मानवी उत्क्रांतीमधील सर्वात मोठा अनुत्तरित प्रश्न म्हणजे आपले पूर्वज जेव्हा पहिल्यांदा सरळ उभे राहिले आणि दोन पायांवर चालायला लागले. आता, शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की नवीन पुरावे त्यांना त्या क्षणाच्या जवळ आणू शकतात.

एका नवीन अभ्यासात, संशोधकांनी असा युक्तिवाद केला आहे की सुमारे 7 दशलक्ष वर्षांपूर्वी आफ्रिकेत राहणारी एक प्राचीन, वानरसारखी प्रजाती सरळ हालचालीची स्पष्ट चिन्हे दर्शवते. सहेलॅन्थ्रोपस त्चाडेन्सिस ही प्रजाती, चिंपांझीपासून विभक्त झाल्यानंतर मानवी वंशातील सर्वात जुनी ज्ञात सदस्य मानली जाते आणि त्याच्या जीवाश्म हाडांचे ताजे विश्लेषण होमिनिन्स लवकर कसे हलले याबद्दलच्या दृश्यांना आकार देत आहे. जरी सहलॅन्थ्रोपस बाह्यतः आधुनिक वानरांसारखे दिसत असले तरी, त्याची शरीररचना सर्व चौकारांवर चालण्यापेक्षा दोन पायांवर चालण्यासाठी अधिक अनुकूल होती.

संशोधन कार्यसंघाच्या मते, प्राण्याने कमीतकमी काही वेळेस सरळ चालणे शक्य आहे, एक गंभीर उत्क्रांती संक्रमण चिन्हांकित केले आहे. न्यूयॉर्क युनिव्हर्सिटीचे सहयोगी प्राध्यापक आणि अभ्यासाचे प्रमुख लेखक स्कॉट विल्यम्स म्हणतात, “हे एखाद्या वानरसारखे दिसले असते, बहुधा चिंपांझी किंवा बोनोबोच्या सर्वात जवळ असते.”

“परंतु ते प्राणी अधूनमधून सरळ चालत असताना, ही प्रजाती नियमित द्विपाद हालचालींकडे निर्देशित करणारे अनुकूलन दर्शविते.” निष्कर्ष दोन दशकांपूर्वी सुरू झालेल्या दीर्घकालीन वादाचे पुनरुज्जीवन करतात. चाडच्या जुराब वाळवंटात 2001 मध्ये सहलान्थ्रोपसचे जीवाश्म पहिल्यांदा सापडले होते, ज्यामुळे खळबळ उडाली होती आणि समान प्रमाणात वाद झाला होता.

त्या वेळी, काही संशोधकांनी असे सुचवले की ही प्रजाती आधुनिक मानवांची थेट पूर्वज असू शकते, मुख्यत्वे कवटीच्या स्थितीवर आधारित. सरळ चालण्याला समर्थन देण्यासाठी पुरेसा डेटा नसल्याचा दावा करत काहींनी संशय व्यक्त केला. पुढच्या बाहूचे तुकडे आणि मांडीचे अर्धवट हाड आढळून आल्याने मतभेद दूर झाले नाहीत.

हाडे वेग वेगळ्या हालचाली असलेल्या वानराची होती की द्विपाद होमिनिनची होती यावर शास्त्रज्ञांचे एकमत होऊ शकले नाही. ताज्या अभ्यासात, विल्यम्स आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी आधुनिक इमेजिंग तंत्राचा वापर करून त्या अंगांच्या हाडांची पुन्हा तपासणी केली, त्यांच्या आकार, प्रमाण आणि त्रिमितीय संरचनेची तुलना ज्ञात होमिनिन आणि गैर-मानवी वानर यांच्या जीवाश्मांसोबत केली. एक शारीरिक तपशील समोर आला: मांडीच्या हाडावर एक लहान प्रोजेक्शन जो एका शक्तिशाली अस्थिबंधनाशी संबंधित आहे जो उभे असताना आणि चालताना शरीराला स्थिर करतो.

या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे हे देखील वाचा: इंडोनेशियाच्या फ्लोरेस बेटावर पर्जन्यमान कमी झाल्यामुळे हॉबिट्सचा मृत्यू झाला, शास्त्रज्ञ म्हणतात संशोधकांचा असा युक्तिवाद आहे की हे वैशिष्ट्य, जे केवळ मानवी वंशातील द्विपाद नातेवाईकांमध्ये दिसून आले आहे, ते सरळ हालचाली दरम्यान धड डोलण्यापासून रोखण्यास मदत करते. सध्या उपलब्ध असलेल्या माहितीच्या आधारे, प्रारंभिक होमिनिन बहुधा दोन पायांवर चालत होते आणि अन्न आणि निवारा यासाठी झाडांमध्ये बराच वेळ घालवला होता.

ही वर्तणूक एका उत्क्रांती झेप घेण्याऐवजी द्विपादवाद हळूहळू विकसित झाल्याचा दावा करणाऱ्या सिद्धांतांना विश्वास देतात. सर्वांनाच खात्री पटलेली नाही काही शास्त्रज्ञांचा असा युक्तिवाद आहे की जीवाश्म पुरावे अद्याप ठोस निष्कर्ष काढण्यासाठी अपुरे आहेत आणि सहलेनथ्रोपसच्या हाडे आणि आधुनिक आफ्रिकन वानर यांच्यातील समानता दर्शवितात.

प्राण्याने प्रामुख्याने जमिनीवर किंवा झाडांवर सरळ चालण्यासाठी वापरले की नाही, जे मानवी वंश परिभाषित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे, हे अद्याप वादात आहे. सुधारित विश्लेषणाचे समर्थक सहमत आहेत की वादाचे निराकरण करण्यासाठी अधिक जीवाश्म आवश्यक आहेत, परंतु ते वाढीव परीक्षेला देखील महत्त्व देतात.

चाडमधील मूळ जागेवर उत्खनन पुन्हा सुरू होईल, अशी अपेक्षा आहे की मानवतेने पहिली पावले केव्हा आणि कशी घेतली हे शोध अखेरीस स्पष्ट करतील.