इराणचे सर्वोच्च नेते मोजतबा खमेनेई हे बेशुद्ध झाले आहेत आणि क्वोम शहरात तातडीने वैद्यकीय उपचार घेत आहेत, ज्यामुळे युनायटेड स्टेट्स आणि इस्रायलशी वाढलेल्या युद्धामध्ये देश खरोखर कोण चालवत आहे यावर गंभीर शंका निर्माण झाली आहे. द टाइम्सने पाहिलेल्या राजनयिक मेमोनुसार, आणि यूएस आणि इस्त्रायली गुप्तचर मूल्यांकनांवर आधारित, 56 वर्षीय मौलवी “गंभीर” स्थितीत आहे आणि “शासनाद्वारे कोणत्याही निर्णयात सहभागी होऊ शकत नाही”. इराणचे धार्मिक केंद्र कोम येथे ठेवून त्याचे स्थान सार्वजनिकरित्या उघड केल्यावर प्रथमच मेमो चिन्हांकित करते.

अहवालात असे नमूद करण्यात आले आहे की गुप्तचर यंत्रणांना त्याचा ठावठिकाणा काही काळ माहित होता परंतु त्यांनी यापूर्वी ते उघड केले नव्हते. इराणने कबूल केले आहे की 28 फेब्रुवारी रोजी खामेनेई हे त्याच हवाई हल्ल्यात जखमी झाले होते ज्यात 28 फेब्रुवारी रोजी त्यांचे वडील अली खामेनी आणि कुटुंबातील अनेक जवळच्या सदस्यांचा मृत्यू झाला होता.

तथापि, युद्ध सुरू झाल्यापासून सार्वजनिक दृष्टिकोनातून त्याची पूर्ण अनुपस्थिती असूनही, तो देशाचा “प्रभारी” राहिला आहे, असे अधिकारी ठामपणे सांगतात. त्याचा कोणताही सत्यापित व्हिडिओ किंवा ऑडिओ समोर आलेला नाही, केवळ लिखित विधाने राज्य टेलिव्हिजनवर वाचली गेली आहेत आणि अलीकडील दिवसांमध्ये AI-व्युत्पन्न क्लिप जारी केली गेली आहे.

थेट संप्रेषणाच्या कमतरतेमुळे नेता अक्षम होऊ शकतो अशी अटकळ वाढली आहे, विरोधी गटांनी दावा केला आहे की तो कोमात आहे. इतर असत्यापित अहवालानुसार त्याला फ्रॅक्चर आणि चेहऱ्याच्या जखमांसह गंभीर जखमा झाल्या आहेत. त्याच्या स्थितीमुळे इराणमधील चेन ऑफ कमांडवर अनिश्चितता निर्माण झाली आहे, जिथे सर्वोच्च नेत्याकडे अंतिम राजकीय आणि धार्मिक अधिकार आहेत.

इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स प्रभावीपणे नियंत्रणात आहे की नाही या प्रश्नावर परिस्थिती तीव्र झाली आहे, संभाव्यत: खमेनेईला प्रतिकात्मक रूपात कमी करते. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी या समजाला बळकटी दिली आणि ते म्हणाले की ते इतर इराणी अधिकाऱ्यांशी वाटाघाटी करत आहेत आणि थेट सर्वोच्च नेत्याशी नाही. दरम्यान, अली खमेनेई यांच्या दफनविधीसाठी कोममध्ये तयारी सुरू असल्याची माहिती आहे, ज्यात अनेक कबरी ठेवू शकतील अशा मोठ्या समाधीची योजना दर्शवणारी गुप्तचर माहिती आहे.

त्याच्या अंत्यसंस्कारातील विलंब – शिया परंपरेतील असामान्य, ज्याला जलद दफन करण्याची आवश्यकता आहे – आणखी प्रश्न उपस्थित केले आहेत, विशेषत: बुधवारी त्याच्या मृत्यूला 40 दिवस पूर्ण झाल्यामुळे, औपचारिक शोक कालावधी संपला. इराणच्या नेतृत्वाच्या शीर्षस्थानी अनिश्चितता येते कारण तणाव वाढत चालला आहे.

होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील मागण्यांशी निगडित मुदत बदलून, पॉवर प्लांट्स आणि पुलांसह इराणी पायाभूत सुविधांवर हल्ला करण्याची ट्रम्पने वारंवार धमकी दिली आहे. इराणने युद्धविराम प्रस्ताव नाकारला असून दबावाला बळी पडणार नाही असा इशारा दिला आहे.