रत्ना पाठक शहा यांनी 25 ऑक्टोबर, 12. 57: मला एक व्हॉट्सॲप मेसेज आला. “माझ्या वयामुळे मला अनेकदा प्रौढ समजले जाते,” असे फोटोवरील ब्लर्बमध्ये म्हटले आहे.

हे माझे सहकारी आणि प्रिय मित्र सतीश शाह यांचे होते आणि मी 14. 14 वाजता उत्तर दिले, “ते तुमच्यासाठी योग्य आहे!” जे डी मजेठिया (साराभाई विरुद्ध साराभाईचे निर्माते) यांनी 15. 49 वाजता संदेश दिला – “सतीशभाई आता राहिले नाहीत!” – कोणीतरी भयंकर चवीने वेगवान खेचत आहे असे वाटले.

जसजसा तो बुडाला तसतसा तो आणखीनच अविश्वसनीय झाला. सतीश गेला! आयुष्य अधिक भरभरून जगण्याचा निश्चय केलेला माणूस, त्यावर हसत आणि हनुवटीवरचा प्रत्येक आघात घेत हसत हसत बाहेर आला, निघून गेला! जाहिरात उद्ध्वस्त झालेल्या मित्रांनी वेडगळपणे एकमेकांना मेसेज केले: कसे? कधी? त्याच्यासोबत कोण होते? तो आता कुठे आहे? प्रतिक्रिया कशी द्यावी हे कोणालाच कळत नव्हते. नंतर, मला कळले की इतरांनाही त्याच वेळी असेच संदेश आले होते; सर्व विनोद, नक्कीच.

चांगला आनंद पसरवत, त्याच्या दुपारच्या जेवणाला बसून, तो पूर्ण बरा होण्याच्या मार्गावर आहे आणि लवकरच तो मित्रांना भेटण्यास सक्षम होईल असा विश्वास वाटून, सतीश शहाने शेवटची गळ खेचली – त्याने सोडले. फ्लॅशबॅक: सतीशसोबत फिल्मी चक्कर (1993-1995) चे शीर्षक गीत शूट करणे.

इधर उधार (1985) चे फक्त 13 भाग केलेले मी कॉमेडीमध्ये नवशिक्या होतो; तो एक चोखंदळ, धारदार खेळाडू, शैलीचा उस्ताद होता, त्याने एकट्या ये जो है जिंदगीच्या 67 भागांमध्ये 50 भिन्न पात्रे साकारली होती. मला चटकन कळले की मला बरेच काही शिकायचे आहे, आणि माझा मित्र सत् (आम्ही वर्षानुवर्षे एकमेकांना सत् आणि उंदीर म्हणतो) पेक्षा कोणाला शिकवायचे? तो एक प्रचंड उदार अभिनेता होता, ज्याने केवळ मलाच नाही तर आमच्या मुलांची भूमिका करणाऱ्या दोन तरुण मुलांना (ओंकार कपूर आणि केविन डेव्ह) आणि इतर अनेक कलाकारांना छोट्या भूमिकांमध्ये मदत केली. खरं तर, तो सर्व पडद्यामागील एक होता जो चांगला गेला.

आम्ही एका अयोग्य दिग्दर्शकासोबत अडकलो होतो, स्क्रिप्ट्स ज्यामध्ये अनेकदा गोंधळ उडाला होता, सहसा चित्रीकरणाच्या दिवशी विचित्र ओळींसह येतात. मला आठवते आम्ही चौघे – सतीश, विजय कश्यप, सुलभा आर्य आणि मी – स्टुडिओच्या मजल्यावर प्रकाश टाकत बसलो होतो आणि लेखकासह, आम्ही त्या दिवशी चित्रित होणारी दृश्ये निश्चित करण्याचा प्रयत्न करत होतो. एक मजेदार क्षण उभा करणे, एखादा दृश्य हास्यास्पद असूनही संभाव्य वाटणे, इतर कलाकारांना त्यांच्या वेळेनुसार मदत करणे आणि मालिकेला यश मिळवून देणाऱ्या शोमध्ये कधीही न अडकणे हा सतीशचा अनुभव होता.

माझ्यासाठी ती कॉमेडी स्कूल होती; मी संवाद कसा काढायचा आणि पंचलाइन कशी लावायची हे शिकलो; मूर्खपणा कसा स्वीकारायचा आणि तरीही कृपा आणि भावना कशी टिकवायची. मी कामगिरीत सत्य शोधत होतो; तो प्रभाव कसा निर्माण करायचा.

