अधिकांश मानव इतिहास में, पृथ्वी रहने योग्य दुनिया का एकमात्र ज्ञात उदाहरण थी। 1990 के दशक में खगोलविदों द्वारा अन्य तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों की खोज के बाद भी, वे शुरुआती खोज अक्सर विचित्र थीं: विशाल गैस ग्रह खतरनाक तरीके से अपने तारों के करीब उड़ रहे थे, हमारे पैरों के नीचे परिचित इलाके जैसा कुछ भी नहीं था। फिर, 2000 के दशक के मध्य में, डेटा से ग्रहों का एक नया वर्ग उभरा – पृथ्वी से बड़ी लेकिन नेपच्यून से छोटी दुनिया।

खगोलशास्त्री इन्हें सुपर-अर्थ कहते हैं। नाटकीय नाम के बावजूद, सुपर-अर्थ आवश्यक रूप से हरे-भरे स्वर्ग या हमारे अपने ग्रह के बेहतर संस्करण नहीं हैं।

यह शब्द केवल उनके आकार और द्रव्यमान को संदर्भित करता है। इनका वजन आम तौर पर पृथ्वी के द्रव्यमान से दो से दस गुना के बीच होता है, जिससे वे हमारी आकाशगंगा में खोजे गए सबसे आम प्रकार के ग्रह बन जाते हैं।

विडंबना यह है कि हमारे अपने सौर मंडल में कुछ भी नहीं है। कई खगोलविदों ने टिप्पणी की है कि प्रकृति सुपर-अर्थ बनाना पसंद करती है और अभी तक हमारे अपने सौर मंडल में एक भी नहीं है।

यह अहसास, कि आकाशगंगा में सबसे आम दुनिया हमारे ब्रह्मांडीय पड़ोस से अनुपस्थित हैं, ने ग्रह निर्माण के बारे में हमारी समझ को नया आकार दिया है। पहली सुपर-अर्थ खोज ने सब कुछ बदल दिया, महत्वपूर्ण मोड़ 2004 में आया, जब चिली में दूरबीनों का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने पास के लाल बौने तारे ग्लिसे 876 की परिक्रमा करने वाले एक ग्रह की खोज की।

ग्लिसे 876डी नामक यह ग्रह पृथ्वी के द्रव्यमान का लगभग सात गुना था। यह कोई गैस विशालकाय नहीं था। यह कोई छोटा चट्टानी ग्रह भी नहीं था।

यह बीच में कुछ था, सुपर-अर्थ का पहला स्पष्ट उदाहरण। खोज में शामिल वैज्ञानिकों में से एक, खगोलशास्त्री यूजेनियो रिवेरा ने बाद में यह महसूस करने के उत्साह को याद किया कि उन्हें कुछ बिल्कुल नया मिला है। जो बात सामने आई वह सिर्फ ग्रह ही नहीं थी, बल्कि यह अहसास भी था कि ऐसी दुनियाएं आम हो सकती हैं।

यह कोई एक बार की जिज्ञासा नहीं थी; यह एक आबादी की झलक थी। यह भी पढ़ें | धूमकेतु और क्षुद्रग्रह जीवन, मृत्यु और अज्ञात के बारे में क्या बताते हैं इसके बाद के वर्षों में, 2009 में लॉन्च किए गए केपलर स्पेस टेलीस्कोप ने खोजों की इस श्रृंखला को बाढ़ में बदल दिया। केप्लर ने 150,000 से अधिक तारों की निगरानी की, उनके सामने से गुजरने वाले ग्रहों के कारण चमक में होने वाली छोटी-मोटी गिरावट का पता लगाया।

उनमें से कई डिप्स सुपर-अर्थ के थे। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है 2013 तक, नासा के वैज्ञानिकों ने घोषणा की कि सुपर-अर्थ-आकार के ग्रह आकाशगंगा में सबसे आम प्रकार के ग्रहों में से थे। सबसे आश्चर्यजनक परिणाम यह है कि छोटे ग्रह कितने सामान्य हैं।

सुपर-अर्थ वास्तव में कैसी होती हैं? सुपर-अर्थ बहुत भिन्न हो सकते हैं। कुछ चट्टानी हैं, पृथ्वी की तरह, लेकिन बड़े हैं। अन्य गहरे वैश्विक महासागरों द्वारा कवर किए जा सकते हैं।

कुछ में हाइड्रोजन और हीलियम का गाढ़ा वातावरण हो सकता है, जो नेप्च्यून के लघु संस्करणों जैसा दिखता है। इन दुनियाओं पर गुरुत्वाकर्षण बहुत अलग महसूस होगा।

सुपर-अर्थ पर खड़े व्यक्ति का वजन पृथ्वी पर खड़े व्यक्ति के वजन से दोगुना या तीन गुना हो सकता है। पहाड़ चपटे हो सकते हैं, अपने ही वजन से कुचले जा सकते हैं।

यदि मौजूद है तो वातावरण अधिक घना और घना हो सकता है। कुछ मामलों में, सुपर-अर्थ अपने तारों के बेहद करीब परिक्रमा करते हैं, जहां तापमान सैकड़ों या हजारों डिग्री तक पहुंच जाता है।

