फोर्ट कोची मधील एस्पिनवॉल हाऊस समोर मेहबूब मेमोरियल ऑर्केस्ट्राचे कार्यालय आहे – हे केरळचे लाडके गायक एच मेहबूब यांना समर्पित आठवणींचे अभयारण्य आहे, जे कधीही आपल्या श्रोत्यांना रंगमंचावर आणि बाहेरही आनंदित करण्यात अपयशी ठरले नाहीत. मेहबूबचा वारसा येथे अबाधित आहे — जुनी छायाचित्रे भिंतींवर टांगलेली आहेत आणि सेंट्रल हॉलमधील स्टेजवर त्यांची आणि गायक मोहम्मद रफीची चित्रे आहेत (मेहबूबने दिग्गज गायकाची मूर्ती बनवली होती). “क्लब” चे सदस्य, ज्याला ते म्हणतात, ते दर शुक्रवारी येथे एकत्र येतात आणि इच्छुक संगीतकारांना त्यांचे माफक स्टेज देतात.

मेहबूब मेमोरियल ऑर्केस्ट्राचे (MMO) सर्वात आधीचे सदस्य आणि सेक्रेटरी के ए हुसैन म्हणतात, “अशा प्रकारे आम्ही त्याच्या संगीताचा आत्मा जिवंत ठेवतो. ही इमारत 130 वर्षांहून अधिक जुनी आहे, हुसैन जोडतात. खिडकीशेजारी खुर्चीत बसून रस्त्याकडे आणि प्राचीन रेनट्रीकडे दिसणारा, हुसैन मेहबूबबद्दल बोलतो आणि त्याचे शब्द काळजीपूर्वक मांडतो.

“भाई एक प्रकारचे होते – एक खरा आवरा. कोणीही अंदाज लावू शकला नाही की त्याच्या आस्तीनात काय होते आणि ते त्यांच्या आवाहनाचा एक भाग होते.” 1981 मध्ये मेहबूबच्या मृत्यूच्या एक वर्ष आधी Raag नावाच्या अनौपचारिक समूहाच्या रूपात स्थापित, MMO औपचारिकपणे 1985 मध्ये लॉन्च करण्यात आले, त्यांचे जीवन आणि संगीत साजरे करण्यासाठी.

संस्थापक सदस्यांमध्ये दिवंगत गझल गायक उम्बेई यांचा समावेश होता, ज्यांनी मेहबूब यांच्याशी जवळचे नाते सामायिक केले आणि अनेक टप्प्यांवर त्यांच्यासोबत सादरीकरण केले. मेहबूब, एक भावना, चार दशकांहून अधिक काळ, MMO ने स्वतः मेहबूब प्रमाणेच संगीताचा आनंद प्रसारित करणे सुरू ठेवले आहे, ज्याची कथा केरळच्या संगीत इतिहासातील सर्वात नाट्यमय आणि लक्षणीय होती. हुसैन सांगतात, किल्ले कोची-मत्तनचेरी प्रदेशात वाढलेल्या प्रत्येकासाठी मेहबूब ही भावना होती.

“तो सर्वांसाठी ‘भाई’ होता. लोकांशी जोडण्याची दुर्मिळ हातोटी त्यांच्याकडे होती. एक काळ असा होता जेव्हा त्याच्या स्टेज शोला केजे येसुदासपेक्षाही जास्त गर्दी व्हायची,” हुसैन सांगतात, मेहबूबच्या प्रसिद्ध गाण्यांमधून एक-दोन दोहे ऐकायला थांबतात.

रफी यांना श्रद्धांजली दर शुक्रवारी मेहबूब मेमोरियल ऑर्केस्ट्राचा रफी नाइट्स हा शहराच्या सांस्कृतिक दिनदर्शिकेतील एक अतिशय लोकप्रिय कार्यक्रम आहे. हुसेन म्हणतात, “आम्ही 1981 पासून मोहम्मद रफी यांना श्रद्धांजली वाहण्याचे आयोजन करत आहोत — सलग 43 वर्षे, आम्ही कोविड-19 वर्षांमध्ये थांबलो आणि सामान्य जीवन पुन्हा सुरू झाल्यावर पुन्हा सुरू केले.

