अणुऊर्जा – शिकागो-आधारित क्लीन कोअर थोरियम एनर्जी (CCTE) ही अमेरिकेच्या ऊर्जा विभागाकडून भारताला अणु तंत्रज्ञान विकण्यासाठी निर्यात परवाना मिळवणारी दुसरी अमेरिकन कंपनी, एनपीटीसी लिमिटेड या देशातील सर्वात मोठी ऊर्जा युटिलिटी, थोरियमच्या विकासात युरेनियमच्या विकासात भागीदारी करेल. सरकारी मालकीच्या NTPC च्या मंडळाने CCTE मध्ये अल्पसंख्याक इक्विटी गुंतवणुकीला मंजुरी दिल्याचे समजते. NTPC स्टेक इन्फ्युजन प्रस्ताव उर्जा मंत्रालयाच्या मंजुरीच्या अधीन आहे.

NTPC ची अल्पसंख्याक गुंतवणूक, सूत्रांनी सांगितले की, 2047 पर्यंत 30GWe (गीगा वॅट इलेक्ट्रिक) अणुऊर्जा क्षमतेची स्थापना करणे आणि अणुइंधन चक्रात प्रवेश शोधणे या उद्देशाने ते अणु क्षेत्रातील भारताच्या व्यापक धोरणात्मक उद्दिष्टांशी संरेखित आहे. या मुद्द्यावर एनटीपीसीला पाठवलेल्या प्रश्नांना प्रतिसाद मिळाला नाही.

तसेच वाचा | भारत अणुऊर्जा अनलॉक करण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहे. कठोर परिश्रम आता सुरू झाले आहे हे पाऊल भारताच्या विद्यमान प्रेशराइज्ड हेवी वॉटर रिॲक्टर्स (PHWRs) च्या ताफ्यासाठी थोरियम-आधारित इंधन तैनात करण्याच्या सरकारच्या योजनेचे देखील द्योतक आहे, ज्यामुळे देशाची ऊर्जा आणि इंधन सुरक्षा वाढण्यास मदत होऊ शकते.

डिसेंबरच्या सुरुवातीला, संसदेने शाश्वत उपयोग आणि ॲडव्हान्समेंट ऑफ न्यूक्लियर एनर्जी फॉर ट्रान्सफॉर्मिंग इंडिया (SHANTI) कायदा, 2025 मंजूर केला होता, ज्याने येत्या काही वर्षांमध्ये भारताच्या कडक-नियंत्रित अणुऊर्जा क्षेत्राचे व्यवस्थापन कसे केले जाईल यामधील एक मोठा बदल दर्शविला. प्रथमच, कायदा खाजगी खेळाडूंना भविष्यात परदेशी सहभागाच्या शक्यतेसह या गंभीर क्षेत्रातील ऑपरेशन्समध्ये प्रवेश करण्यास सक्षम करतो. हे इंधन व्यवस्थापनासारख्या क्षेत्रांमध्ये खाजगी संस्थांच्या भूमिकेची देखील कल्पना करते, जे अनेक दशकांपासून सार्वजनिक-क्षेत्राच्या कडक नियंत्रणाखाली होते.

शिकागोस्थित कंपनीने उत्पादित केलेल्या थोरियम इंधनाचा फायदा असा आहे की ते भारतात पाठवले जाऊ शकते आणि थेट PHWR वर लोड केले जाऊ शकते. तसेच वाचा | शांती बिल हे अणुऊर्जा नेतृत्त्वासाठी भारताचे दुसरे शॉट थोरियम, नॉर्स देवाच्या नावावर असलेले रेडिओएक्टिव्ह धातू घटक, भारताच्या खऱ्या ऊर्जा सुरक्षेसाठी दीर्घकाळापासूनची आशा आहे.

भारताच्या धोरणकर्त्यांनी 1954 पासून युरेनियमला ​​पर्याय म्हणून ते वापरण्यात आले आहे कारण ते अधिक मुबलक आहे, कमी प्रमाणात दीर्घकालीन किरणोत्सर्गी कचरा तयार करते (ज्याचे अर्ध आयुष्य जास्त आहे) आणि संभाव्यतः प्रसार जोखीम कमी करते. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे, कमी युरेनियमचा साठा असलेल्या परंतु थोरियमचे मुबलक साठे असलेल्या भारतासाठी, आयात केलेल्या आण्विक इंधनावरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या दीर्घकालीन धोरणाचा भाग आहे. CCTE चे संस्थापक आणि CEO मेहुल शाह हे भारतीय वंशाचे आहेत.

