2047 पर्यंत विकसित भारत आणि $30 ट्रिलियन अर्थव्यवस्था बनण्याची भारताची आकांक्षा महत्त्वाकांक्षी आणि इष्ट आहे. तथापि, अशी दृष्टी केवळ घोषणा किंवा समष्टि आर्थिक लक्ष्यांद्वारे साकार होऊ शकत नाही. पुढील दोन दशकांमध्ये, विशेषतः मानवी भांडवल निर्मितीमध्ये शाश्वत, पुराव्यावर आधारित गुंतवणूकीची मागणी करते.

पायाभूत सुविधा, उत्पादन, डिजिटल इनोव्हेशन आणि व्यवसाय करण्याची सुलभता सार्वजनिक चर्चांवर वर्चस्व गाजवते आणि विविध धोरणात्मक चर्चांमध्ये अनेकदा आरोग्य आणि शिक्षणाचा उल्लेख केला जातो. तथापि, या सर्व चर्चा असूनही, एक गंभीर दुवा मोठ्या प्रमाणात गहाळ आहे: एक ठोस मार्ग नकाशा आणि बालपण काळजी आणि विकास (ECCD) मध्ये केंद्रित आणि पद्धतशीर गुंतवणूक.

आयुष्याच्या सुरुवातीच्या काळात रचलेला पाया मजबूत केल्याशिवाय, भारताच्या विकासाच्या महत्त्वाकांक्षा नाजूक जमिनीवर येण्याचा धोका आहे. ECCD मधील गुंतवणूक ही कल्याणकारी हस्तक्षेप नसून एक धोरणात्मक आर्थिक गुंतवणूक आहे.

गर्भधारणेपासून मुलाच्या दुसऱ्या वाढदिवसापर्यंत – आयुष्याचे पहिले 1,000 दिवस – मुलांच्या वाढीसाठी आणि विकासासाठी सर्वात महत्वाचे मानले गेले आहेत. हा टप्पा जागतिक आरोग्य संघटना (WHO) आणि UNICEF द्वारे मुलांच्या भविष्यातील कल्याण आणि क्षमतांना आकार देण्यासाठी एक महत्त्वाची ‘संधीची खिडकी’ म्हणून ओळखले गेले आहे. त्यानंतरची पुढील सहा वर्षे (तीन ते आठ वर्षे) अंदाजे आणखी 2,000 दिवस असतात.

अशा प्रकारे, पहिले 3,000 दिवस मेंदूची रचना, शारीरिक आरोग्य, संज्ञानात्मक क्षमता, भावनिक नियमन आणि सामाजिक कौशल्ये यांना आकार देतात. या कालावधीत विकसित झालेल्या सुरुवातीच्या क्षमता मुलाची शिकण्याची, परिस्थितीशी जुळवून घेण्याची आणि प्रौढ म्हणून समाजात उत्पादकपणे योगदान देण्याची क्षमता निर्धारित करतात. चांगले पोषण, भावनिकदृष्ट्या सुरक्षित आणि संज्ञानात्मकरित्या उत्तेजित मुले शिक्षण पूर्ण करण्याची, कौशल्ये आत्मसात करण्याची, कर्मचाऱ्यांमध्ये अर्थपूर्णपणे सहभागी होण्याची आणि उच्च उत्पन्न मिळविण्याची अधिक शक्यता असते.

राष्ट्रीय स्तरावर, अशा गुंतवणुकीमुळे आरोग्य सेवा, उपचारात्मक शिक्षण आणि सामाजिक संरक्षणावरील भविष्यातील खर्च कमी होतो, तर आरोग्यदायी आणि अधिक उत्पादक कर्मचाऱ्यांच्या माध्यमातून कराचा आधार वाढतो. हे प्रयत्न कुटुंबांना गरिबीतून बाहेर काढू शकतात आणि त्यांना आर्थिक शिडीत वरच्या दिशेने जाण्यास मदत करू शकतात. दारिद्र्य, लिंग आणि भूगोल यांमधील असमानता कमी करून, ECCD सामाजिक गतिशीलता आणि सर्वसमावेशक वाढ मजबूत करते.