मोहम्मद रफी यांना श्रद्धांजली, हा कार्यक्रम गायकांच्या सदाबहार सुरांचा उत्सव साजरा करतो. “त्याची शैली अद्वितीय होती – त्यांनी गायलेल्या प्रत्येक गोष्टीत विनोद, आत्मा आणि उत्स्फूर्ततेचा स्पर्श होता. अगदी त्यांच्या व्यंगचित्राच्या निवडी देखील त्याऐवजी अद्वितीय होत्या.

तो सैल शर्ट घालायचा, ज्यामुळे त्याच्या व्यक्तिमत्त्वात भर पडली,” हुसेन आठवतात. १९२६ मध्ये मट्टनचेरीमध्ये जन्मलेले मेहबूब एका गरीब कुटुंबात वाढले; त्यांनी त्यांचे बालपण व्यावहारिकपणे पट्टलम, फोर्ट कोची येथील लष्करी बराकीत घालवले. त्यांच्या अंगभूत प्रतिभेने ते लोकांच्या पसंतीस उतरले, आणि प्रत्येक ठिकाणी लग्नाच्या वेळी किंवा लग्नाच्या वेळी ते माझ्यासोबत गाणे म्हणत. फोर्ट कोचीच्या परोपकारी छताखाली मित्र.

गीतकार नेल्सन फर्नांडीझ आणि मेपल्ली बालन यांच्यासोबत, मेहबूबने अनेक मूळ गाणी तयार केली, ज्यापैकी काही नंतर मुख्य प्रवाहातील मल्याळम चित्रपटांमध्ये वापरली गेली (जसे की अन्नयुम रसूलम (कायलिनारीके…). चित्रपट आणि प्रसिद्धी चित्रपट जगताने त्याच्या प्रतिभेची दखल घेण्यास फार वेळ लागला नाही.

अभिनेते टीएस मुथैया यांनी संगीतकार व्ही दक्षिणामूर्ती यांच्याकडे त्यांच्या नावाची शिफारस केली, ज्यांनी त्यांना जीवनानुका चित्रपटात तीन गाणी दिली. तथापि, नीलक्कुयल (1954) मधील के राघवन यांच्या ‘मानेनम विलिकिल्ला’ या रचनाने त्यांना चित्रपटात प्रसिद्धी मिळवून दिली.

लवकरच, तो सर्व शीर्ष मल्याळम चित्रपट संगीतकारांसाठी गाणार होता. पण मेहबूबला प्रसिद्धीची पर्वा नव्हती.

संगीत इतिहासकारांच्या मते, तो “मायावी” होता. “हे देखील मेहबूबच्या सुफीस्क्यू आकर्षणाचा एक भाग होता. तो एक काव्यात्मक भटका होता, ज्याला काहीही मिळवायचे नव्हते.

फोर्ट कोची आणि मत्तनचेरीमध्ये न्हावीपासून ते मासे विकणाऱ्यापर्यंत कोणालाही विचारा आणि ते काही कलाकारांना कळू शकतील अशा प्रेमळ भावनेने बोलतील,” के प्रदीप, ज्येष्ठ पत्रकार आणि क्राफ्ट या साहित्यिक आणि विचार महोत्सवाच्या संस्थापकांपैकी एक म्हणतात. महोत्सवाच्या अलीकडील आवृत्तीत ‘मेहबूब@100’ या सत्राचा समावेश होता, ज्याने मेहबूबच्या संगीतकारांच्या आयुष्यावर प्रकाश टाकला. कोचीमधील काही हयात संगीतकार ज्यांनी मेहबूबसोबत स्टेज शेअर केला आहे ते ज्युनियर मेहबूब आहेत, जे म्हणतात की त्यांनी दिग्गज गायकाकडून नाव कमावले.

वयाच्या सहाव्या वर्षी त्यांनी मेहबूब यांच्यासोबत गायला सुरुवात केली. “त्याने मला अक्षरशः त्याच्या पंखाखाली घेतले; मी त्याच्यासोबत त्याच्या शोमध्ये जायचो आणि त्याच्यासोबत गाणे गाईन. त्याच्यामुळेच मी आज संगीतकार आहे.

