चेन्नई फोटो बिएननेल – यदि आप लंबे समय से शहर में रह रहे हैं, और कला, शिक्षा या सार्वजनिक जीवन में लगे हुए हैं, तो संभावना है कि आपने कई राजनयिकों और सांस्कृतिक राजदूतों को आते और जाते देखा होगा। संभवतः आपको भी उनमें से कई लोगों के साथ बातचीत करने का मौका मिला होगा। पिछले तीन दशकों में मैं चेन्नई में रहा हूँ, ऐसे कई लोग हैं जिन्होंने शहर और इसके निवासियों पर गहरा प्रभाव डाला है।

उनमें से एक, और कोई व्यक्ति जो यकीनन उस सूची के शीर्ष छोर पर होने का हकदार था, वह निर्विवाद रूप से हेल्मुट शिप्पर्ट था। अपने लंबे लहराते बालों, अपनी चिंतनशील समतावादिता और शहर के सामाजिक-आर्थिक अभिजात वर्ग के मुद्दों से परे देखने में उनकी रुचि के साथ, हेल्मुट एक तेज हवा के झोंके थे। एक बच्चे जैसी जिज्ञासा थी, एक अविचल चौड़ी आंखों वाला आश्चर्य था जिसे उन्होंने मेज पर लाया – उनकी बातचीत में, जीवन के प्रति उनके दृष्टिकोण में और उनके द्वारा कल्पना की गई और क्रियान्वित की गई कई परियोजनाओं में।

सभी के लिए पहुंच जब मैंने 2020 में एक निर्देशक के रूप में हेल्मुट शिप्पर्ट का अनुसरण किया, तो मैंने उन्हें उनके द्वारा शुरू की गई परियोजनाओं और उन लोगों के माध्यम से जाना, जिन्होंने मेरे साथ अपनी यादें साझा कीं। मुझे एक ऐसे सहकर्मी के बारे में पता चला जो संस्कृति के प्रति उतना ही भावुक था जितना कि वह मनुष्यों और उनकी जीवन स्थितियों के बारे में था। वह सभी के लिए पहुंच बनाने के विचार से प्रेरित थे: चाहे वह सार्वजनिक स्थानों पर संस्कृति हो या शहर के लिए स्थायी जल प्रबंधन हो।

इन विषयों के प्रति उनके उत्साह ने उन्हें अलग-अलग क्षेत्रों के समान विचारधारा वाले लोगों से जुड़ने और चेन्नई फोटो बिएननेल (सीपीबी) जैसी संरचनाएं और संस्थान बनाने की अनुमति दी, जो चेन्नई में सांस्कृतिक परिदृश्य को समृद्ध करना जारी रखते हैं। कथरीना गोरगेन, निदेशक, गोएथे-इंस्टीट्यूट चेन्नई यह शायद आश्चर्य की बात नहीं है कि उनकी चौंकाने वाली और अचानक मौत की खबर ने चेन्नई में हममें से कई लोगों को झकझोर दिया।

2014 और 2020 के बीच गोएथे-इंस्टीट्यूट के निदेशक के रूप में, उन्होंने कई लोगों के जीवन को प्रभावित किया – कलाकारों, फोटोग्राफरों, लेखकों, संगीतकारों, पर्यावरणविदों और अन्य लोगों के लिए अवसर खोले। यहां अपने समय के दौरान, हेल्मुट ने कभी भी यह आभास नहीं होने दिया कि वह शहर में जर्मन संस्कृति का प्रतिनिधित्व या प्रदर्शन करने के लिए यहां आए हैं।

उनका काम इस विचार पर आधारित था कि उनका संस्थान बहस (आवश्यकता पड़ने पर मतभेद) और सामाजिक रूप से सांस्कृतिक सहयोग के माध्यम से शहर और उसके निवासियों के लिए सार्थक योगदान दे सकता है। उनके प्रवास के दौरान चेन्नई और तमिलनाडु को समझना एक जुनून जैसा था।

उदाहरण के लिए, एक नदी परियोजना के बारे में उनके साथ बातचीत अचानक राजनीति या भारतीय संगीत के बारे में चर्चा में बदल सकती है। उन्होंने ‘जुड़ा हुआ’ महसूस करने को जो महत्व दिया, वह चेन्नई पहुंचने से पहले ही प्रकट हो गया था। उनकी पोस्टिंग के बारे में सुनकर, उन्होंने जो कई चीजें कीं उनमें से एक यह थी कि उनके कानों के लिए एक बहुत ही विदेशी कला शैली रही होगी – कर्नाटक संगीत की कोशिश करना और उसकी सराहना करना।