मला लवकरच लक्षात आले की दोन्ही आवश्यक आहेत (आणि शक्य आहे, अगदी सिटकॉममध्ये देखील) आणि या प्रक्रियेला, साराभाई विरुद्ध साराभाई (2004-2006, 2017) मध्ये फळ मिळाले. जेव्हा आतिश कपाडिया (लेखक, सह-दिग्दर्शक) आणि जे डी मजेठिया यांनी मला ते प्लॅन करत असलेल्या शोबद्दल सांगितले, तेव्हा त्यांनी मला फक्त एक रेखाटलेली संक्षिप्त माहिती दिली — ते वेडे आणि वेगळे होते आणि मी लगेच हो म्हणालो. पुढचा प्रश्न होता: “इंद्रवदन कोण वाजवत आहे?” हा एक निरर्थक प्रश्न होता कारण सतीश ही भूमिका साकारणार आहे.

साराभाई विरुद्ध साराभाई हा अनेक शक्तींचा जादुई मिलाफ होता, प्रत्येक शक्ती त्यांच्यात सामर्थ्य आणते आणि सर्व एकत्र होते. जाहिरात एकदाच, सतीश शांत होऊ शकला आणि स्वत: बनू शकला — पूर्णपणे आणि आनंदाने हागार द हॉरिबल बनला, त्याची आवडती कॉमिक स्ट्रिप. सतीशकडे एक पाळीव अजगर होता, जो तो त्याच्या घरी येणाऱ्या अभ्यागतांजवळ फेकून देत असे.

सापांचा फोबिया असलेल्या नसीर (नसीरुद्दीन शाह)ला त्याने एकदा असे केले. मग, त्याने थंडपणे गरीब सरपटणारे प्राणी त्याच्याभोवती गुंडाळले, तर त्याची आई अर्धी भयभीत आणि अर्धी करमणुकीत, तिने निर्माण केलेल्या प्राण्याकडे पाहत होती. जोपर्यंत कौशल्य दाखवले जात होते तोपर्यंत त्याला क्रूड कृत्ये उच्च बुद्धीइतकी मजेदार वाटली.

सतीश कधीच गंभीर नव्हता असे सर्वांनाच वाटले; त्याला प्रत्येक परिस्थितीत विचित्र ट्रॅक सापडला; “भयानक नशिबाचे गोफण आणि बाण” असूनही तो माणूस कधीही उदास किंवा निराश झालेला नाही. कोणी पाहत नसताना सतीश कोण होता, असा प्रश्न मला अनेकदा पडला आहे.

पण ते निःसंशयपणे आमच्या साराभाई कुटुंबाचा कणा होता. आम्ही एक खरे कुटुंब बनलो आहोत. त्याच्या अनुपस्थितीत आम्हाला ते अधिक तीव्रतेने वाटले, कारण आम्ही त्याला त्याच्या अंतिम प्रवासाला निरोप देण्यासाठी एकत्र जमलो.

आम्ही त्याला पूर्णपणे शांत, न थांबवता येणारा, वाक्याच्या मध्यभागी थांबलेला, त्याचा मोबाईल चेहरा पूर्णपणे स्थिर दिसला (तो शांत दिसत होता का? मला खात्री नाही), आणि आम्ही उपजतपणे मधु, त्याची पत्नी आणि गेल्या 45 वर्षांच्या प्रत्येक गुन्ह्यातील भागीदाराकडे वळलो जे जे घडले आहे त्यावर काहीच प्रक्रिया करू शकत नाही. “हे खरंच घडतंय का?” तिने मला विचारले, तिचे डोळे स्तब्ध झाले, हात ताठ झाले.

तो दूर नेत असताना, आम्ही तिच्याभोवती जमलो आणि घटना समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. त्याला तिच्यासाठी जगायचे होते, तिला तिच्या अडचणीच्या काळात बघायचे होते.

तो म्हणाला, “ती माझ्यासाठी अनेक वर्षांपासून हे करत आहे, आता माझी पाळी आहे. जेव्हा त्याने गायले, जे त्याने सुंदर आणि अनेकदा केले, तेव्हा ती नेहमी सोबत होती, सुरेल, आनंदी आणि कृपा आणि सौंदर्याचे चित्र.

आता तिला आणि तिच्यासोबत कोण गाणार? बरं, साराभाईंनी प्रसंगी उठून त्याला एक अविस्मरणीय स्मारक दिले. त्याची सर्व आवडती गाणी गायली गेली. कृतज्ञतापूर्वक भाषणे नव्हती.

मधु त्यात सामील होऊ शकली – तिने सुरुवातीला हळूवारपणे आणि तात्पुरते गायले, जणू आश्चर्य वाटले की या गाण्यांशी संबंधित माणूस उपस्थित नाही. पण नंतर तिने फक्त त्याच्या जीवनाचा उत्सव साजरा करण्यासाठी एकत्र आलेल्या प्रियजनांच्या जिव्हाळ्याचा स्वाधीन केला, आणि दुसऱ्या टप्प्यावर त्याचा रस्ता खुणावत होता. तिचा आवाज चढला आणि ती आपल्या सतीशला गात आहे असे वाटले.

अचानक पाऊस पडला – कदाचित भारतीय विनोदी चित्रपटाच्या भयंकर चित्राने आकाश घाबरून रडत असेल. लेखक अभिनेता आहे.