या इंधनावर चालण्यासाठी भारताच्या 3-टप्प्यावरील अणुऊर्जा कार्यक्रमाच्या शेवटच्या टप्प्यात नवीन अणुभट्ट्या तयार केल्या जाण्याच्या कल्पनेवर थोरियमच्या तैनातीचा अंदाज वर्तवण्यात आला होता, ज्यामध्ये देशाच्या अणुऊर्जा ताफ्याची जमिनीपासून पुनर्रचना केली जाऊ शकते, शाह आणि त्यांच्या कंपनीने क्लीन कोअरच्या व्यापक इंधन संशोधनाचा एक भाग म्हणून याकडे वेगळ्या पद्धतीने संपर्क साधला आहे, ज्याने नवीन अणुभट्ट्या तयार केल्या आहेत. HALEU (हाय-एसे लो-एनरिच्ड युरेनियम) नावाच्या युरेनियमच्या अधिक केंद्रित प्रकारासह थोरियमचे मिश्रण करते. हे नंतर भारताच्या दबावाखालील हेवी-वॉटर अणुभट्ट्यांमध्ये वापरले जाऊ शकते जे देशाच्या विद्यमान ताफ्याचा मोठा भाग बनवतात.

तसेच वाचा | शांती विधेयक: भारत आपल्या अणुऊर्जा क्षेत्राची दुरुस्ती कशी करत आहे, क्लीन कोअरचे नवीन इंधन, ज्याला ANEEL किंवा समृद्ध जीवनासाठी प्रगत अणुऊर्जा म्हणतात, ते संभाव्यपणे देशातील PHWR मध्ये मोठ्या प्रमाणावर तैनात केले जाऊ शकते. थोरियमचे अल्प प्रमाणात समृद्ध युरेनियम आणि विद्यमान किंवा नवीन PHWR अणुभट्ट्यांमध्ये त्याचा वापर करण्याचे वचन देशांतर्गत उपलब्ध थोरियमचा वापर करून आणि सुरक्षितता आणि प्रसार प्रतिकार सुधारून भारताची ऊर्जा सुरक्षा वाढवण्याचे वचन देते. यामुळे अणु कचरा देखील लक्षणीयरीत्या कमी होऊ शकतो.

याव्यतिरिक्त, नवीन इंधन विद्यमान सुरक्षा मार्जिनमध्ये अधिक ऊर्जा उत्पादन वितरीत करून आणि सध्याच्या अणुभट्ट्यांचा परिचालन खर्च कमी करून खर्च बचतीचे वचन देते. मार्च ते मे 2025 दरम्यान अणुऊर्जा विभाग आणि देशाच्या अणु नियामक, AERB द्वारे यूएसला दिलेल्या आश्वासनांमध्ये CCTE ने विचार केल्याचे समजते आणि US DOE कडून ऑगस्टमध्ये परवाना देण्यात आला होता.

या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे यापूर्वी, 26 मार्च रोजी, DoE ने “10CFR810” (शीर्षक 10 चा भाग 810, यूएस अणुऊर्जा कायदा 954 मधील फेडरल रेग्युलेशन ऑफ यूएस ॲटोमिक एनर्जी ऍक्ट 954) या नावाने संदर्भित प्रतिबंधात्मक नियमनाच्या संदर्भात विशिष्ट अधिकृततेसाठी न्यू जर्सी-आधारित होल्टेक इंटरनॅशनलचा अर्ज मंजूर केला होता. अणुशास्त्रज्ञ अनिल काकोडकर यांच्या म्हणण्यानुसार, भारताला इंधन म्हणून आयात केलेल्या युरेनियमसह मोठी PHWR क्षमता निर्माण करता येत असल्याने, देशाला या अणुभट्टीची क्षमता थोरियमच्या विकिरणाद्वारे थोरियमचे विघटन युरेनियममध्ये रूपांतरित करण्यासाठी वापरण्याची शक्यता आहे.

तसेच वाचा | आपल्या 12 व्या वर्षात, मोदी सरकारने नवीन बेंचमार्क सेट केले ज्यामुळे थोरियम फेज (भारताच्या तीन-टप्प्यांवरील अणुकार्यक्रमाचा तिसरा टप्पा) पूर्वी सुरू झाला, दुसऱ्या टप्प्यात आवश्यक जलद ब्रीडर अणुभट्टी क्षमता तयार होण्याची प्रतीक्षा न करता. PHWR मध्ये 3-टप्प्यावरील कार्यक्रमाचा पहिला टप्पा समाविष्ट आहे. या PHWRs मधील वापरलेले इंधन, भारताच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमाचा मुख्य आधार, नंतर नवीन-युगीन वितळलेल्या मीठ अणुभट्ट्या किंवा MSRs (कूलंट किंवा इंधन म्हणून वितळलेल्या मीठासह अणुविखंडन अणुभट्टी) यासह अतिरिक्त ऊर्जा निर्मिती क्षमता स्थापित करण्यासाठी पुनर्नवीनीकरण केले जाऊ शकते.

यामुळे आयात केलेल्या आण्विक इंधनापासून जलद ऊर्जा स्वातंत्र्य शक्य होईल, असे काकोडकर यांनी इंडियन एक्सप्रेसला सांगितले. या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे अणुऊर्जा आयोगाचे माजी अध्यक्ष, ते आता होमी भाभा राष्ट्रीय संस्थेचे कुलपती आणि राजीव गांधी विज्ञान आणि तंत्रज्ञान आयोगाचे अध्यक्ष आहेत.