युनायटेड स्टेट्स, नॉर्डिक देश, विशेषत: फिनलंड आणि दक्षिण कोरियासह अनेक देशांमधील पुरावे आणि अनुभव या युक्तिवादांना समर्थन देतात. तथापि, ECCD गुंतवणूक संयमाची आवश्यकता असते. त्यांचे सर्वात दृश्य फायदे 10 ते 20 वर्षांनंतर दिसून येतात, कारण निरोगी आणि चांगले-तयार गट प्रौढत्वात प्रवेश करतात.

तरीही, एकदा लक्षात आल्यावर, हे नफा टिकाऊ, आंतरपिढी आणि राष्ट्रीय स्पर्धात्मकतेसाठी केंद्रस्थानी आहेत. सध्याच्या पायावर उभारा भारताचा अनुभव महत्त्वपूर्ण धडे देतो. गेल्या पाच दशकांमध्ये, देशाने बाल आणि नवजात जगण्याच्या बाबतीत उल्लेखनीय प्रगती केली आहे.

हे योगायोगाने घडले नाही. बाल जगणे आणि सुरक्षित मातृत्व उपक्रम (1992), पुनरुत्पादक आणि बाल आरोग्य कार्यक्रम (1997), आणि राष्ट्रीय आरोग्य अभियानांतर्गत त्यांचे एकत्रीकरण यासारख्या कार्यक्रमांनी, अर्भक आणि पाच वर्षाखालील मृत्यूदर लक्षणीयरीत्या कमी केला, लसीकरण कव्हरेज सुधारले आणि गंभीर कुपोषण दूर केले. एकात्मिक बाल विकास सेवा (ICDS), 1975, नंतर मिशन सक्षम अंगणवाडी आणि पोशन 2 म्हणून पुनर्रचना करण्यात आली.

0, विशेषत: गरीब कुटुंबांमध्ये पोषण आणि लवकर काळजीचा पाया घातला. राज्य सरकारांनीही नवकल्पना आणि वितरण मॉडेलद्वारे योगदान दिले.

तथापि, बहुतेक हस्तक्षेप संकुचितपणे केंद्रित आणि खंडित केले गेले आहेत. प्राथमिक भर टिकून राहण्यावर राहिला आहे — मुलांना जिवंत ठेवण्यावर — त्यांना त्यांच्या पूर्ण विकासाच्या क्षमतेपर्यंत पोहोचण्यास सक्षम करण्याऐवजी. शिवाय, ECCD उपक्रम मुख्यत्वे सरकारी सुरक्षा जाळ्यांतील मुलांसाठी लक्ष्य केले गेले आहेत, ज्यामुळे मध्यम आणि उच्च-उत्पन्न कुटुंबातील मोठ्या वर्गांना बाहेर टाकण्यात आले आहे.

हा बहिष्कार समस्याप्रधान आहे, कारण विकासात्मक आव्हाने केवळ गरिबीपुरती मर्यादित नाहीत. मध्यम आणि अगदी उच्च उत्पन्न असलेल्या कुटुंबातील मुलांना लठ्ठपणा, शारीरिक निष्क्रियता, जास्त स्क्रीन एक्सपोजर, विलंबित सामाजिक कौशल्ये, भावनिक अडचणी आणि वर्तणुकीशी संबंधित समस्यांचा सामना करावा लागतो.

बालपणीचा विकास सार्वत्रिक असला पाहिजे, लक्ष्यित नाही. लवकर हस्तक्षेपासाठी केस बाल विकासाची वैज्ञानिक समज झपाट्याने प्रगत झाली आहे, लवकर हस्तक्षेपाची निकड बळकट करते. एपिजेनेटिक्समधील संशोधन असे दर्शविते की गर्भधारणा होण्यापूर्वीच आरोग्य, पोषण, तणाव आणि पर्यावरणीय संपर्क जनुक अभिव्यक्ती आणि दीर्घकालीन आरोग्य परिणामांवर प्रभाव टाकू शकतात.