नागरिक समाज समूहों और आंदोलनों के साथ उनका संबंध भारत-जर्मन सांस्कृतिक आदान-प्रदान में पानी को केंद्रीय मुद्दों में से एक बनाने के उनके निर्णय के अनुरूप था। यह असंख्य तरीकों से किया गया था। एम्ब्रेस अवर रिवर्स परियोजना में चेन्नई के प्रदूषित जलमार्गों के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए 2018 में एक प्रदर्शनी में एक दर्जन से अधिक कलाकारों ने भाग लिया।

इसे ललित कला अकादमी में आयोजित किया गया था, लेकिन हेल्मुट – जो सार्वजनिक कला में दृढ़ विश्वास रखते थे – ने मूल रूप से इसे द्वीप मैदान के पास कूम के किनारे आयोजित करने की अनुमति देने की वकालत की थी। उनका बस चलता तो एक बजरा एक से एक बड़ा काम करके दिखा देता. दुर्भाग्य से, आवश्यक अनुमतियाँ कभी पूरी नहीं हुईं।

उन्होंने 1000 टैंक परियोजना के सहयोगी शहर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जिसका उद्देश्य अन्य चीजों के अलावा, वर्षा जल संग्रहण, अपशिष्ट जल उपचार और जलभृतों को रिचार्ज करना था। चेन्नई को मानचित्र पर लाने वाले हेल्मुट शिप्पर्ट चेन्नई के लिए विशेष थे क्योंकि उन्होंने सांस्कृतिक नींव बनाई – चेन्नई फोटो बिएननेल के सह-संस्थापक से लेकर मार्च डांस और दक्षिण एशियाई संगीत रेजीडेंसी की शुरुआत तक।

उन्होंने अनगिनत कलाकारों के लिए दरवाजे खोले, शहर की रचनात्मक भावना को मजबूत किया, और एम्ब्रेस अवर रिवर्स और ऐतिहासिक प्रदर्शनी DAMnedArt जैसी पहल के माध्यम से एक स्थायी छाप छोड़ी। वह एम्ब्रेस अवर रिवर्स: पब्लिक आर्ट एंड इकोलॉजी इन इंडिया के लेखकों में से एक थे, जो देश में अपनी तरह की पहली पुस्तक थी, एक महत्वपूर्ण कार्य जो सार्वजनिक कला, पारिस्थितिकी और शहरी स्थिरता की दिशा में रचनात्मक सहयोग की तत्काल आवश्यकता को दर्शाता है। गीता वेदरामन, सांस्कृतिक समन्वयक, गोएथे-इंस्टीट्यूट चेन्नई अन्य प्रमुख पहलें थीं, जिनमें दक्षिण एशियाई संगीत रेजीडेंसी के तहत संगीतकारों के लिए एक सहयोगी मंच और स्ट्रीट आर्ट फेस्टिवल कॉन्कर द कंक्रीट शामिल है, जिसमें स्ट्रीट कलाकारों और सिनेमा होर्डिंग चित्रकारों के साथ पांच अंतरराष्ट्रीय कलाकारों के सहयोग का प्रदर्शन किया गया।

लेकिन मुझे विश्वास है कि उनकी प्रमुख पहल सीपीबी फाउंडेशन द्वारा संचालित चेन्नई फोटो बिएननेल (सीपीबी) थी, जिसके वे संस्थापक ट्रस्टी थे। इसका जन्म हेल्मुट द्वारा फोटोग्राफर चेन्नई फोटो बिएननेल के निदेशक वरुण गुप्ता से पूछने के परिणामस्वरूप हुआ, ‘आप क्या करना चाहेंगे?’।

जब वरुण ने उत्तर दिया, कि वह वास्तव में एक फोटोग्राफी उत्सव का आयोजन करना चाहेंगे, तो हेल्मुट ने ‘चलो’ के साथ उत्तर दिया। उन्होंने इसके लिए पैसे जुटाए और बिएननेल, जिसके चार संस्करण हो चुके हैं, देश में फोटोग्राफी का प्रमुख त्योहार बन गया है।

प्रकृति की एक शक्ति हेल्मुट एक दूरदर्शी व्यक्ति थे जो सकारात्मक परिवर्तन लाने के लिए कला की शक्ति में गहराई से विश्वास करते थे। उनसे मेरी पहली मुलाकात मेरे मन में अंकित है: हमने चेन्नई में सार्वजनिक कला के लिए एक नए भविष्य की कल्पना करते हुए पाया और उस बातचीत से सीपीबी का जन्म हुआ।