ये पिघली हुई सतहों और वाष्पीकृत चट्टान के साथ शत्रुतापूर्ण वातावरण होंगे। कहानी इस विज्ञापन के नीचे जारी है, फिर भी अन्य तथाकथित रहने योग्य क्षेत्र में हैं, जहां तापमान तरल पानी के अस्तित्व की अनुमति दे सकता है। एक ग्रह जिसने दुनिया की कल्पना पर कब्जा कर लिया, सबसे प्रसिद्ध सुपर-अर्थों में से एक केपलर-452बी है, जिसे 2015 में खोजा गया था।

यह हमारे सूर्य के समान एक तारे की परिक्रमा करता है और अपने रहने योग्य क्षेत्र में स्थित है। नासा के वैज्ञानिकों ने इसे अब तक पाए गए पृथ्वी के सबसे निकटतम एनालॉग्स में से एक बताया है।

यह भी पढ़ें | अंतरिक्ष कबाड़ खतरा: यह हमारी भविष्य की तकनीक से कैसे टकरा सकता है हालांकि केपलर-452बी लगभग 1,400 प्रकाश वर्ष दूर है, किसी भी अंतरिक्ष यान की पहुंच से बहुत दूर, इसके अस्तित्व ने वैज्ञानिकों के पृथ्वी की विशिष्टता के बारे में सोचने के तरीके को बदल दिया है। इसने सुझाव दिया कि पृथ्वी जैसी स्थितियों का समर्थन करने में सक्षम ग्रह दुर्लभ अपवाद नहीं हो सकते हैं।

हमारे तारकीय पिछवाड़े में एक आश्चर्य शायद इससे भी अधिक रोमांचक 2016 में प्रॉक्सिमा सेंटॉरी बी की खोज थी – एक सुपर-अर्थ जो सूर्य के निकटतम तारे की परिक्रमा कर रहा है, केवल 4. 24 प्रकाश वर्ष दूर।

इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, खगोलशास्त्री गुइल्म एंग्लाडा-एस्कुडे, जिन्होंने खोज का नेतृत्व किया, ने उस भावनात्मक क्षण का वर्णन किया जब डेटा ने अंततः ग्रह की उपस्थिति का खुलासा किया। वर्षों के अवलोकन और सावधानीपूर्वक विश्लेषण के बाद, सिग्नल संरेखित हो गए।

निकटतम तारे के पास एक ग्रह था। मानव इतिहास में पहली बार, खगोलशास्त्री पास के तारे की ओर इशारा कर सकते हैं और विश्वास के साथ कह सकते हैं: वहाँ एक संभावित चट्टानी दुनिया है। इस खोज ने भविष्य के अंतरतारकीय मिशनों में नए सिरे से रुचि जगाई।

हालाँकि वर्तमान अंतरिक्ष यान को उस तक पहुँचने में हजारों साल लगेंगे, प्रस्तावित प्रौद्योगिकियाँ, जैसे कि लेजर-चालित जांच, उस यात्रा को नाटकीय रूप से छोटा कर सकती हैं। जीवन की खोज के लिए सुपर-अर्थ क्यों महत्वपूर्ण हैं पृथ्वी से परे जीवन की खोज के लिए सुपर-अर्थ सबसे अच्छे स्थानों में से एक हो सकता है।

उनका बड़ा आकार उन्हें मजबूत गुरुत्वाकर्षण प्रदान करता है, जो उन्हें वायुमंडल बनाए रखने में मदद करता है, जो स्थिर जलवायु और तरल पानी के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है। 2021 में लॉन्च किया गया जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप अब कुछ सुपर-अर्थ के वायुमंडल का अध्ययन कर रहा है। उन वायुमंडलों से गुजरने वाले तारों के प्रकाश का विश्लेषण करके, वैज्ञानिक जल वाष्प, कार्बन डाइऑक्साइड या मीथेन जैसे अणुओं का पता लगा सकते हैं।

इन मापों से पता चल सकता है कि क्या इनमें से किसी भी दुनिया में जीवन के लिए उपयुक्त स्थितियाँ हैं। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है संभावनाओं से भरा ब्रह्मांड सुपर-अर्थ की खोज ने ब्रह्मांड के बारे में मानवता के दृष्टिकोण को मौलिक रूप से बदल दिया है।

एक समय, हम मानते थे कि हमारा सौर मंडल अन्य सभी के लिए एक आदर्श है। अब हम जानते हैं कि यह कई संभावनाओं में से केवल एक है। यह भी पढ़ें | बिग बैंग के बाद: कैसे पहले सितारों ने हमारे ब्रह्मांड को रोशन किया, अरबों सुपर-अर्थ संभवतः आकाशगंगा के पार सितारों की परिक्रमा करते हैं।

कुछ बंजर हो सकते हैं, अन्य समुद्र से ढके हुए हो सकते हैं, और कुछ शायद उन तरीकों से पृथ्वी से मिलते जुलते हैं जिनकी हमने केवल कल्पना करना शुरू किया है। ये दूर की दुनिया हमें याद दिलाती है कि किसी ग्रह के अस्तित्व के लिए पृथ्वी ही एकमात्र रास्ता नहीं है।

आकाशगंगा विविधता, रचनात्मकता और आश्चर्य से भरी है। और उन अनगिनत सुपर-अर्थों के बीच कहीं आकाश, महासागर और परिदृश्य हो सकते हैं जो खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। श्रवण हनसोगे टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च में एक खगोल भौतिकीविद् हैं।