पालकांचा लठ्ठपणा, पदार्थांचा वापर, खराब पोषण आणि दीर्घकाळचा ताण यामुळे मुलामध्ये असंसर्गजन्य रोग, विकासात विलंब आणि चयापचय विकारांचा धोका वाढतो. पहिल्या 1,000 दिवसांमध्ये, बहुतेक न्यूरल कनेक्शन तयार होतात आणि जवळजवळ 80% -85% मेंदूचा विकास होतो.

या टप्प्यावर वंचित किंवा दुर्लक्ष अनेकदा अपरिवर्तनीय आहे. विरोधाभास म्हणजे, जेव्हा मुले त्यांचा जवळजवळ सर्व वेळ कुटुंबांमध्ये घालवतात, लसीकरण किंवा आजाराच्या काळजीच्या पलीकडे औपचारिक प्रणालींमध्ये कमीतकमी व्यस्ततेसह घालवतात. डिजिटल युगात, बरेच पालक मार्गदर्शनासाठी सोशल मीडियावर अवलंबून असतात, ज्यापैकी बरेच काही व्यावसायिकरित्या चालविले जाते किंवा खराब माहिती असते.

लवकर उत्तेजित होणे, प्रतिसादात्मक काळजी देणे, खेळणे आणि भावनिक पालनपोषण यावर विश्वासार्ह आणि संरचित समर्थन दुर्मिळ आहे. औपचारिक हस्तक्षेप सामान्यत: अंगणवाडी केंद्रे किंवा खाजगी प्रीस्कूलमधून फक्त 30-36 महिन्यांत सुरू होतात. महत्त्वाचे असले तरी हे उशिरा येतात.

आयुष्याच्या पहिल्या 1,000 दिवसांमध्ये विकासात्मक हस्तक्षेपांची तरतूद अजूनही एक ‘मोठी गहाळ विंडो’ आहे. म्हणून, भारताने आहार कार्यक्रम किंवा काल्पनिक शालेय आरोग्य सेवांवर केंद्रित असलेल्या खंडित दृष्टिकोनातून पुढे जाणे आवश्यक आहे. गरज आहे ती एकात्मिक ECCD फ्रेमवर्कची जी आरोग्य, पोषण, लवकर शिकणे, भावनिक आरोग्य आणि काळजी घेणे, गर्भधारणेपासून ते आठ वर्षे वयापर्यंत एकत्र आणते.

आर्थिक नेतृत्वाची आकांक्षा असलेल्या राष्ट्रासाठी, बालपणातील गुंतवणूक ऐच्छिक नाही. ते पायाभूत आहे. प्रथम, भारताला तरुण प्रौढ आणि जोडप्यांसाठी संरचित विवाहपूर्व आणि गर्भधारणापूर्व समुपदेशनाची आवश्यकता आहे, पोषण, मानसिक आरोग्य, जीवनशैली निवडी आणि आंतरपीडित प्रभावांवर लक्ष केंद्रित करणे.

हे सार्वजनिक आरोग्यामध्ये सर्वाधिक परताव्याच्या गुंतवणुकीपैकी एकाचे प्रतिनिधित्व करेल, ज्याचा एकाच वेळी दोन पिढ्यांना फायदा होईल. दुसरे म्हणजे, पालकांना लवकर उत्तेजित होणे आणि प्रतिसादात्मक काळजी देण्याचे ज्ञान देऊन सक्षम केले पाहिजे.

साध्या, कमी किमतीच्या क्रियाकलाप – बोलणे, वाचन, गाणे, खेळणे आणि भावनिक व्यस्तता – जीवनाच्या सुरुवातीच्या आठवड्यापासून मेंदूच्या विकासास सखोल आकार देऊ शकतात. उदाहरणार्थ, चार आठवड्यांपर्यंतच्या बाळाला कथा वाचल्या आणि सांगता येतात.

असे केल्याने मेंदूतील मज्जासंस्थेची निर्मिती आणि भविष्यातील शिकण्याच्या क्षमतेला गती मिळते. मुलाच्या वाढ आणि विकासासाठी पालकांच्या शिक्षणाची एक राष्ट्रव्यापी प्रणाली निकडीची गरज आहे.