हमारे पायलट संस्करण को जीवन में लाने के शुरुआती दिनों में, हेल्मुट हमेशा उपलब्ध रहते थे – यहां तक ​​कि देर रात, उच्च तनाव वाले क्षणों में भी – शांति से उन ब्रोशर और मानचित्रों की प्रूफरीडिंग करते थे जो अगली सुबह प्रिंट होने वाले थे। सीपीबी के इतिहास में एक निर्णायक स्मृति उनके कार्यालय से आती है, जहां हम अपने पहले संस्करण के लिए लोगो डिजाइन कर रहे थे। एक चुटीली मुस्कान के साथ, उन्होंने व्हाइटबोर्ड पर ‘त्यौहार’ शब्द को खरोंच दिया और इसे द्विवार्षिक से बदल दिया, और कहा, “चलो खुद को चुनौती दें।

आइए इसे द्विवार्षिक कहें। “चेन्नई में उनकी उपस्थिति ने अनगिनत कलाकारों के जीवन को बदल दिया – और मेरे स्वयं के जीवन की दिशा को हमेशा के लिए बदल दिया। इस सब के लिए और बहुत कुछ के लिए, मैं गहराई से आभारी हूं।

वरुण गुप्ता, निदेशक, चेन्नई फोटो बिएननेल और मैनेजिंग ट्रस्टी, सीपीबी फाउंडेशन द बिएननेल ने जीवन के सभी सामाजिक और आर्थिक क्षेत्रों के लोगों को शामिल करने का प्रयास किया है, जो हेल्मुट के दृष्टिकोण के अनुरूप था। अभिजात वर्ग से परे जुड़ने की उनकी चाहत का एक उदाहरण शहरी जल पर प्रदर्शनी है।

लाइटहाउस एमआरटीएस स्टेशन में मंचन किया गया, इसमें उन्हें मछुआरों से बात करने और वह जो कर रहे थे उसका उद्देश्य बताते हुए घंटों बिताते देखा गया। वह चेन्नई फोटो बिएननेल के पहले संस्करण के दौरान था।

दुर्भाग्य से, धर्मार्थ ट्रस्टों और विदेशी नागरिकों से संबंधित भारत के नियमों के कारण हेल्मुट को इसे चलाने वाले फाउंडेशन से हटना पड़ा। उन्होंने सलाहकार के रूप में भूमिका निभाना जारी रखा और गोएथे इंस्टिट्यूट, जिसकी अध्यक्षता अब कथरीना गोर्गेन कर रही हैं, द्विवार्षिक का सबसे बड़ा और सबसे महत्वपूर्ण समर्थक बना हुआ है।

फुटबॉल और बहुत कुछ हेल्मुट को संगीत, पढ़ना, साइकिल चलाना और योग जैसे कई शौक थे, साथ ही उन्हें मीठा खाने का भी शौक था, खासकर कुल्फी खाने का। एचएस के रूप में संदर्भित, हेल्मुट गोएथे-इंस्टीट्यूट चेन्नई में जल परियोजनाओं और सीपीबी का पर्याय था।

उन्होंने भाषा परियोजनाओं में भी अत्यधिक रुचि ली और वाटर वॉकथॉन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें नवंबर 2017 के शुरुआती घंटों में 4,500 से अधिक स्कूली छात्रों ने भाग लिया। हेल्मुट एक उत्साही फुटबॉल प्रशंसक थे और उन्होंने 2015 में फीफा विश्व कप मैचों को सार्वजनिक रूप से देखने के लिए गोएथे-इंस्टीट्यूट खोला और गोएथे-इंस्टीट्यूट चेन्नई द्वारा आयोजित गोएथे सुपर लीग मैचों को बढ़ावा दिया। उन्होंने तमिलनाडु के तत्कालीन मुख्यमंत्री एडप्पादी के पलानीस्वामी से लड़कियों के टूर्नामेंट के विजेताओं से मुलाकात की, जिन्हें प्रशिक्षण के लिए एक सप्ताह के लिए जर्मनी भेजा गया था।

उनकी प्रमुख उपलब्धि 2017 में पहली बार चेन्नई में दक्षिण एशिया क्षेत्र के लिए क्षेत्रीय वार्षिक सम्मेलन आयोजित करना था, जहां महासचिव एबरहार्ड के साथ क्षेत्र के सभी निदेशक चेन्नई में मौजूद थे। प्रभाकर नारायणन, उप निदेशक, गोएथे-इंस्टीट्यूट चेन्नई हेल्मुट के पद छोड़ने के बाद मुझे सीपीबी फाउंडेशन के बोर्ड में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था। मैं पूरी तरह से जानता हूं कि उनकी जगह भरना असंभव है, लेकिन अगर द्विवार्षिक, जिसकी योजना कुछ बहुत अच्छे युवा लोगों द्वारा बनाई और क्रियान्वित की जाती है, आने वाले वर्षों में कायम और विकसित हो सका, तो यह हेल्मुट के लिए सबसे बड़ी श्रद्धांजलि होगी।

यह शहर का उसे वही लौटाने का एक तरीका होगा जो उसने उसे दिया है।