त्याने मला मार्ग दाखवला,” ज्युनियर म्हणतात. ७५ वर्षांचा, ज्युनियर मेहबूबच्या संगीत वारशाचा जिवंत संग्रह आहे. “मला त्याची सर्व गाणी मनापासून माहीत आहेत.

त्यांनी 60 हून अधिक गाणी गायली आहेत. मी जवळजवळ सर्व मेहबूब मेमोरियल कॉन्सर्टचा एक भाग आहे, आणि परदेशात त्यांना समर्पित मैफिलींमध्येही मी परफॉर्म केले आहे,” ज्युनियर म्हणतो.

“त्याची शैली अतुलनीय आहे. ‘कथू सूक्षिचोरु कस्तुरी मबाझम’ हे गाणे घ्या.

नायर पिडिचा पुलिवाल या चित्रपटातील, उदाहरणार्थ. कव्वाली फॉरमॅटमध्ये रचलेल्या या गाण्यात त्याने आपली जादू वाढवली.

असे व्यक्तिमत्व आणि करिष्मा फार कमी गायकांना मिळू शकेल,” ज्युनियर म्हणतो. तो आपल्या गुरूचे प्रेमळ व्यक्ती म्हणून वर्णन करतो. “तो मला ‘कुट्टी’ (म्हणजे मल्याळममध्ये मूल) म्हणून संबोधत असे.

आणि तो खरोखर माझ्यासाठी वडिलांसारखा होता. त्यांनीच मला पहिल्यांदा मद्रास (चेन्नई) येथे नेले,” ज्युनियर आठवते. गेल्या 40 वर्षांपासून, तो हॉटेल आबाद प्लाझा येथे गातो आहे, ज्याचे श्रेय तो त्याच्या गुरूला देतो.

“मला माहीत असलेला भाई एक अद्भुत माणूस आहे,” प्रत्येकाची एक मेहबूबची कथा आहे टीव्ही निर्माती आणि दिग्दर्शिका डायना सिल्व्हेस्टरसाठी, मेहबूबसोबतचा बंध तिच्या बालपणात परत जातो. डायनाचे वडील सीआर सिल्व्हेस्टर हे कलेचे संरक्षक होते आणि नाझरेथ, फोर्ट कोची येथील त्यांच्या घरी मेहफिल आयोजित करत असत. आणि मेहबूब नियमित होते.

तथापि, डायनाला मेहूबबद्दल जे काही माहित आहे ते तिचे पालक सिल्व्हेस्टर आणि एमीने तिला सांगितलेल्या रंगीत कथांद्वारे आहे. “मेहबूबबद्दल किस्से भरपूर आहेत, पण मला सगळ्यात जास्त खटकते ते म्हणजे ते एकच गाणे वेगवेगळ्या सुरात गायचे.

त्यांचे आयुष्यही असेच होते — प्रत्येकाची स्वतःची मेहबूब कथा आहे,” ती म्हणते. १९९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, डायनाने संगीतकारावर एक डॉक्युमेंटरी बनवली, ज्यात त्यांच्या अलौकिक बुद्धिमत्तेचे सार टिपले गेले. “दोन भागांची माहितीपट म्हणून जे अभिप्रेत होते ते पुढे दहा भाग बनले.

शूटिंग सुरू असताना आम्ही लोक त्यांच्या स्वत:च्या मेहबूबच्या कथा घेऊन यायचे. तो एक आनंददायी अनुभव होता,” डायना म्हणते.

त्याच्या शेवटच्या दिवसांत मेहबूबने डायनाच्या घरी काही दिवस घालवले. चुल्लिक्कल येथील त्यांच्या नवीन घराच्या बागेत लोकांच्या झुंडीसह बसून, ‘टॉमी आणि लॉरा हे प्रेमी होते….

मेहबूब यांचे 22 एप्रिल 1981 रोजी वयाच्या 55 व्या वर्षी निधन झाले. पंचेचाळीस वर्षांनंतरही त्यांच्या कथा, गाणी आणि कृत्ये पिढ्यानपिढ्या संगीतप्रेमींकडून ज्वलंत रंगात सांगितली जात आहेत.