तिसरे, पालक आणि कुटुंबांना नियतकालिक, साध्या सत्रांद्वारे मूलभूत वाढ निरीक्षण आणि वयोमानानुसार विकासात्मक टप्पे यांचे प्रशिक्षण दिले पाहिजे. विलंबाची लवकर ओळख ही अर्भकं आणि लहान मुलांसाठी सर्वात किफायतशीर हस्तक्षेपांपैकी एक असू शकते, केवळ लसीकरणाद्वारे टक्कर दिली जाते. चौथे, भारताने दोन ते पाच वयोगटातील मुलांसाठी दर्जेदार काळजी आणि शिक्षण प्रणालीमध्ये अधिक गुंतवणूक करणे आवश्यक आहे, कुपोषण आणि लठ्ठपणा रोखण्यासाठी आणि आरोग्य आणि भावनिक नियमन यांच्याशी संबंधित आयुष्यभराच्या सवयींना आकार देण्यासाठी हा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे.

पाचवे, शिक्षण, पोषण आणि आरोग्य व्यवस्था यातून बाहेर पडणे आवश्यक आहे. मुलांना केवळ शालेय शिक्षणच नाही तर शिकण्याची गरज आहे; जीवनासाठी पोषण, फक्त आहार नाही; आणि कल्याण, विधीविषयक तपासणी नाही.

शाळा, सर्वात व्यापकपणे स्वीकारलेले संस्थात्मक व्यासपीठ म्हणून, शिक्षण, आरोग्य आणि पोषण यासाठी एकात्मिक केंद्रांमध्ये विकसित व्हायला हवे. सहावे, पूर्वधारणा आरोग्य आणि पहिले 3,000 दिवस हे देशव्यापी सामाजिक संभाषणाचा भाग बनले पाहिजेत, क्लिनिकच्या पलीकडे घरे, कामाची ठिकाणे आणि समुदायांमध्ये विस्तार करणे. भारतातील प्रत्येक शाळेतील प्रत्येक शिक्षकाला देखील शैक्षणिक पलीकडे मुलांच्या वाढीसाठी आणि विकासासाठी प्रशिक्षण आवश्यक आहे.

शेवटी, शाळांनी पालकांना भागीदार म्हणून गुंतवायला हवे, तर ना-नफा संस्था, परोपकारी संस्था आणि कॉर्पोरेट सामाजिक जबाबदारी उपक्रमांनी एक सहाय्यक ECCD इकोसिस्टम तयार करण्यास मदत केली पाहिजे. नागरिकांच्या नेतृत्वाखालील चळवळीची गरज भारताचे भवितव्य हे आपल्या मुलांना काय वचन देते यावर अवलंबून नाही, तर त्यांच्या सुरुवातीच्या काळात त्यांच्यामध्ये काय गुंतवणूक करते यावर अवलंबून असते. बालकांच्या वाढीसाठी, शिक्षणासाठी आणि विकासासाठी नागरिकांच्या नेतृत्वाखालील चळवळ – राज्याद्वारे समर्थित आणि समाजाच्या मालकीची – ही खरोखरच विकसित राष्ट्र बनण्याच्या भारताच्या प्रवासातील गहाळ दुवा असू शकते.

या कृतींसाठी विविध मंत्रालये, विशेषत: केंद्रीय आरोग्य आणि कुटुंब कल्याण मंत्रालय, शिक्षण मंत्रालय आणि महिला आणि बाल विकास मंत्रालय यांच्यात प्रभावी आणि कार्यात्मक समन्वय आवश्यक आहे. रोड मॅपची औपचारिकता आणि खात्री करण्यासाठी, ते आंतर-मंत्रालय योजना म्हणून किंवा बालपण काळजी आणि विकासासाठी एक व्यापक राष्ट्रीय मिशन म्हणून लागू केले जाऊ शकते. डॉ.

चंद्रकांत लहरिया हे एक लेखक, प्रॅक्टिसिंग फिजिशियन, आरोग्य धोरण तज्ञ आणि पालक आणि बाल विकास तज्ञ आहेत.