सिगुर पठारावरील रहिवाशांशी सुसंवाद साधणारे प्रतिष्ठित मुदुमलाई टस्कर, रिवाल्डो यांचा मृत्यू झाला आहे, अशी पुष्टी वनविभागाच्या अधिकाऱ्यांनी केली आहे. सुमारे 50 वर्षे वयाचा हा हत्ती गेल्या काही दिवसांपासून सेगूर वन परिक्षेत्रातील वाढैथोत्तम या त्याच्या घरी आजारी होता. त्याला इतर हत्तींसोबतच्या मारामारीत दुखापत झाल्याची माहिती अधिकाऱ्यांनी दिली.
त्याच्यावर उपचार करण्याचे सर्वतोपरी प्रयत्न करूनही शुक्रवारी (१३ फेब्रुवारी २०२६) दुपारी हत्तीचा मृत्यू झाला. वर्षानुवर्षे, हत्ती, त्याच्या भव्य दांतांसाठी आणि अगदी माणसांबद्दलच्या स्वभावासाठी ओळखला जाणारा, परिसरात प्रसिद्ध झाला होता. वाझैथोत्तम आणि बोक्कापुरम येथील रहिवाशांच्या सानिध्यात राहूनही त्याच्या संपूर्ण आयुष्यात, त्याने कोणत्याही माणसावर हल्ला केला किंवा जखमी केल्याचे ज्ञात नव्हते.
रिवाल्डोने अन्नाच्या शोधात घरांवर छापे टाकल्याच्या तक्रारींमुळे काही वर्षांपूर्वी त्याला बंदिस्त हत्ती बनवण्याचे गंभीर प्रयत्न झाले होते. तथापि, तो हत्तींच्या आश्रयस्थानात अडकल्यानंतर आणि त्याला बंदिस्त हत्ती बनवण्याचे प्रयत्न सुरू असताना, माजी केंद्रीय महिला आणि बालविकास मंत्री मनेका गांधी यांच्या पाठिंब्याने स्थानिक संरक्षकांनी रिवाल्डोची सुटका करण्यात यश मिळवले.
री-वाइल्डिंगचे प्रयत्न त्यानंतर वनविभागाने प्राण्याला “पुन्हा जंगली” करण्याचा महत्त्वाकांक्षी प्रयत्न केला आणि त्याला त्याच्या घरापासून सुमारे 20 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या राखीव क्षेत्राच्या मुख्य भागात सोडण्याचा निर्णय घेतला. तथापि, वाढैथोत्तम-बोक्कापुरम प्रदेशाशी असलेल्या त्याच्या आत्मीयतेमुळे, जेथे त्याने इतर हत्तींशी बंध निर्माण केले होते, त्यामुळे त्याच्या सुटकेनंतर त्याला जवळजवळ ताबडतोब वाझैथोत्तमला परत जाण्यास प्रवृत्त केले, जिथे त्याने आपले उर्वरित आयुष्य व्यतीत केले. प्रिया दाविदार, एक संवर्धन जीवशास्त्रज्ञ ज्याने रिवाल्डोला 15 वर्षांपासून ओळखले आहे, त्यांनी द हिंदूला सांगितले की तिचे वय 40 ते 50 वर्षांच्या दरम्यान आहे.
“तो म्हातारपण जवळ येत होता, पण वीणाच्या संधींच्या शोधात तो दरवर्षी अनेक महिने एकत्र गायब व्हायचा,” ती म्हणाली. ‘मोठे नुकसान’ सौ.
सिगुरमध्ये राहणारे डेविदार म्हणाले की, त्याने या प्रदेशातील इतर सहा हत्तींच्या कळपाशी घनिष्ठ संबंध निर्माण केले आहेत आणि ते त्यांच्यासोबत दिसणार आहेत. “संवर्धनाच्या दृष्टिकोनातून हे खूप मोठे नुकसान आहे, कारण त्याने सिगुरच्या हत्तींकडे इतके लक्ष वेधले,” ती म्हणाली.
संरक्षकांनी देखील सरकारला त्याच्या उपचार प्रोटोकॉलकडे पुन्हा लक्ष देण्याची आणि निलगिरी बायोस्फीअर रिझर्व्ह (NBR) मध्ये जखमी आणि आजारी हत्तींवर उपचार करण्यासाठी पशुवैद्यकांच्या टीमला प्रशिक्षित आणि तयार ठेवण्याचे आवाहन केले. “हा प्रदेश फक्त 5,000 आशियाई हत्तींचे घर आहे – आणि प्रत्येक प्राणी मोजला जातो.
जेव्हा शक्य असेल तेव्हा हत्तींवर, विशेषत: नर हत्तींवर उपचार करण्यासाठी प्रयत्न केले जाणे महत्त्वाचे आहे,” असे एक संरक्षक म्हणाले.