थोरियम हे स्वतःच युरेनियम सारखे ‘विखंडन’ पदार्थ नाही, याचा अर्थ असा की त्याचे अणू सहजतेने केंद्रक विभाजित करून ऊर्जा सोडण्यासाठी अतिरिक्त न्यूट्रॉनसाठी पुरेसे अस्थिर नसतात. परंतु त्याचे वर्गीकरण ‘सुपीक’ म्हणून केले जाते आणि ते न्यूट्रॉनमध्ये भिजवून युरेनियम-233 या विखंडन सामग्रीमध्ये रूपांतरित होऊ शकते, जे नंतर ऊर्जा सोडण्यासाठी विभाजित केले जाऊ शकते.

केरळ, तामिळनाडू, ओडिशा, आंध्र प्रदेश, महाराष्ट्र आणि गुजरातच्या समुद्रकिना-यावरील किनारी वाळूमध्ये आणि झारखंड आणि पश्चिम बंगालच्या अंतर्देशीय नदीच्या वाळूमध्ये – भारतातील मुबलक थोरियम साठ्याचा वापर करण्याचा मार्ग अणुऊर्जा विभागाचा 3-टप्प्याचा ऊर्जा कार्यक्रम आहे. 3-टप्प्याच्या योजनेच्या दुसऱ्या टप्प्यात फास्ट ब्रीडर रिॲक्टर्स किंवा एफबीआरचा समावेश आहे, जिथे ऑपरेशनल प्रगती मंद आहे. एफबीआरच्या मोठ्या प्रमाणावर तैनातीमध्ये येणारे अडथळे लक्षात घेता, काकोडकर म्हणाले की, अणुभट्टी पर्यायांऐवजी इंधन सायकल पर्यायांकडे लक्ष देणे हा एक उपाय आहे आणि भारताला “शक्य तितक्या लवकर, आत्मनिर्भर (किंवा पुरेशी) थोरियम आधारित अणुऊर्जा निर्मिती क्षमता पुरेशी प्रस्थापित करण्यास सक्षम असणे आवश्यक आहे… यामुळे, मोठ्या क्षमतेच्या मोठ्या क्षमतेचे रूपांतर करणे आवश्यक आहे. थोरियमपासून वेळेत युरेनियम.

” या जाहिरातीच्या खाली कथा पुढे चालू आहे स्पष्ट केले आहे पर्यायी इंधन भारतीय धोरणकर्त्यांनी थोरियमला युरेनियमचा पर्याय मानला आहे कारण ते अधिक मुबलक आहे, कमी प्रमाणात दीर्घकालीन किरणोत्सर्गी कचरा तयार करते आणि संभाव्य प्रसार जोखीम कमी करते. भारतात युरेनियमचा साठा कमी आहे परंतु थोरियमचे मुबलक साठे आहेत, बहुतेक देहेराच्या किनाऱ्यावर आणि एफबीआरडला. भारताच्या आण्विक कार्यक्रमासाठी तैनाती ही वाईट बातमी आहे, कारण या अणुभट्ट्यांनी पुनर्वापर केलेल्या इंधनाच्या वापराची कल्पना केली आहे आणि जास्त प्रमाणात विखंडन इंधन तयार केले आहे.

काकोडकर म्हणाले की, देशातील प्रेशराइज्ड हेवी-वॉटर अणुभट्ट्यांमध्ये HALEU सोबत थोरियमचे विकिरण (ज्यामध्ये कूलंट आणि मॉडरेटर म्हणून जड पाण्याचा वापर केला जातो) दुसऱ्या टप्प्यात होणारा विलंब भरून काढता येतो. जगभरात, अमेरिका, रशिया, फ्रान्स आणि दक्षिण कोरिया यांसारखे आघाडीचे आण्विक खेळाडू हलके पाण्याच्या अणुभट्ट्या किंवा LWR बांधण्यात माहिर आहेत, जेथे सामान्य पाणी शीतलक आणि नियंत्रक म्हणून वापरले जाते. शांती कायदा LWR-आधारित आयातित अणुभट्ट्या उभारण्यासाठी दरवाजे उघडत असताना, विद्यमान PHWR चा लाभ घेणे हे आयात जोखमीपासून एक महत्त्वाचे वैविध्य आहे.

प्रेशराइज्ड हेवी-वॉटर अणुभट्ट्या थोरियम हाताळण्यासाठी अधिक उपयुक्त असल्याचे म्हटले जाते कारण जड पाणी – हायड्रोजन अणूवर अतिरिक्त न्यूट्रॉन असलेले पाण्याचे समस्थानिक – विखंडन प्रक्रियेदरम्यान कमी न्यूट्रॉन शोषून घेतात, ज्यामुळे अधिक न्यूट्रॉन शोषून घेण्याची परवानगी देऊन विखंडन अभिक्रियाची कार्यक्षमता वाढते. सध्या, जगभरात ४५ पेक्षा जास्त PHWR कार्यरत आहेत: भारतात १९, कॅनडामध्ये १७, अर्जेंटिना आणि दक्षिण कोरियामध्ये प्रत्येकी तीन आणि चीन आणि रोमानियामध्ये प्रत्येकी दोन, आंतरराष्ट्रीय अणुऊर्जा एजन्सीच्या आकडेवारीनुसार.