी खिलाड़ी द्वारा (इंग्लैंड के खिलाफ) सबसे तेज शतक बनाया था। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है जिम्बाब्वे के कप्तान सिकंदर रज़ा पल्लेकेले में यात्रा करने वाले प्रशंसकों के समर्थन को स्वीकार करते हैं।
(फोटो: एपी) जिम्बाब्वे के कप्तान सिकंदर रजा पल्लेकेले में यात्रा कर रहे प्रशंसकों के समर्थन को स्वीकार करते हैं। (फोटो: एपी) युवाओं को लड़ाई में घायल, अनुभवी हाथों से अच्छी तरह तैयार किया जाता है।
जीवन के ज्वार उन्हें विभिन्न मार्गों से ले गए हैं। सिकंदर रज़ा, जिन्होंने पाकिस्तान वायु सेना बोर्डिंग स्कूल में तीन साल बिताए, लेकिन आंख की स्थिति के कारण उन्हें पायलट का लाइसेंस देने से इनकार कर दिया गया था, उन्होंने खेल छोड़ने और एक सॉफ्टवेयर पेशेवर बनने पर विचार किया था। उन्होंने एक बार अखबार को बताया था, ”खेल और आजीविका को लेकर अनिश्चितता के कारण, मैंने खेल छोड़ने के बारे में सोचा है।”
लेकिन खेल के प्रति प्यार अटल था और इसके असंख्य आकर्षण ने उन्हें वापस खींच लिया। वह एक फ्रैंचाइज़ फ्रीलांसर बन गए और अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए छोटे-मोटे काम करने लगे। धीरे-धीरे पुनरुत्थान करने वाले ज़िम्बाब्वे की निलंबन संबंधी परेशानियां कम हो गईं।
अधिक खेल, भले ही निचले स्तर की टीमों के खिलाफ, का मतलब अधिक प्रदर्शन और राजस्व था। “कम से कम, हमें अपनी किट जलाने की ज़रूरत नहीं थी,” वह कहते थे। हालाँकि, 50 ओवर के विश्व कप, जो कई जिम्बाब्वे के लिए उलटफेर का मंच था, को 10 टीमों तक कम करने से उन्हें नुकसान हुआ।
यह पहली बार है जब जिम्बाब्वे टी20 विश्व कप के ग्रुप चरण से आगे बढ़ा। (फोटो: एपी) यह पहली बार है जब जिम्बाब्वे टी20 विश्व कप के ग्रुप चरण से आगे बढ़ा है।
(फोटो: एपी) यह उन लोगों की कहानी है जिन्होंने खेल को गुमनामी में जाने से इनकार कर दिया। ग्रीम क्रेमर ने अपने जन्म का देश छोड़ दिया और दुबई चले गए जहां उनकी पत्नी, एक पायलट, अमीरात में शामिल हो गईं।
उन्होंने दुबई में राजस्थान रॉयल्स अकादमी में कोचिंग की नौकरी की और लगभग खुद को कोचिंग प्रोफाइल के लिए पूरी तरह से समर्पित कर दिया था, इससे पहले कि उनके पुराने दोस्त ब्रेंडन टेलर ने उनसे पूछा कि क्या वह पुराने एसोसिएशन को धूल चटा सकते हैं। उसके मन में कोई दूसरा विचार नहीं था।
वह कहते थे, “बच्चों और पत्नी को छोड़ना कठिन था, लेकिन फिर यह बहुत अनूठा था।” इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, टेलर, जिनकी चोट के कारण उनका विश्व कप प्रवास छोटा हो गया था, वह वह गोंद थे जिसने जिम्बाब्वे क्रिकेट के अतीत और वर्तमान को प्रभावित किया। वह इस महीने 40 वर्ष के हो गए हैं और उनके पास लंबे करियर का धन और बोझ दोनों हैं।
वह 2007 आईसीसी विश्व टी20 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जिम्बाब्वे की डकैती के सूत्रधारों में से एक थे, और उन्हें एंडी फ्लावर के बाद उनकी बल्लेबाजी का भविष्य माना जाता था। लेकिन उनके आसपास की उथल-पुथल ने उन्हें परेशान कर दिया, उन्होंने टेस्ट से तीन साल का ब्रेक लिया, बिना किसी सफलता के फ्रेंचाइजी क्रिकेट में अपनी किस्मत आजमाई, मैच फिक्सिंग के दृष्टिकोण के बारे में आईसीसी को सूचित नहीं करने के लिए तीन साल का प्रतिबंध झेला, नशीली दवाओं की लत और शराब की लत के लिए पुनर्वास में समय बिताया।
लेकिन उन्होंने अपने देश के लिए देर से लड़ाई लड़ी और जीत हासिल की। उनका दोबारा उभरना उन लोगों की कहानियों के बिना अधूरा नहीं रह सकता, जिन्होंने मुगाबे शासन के दौरान राजनीतिक उथल-पुथल के कारण सदी के अंत में देश छोड़ दिया था। उनके दो सर्वश्रेष्ठ – मरे गुडविन और हेनरी ओलोंगा – ऑस्ट्रेलिया चले गए।
गुडविन एक रियल एस्टेट एजेंट बन गए और अपने बेटों को आयु-समूह क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार किया; ओलोंगा गायिका बन गईं। नील जॉनसन दक्षिण अफ्रीका चले गए, कोच बने और दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज लुंगी एनगिडी के शुरुआती दिनों को आकार दिया।
फ्लावर बंधु प्रतिष्ठित प्रशिक्षकों में परिवर्तित हो गए। उस समय के सबसे बेहतरीन ऑलराउंडरों में से एक हीथ स्ट्रीक ने तीन साल पहले निधन से पहले विनाश का रास्ता चुना।
यह एक ऐसा दिन था जब जिम्बाब्वे की खोई हुई पीढ़ी भी खुश हुई होगी।