रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल, एक कॅलिफोर्निया स्टार्टअप, 2030 पर्यंत 4,000 परावर्तित उपग्रह तैनात करण्याच्या योजनांसह, 2026 पर्यंत त्याचा पहिला प्रायोगिक उपग्रह प्रक्षेपित करण्यासाठी फेडरल कम्युनिकेशन्स कमिशन (FCC) ची मंजुरी मागतो. पारंपारिक उपग्रहांप्रमाणेच, जे सूर्यप्रकाशात परावर्तित करू शकतात, जसे की तारा जोडू शकतात. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलचे उपग्रह प्रकाश खालच्या दिशेने निर्देशित करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत, ज्यामुळे वैज्ञानिक समुदायाची चिंता वाढली आहे. रॉयल ॲस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटीच्या रॉबर्ट मॅसी यांनी खगोलशास्त्रावरील संभाव्य परिणामांना “आपत्तीजनक” म्हटले आहे.
प्रस्तावित उपग्रह, 59 फूट रुंदीपर्यंत फोल्ड करण्यायोग्य आरशांनी सुसज्ज आहेत, रात्रीच्या वेळी विशिष्ट जमिनीवर प्रकाश टाकण्याचे उद्दिष्ट ठेवतात, ज्यामुळे ते पौर्णिमेच्या चंद्रापेक्षा चार पटीने चमकदार बनतात. तज्ञ चेतावणी देतात की यामुळे खगोलशास्त्रीय निरीक्षणांमध्ये व्यत्यय येऊ शकतो, विमान वाहतुकीसाठी सुरक्षितता धोके निर्माण होऊ शकतात आणि रात्रीच्या आकाशाचे स्वरूप बदलू शकते. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल सूर्यप्रकाश परावर्तित करण्यासाठी डिझाइन केलेले आरशांचे एक नक्षत्र प्रस्तावित करत आहे, ज्यामध्ये वैयक्तिक आरसे संभाव्यतः 177 फूट व्यासाचे आहेत.
या अभिनव संकल्पनेचा उद्देश स्थानिक प्रतिबिंबांद्वारे व्यापक दृश्य प्रभाव कमी करताना ऊर्जा निर्मिती आणि शहरी प्रकाशयोजना यासारख्या अनुप्रयोगांसाठी कृत्रिमरित्या दिवसाचा प्रकाश वाढवणे हे आहे. या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे तथापि, खगोलशास्त्रज्ञ आणि संशोधक अशा कृत्रिम प्रकाशाच्या परिणामांबद्दल महत्त्वपूर्ण चिंता व्यक्त करतात.
रॉबर्ट मॅसी यांनी वाढत्या प्रकाश प्रदूषणामुळे खगोलशास्त्रीय निरीक्षणांवर होणाऱ्या आपत्तीजनक परिणामांवर प्रकाश टाकला. त्याचप्रमाणे, खगोलशास्त्रज्ञ सामंथा लॉलरने या प्रकल्पाची “भयंकर कल्पना” म्हणून निंदा केली, असा इशारा दिला की एक आरसा देखील तारा पाहण्यात अडथळा आणू शकतो आणि प्रकाशाच्या चमकांमुळे विचलित झालेल्या विमानाच्या वैमानिकांना धोका निर्माण करू शकतो.
EARENDIL-1 उपग्रह सूर्य-सिंक्रोनस कक्षामध्ये कार्य करण्याची योजना आखण्यात आला आहे, ज्याचा उद्देश सूर्यप्रकाश दिवसा ते रात्री थोड्या काळासाठी पुनर्निर्देशित करणे आहे. संकल्पनेची स्पष्ट साधेपणा असूनही, डरहम विद्यापीठातील फिओनाघ थॉमसन सारख्या तज्ञांनी 1990 च्या दशकात अशाच प्रकारच्या रशियन मिरर उपग्रह प्रयत्नांच्या भूतकाळातील अपयशांचा संदर्भ देऊन अशा प्रणालीच्या अभियांत्रिकीच्या व्यवहार्यतेवर शंका व्यक्त केली. शिवाय, प्रकल्प यशस्वी झाला तरीही, पुनर्निर्देशित प्रकाशाचे वापरण्यायोग्य उर्जेमध्ये रूपांतर करण्याची परिणामकारकता मर्यादित असू शकते, कारण तीव्रता थेट सूर्यप्रकाशापेक्षा लक्षणीयरीत्या कमकुवत असेल.
अंतराळातील ढिगाऱ्यांशी टक्कर होण्याच्या जोखमीसह, सुरक्षेच्या मुद्द्यांपर्यंत चिंता वाढवते, ज्यामुळे अप्रत्याशित प्रकाश उत्सर्जन होऊ शकते. लॉलरने NASA च्या सोलर सेल सिस्टमशी समांतरता आणली, ज्याला लॉन्च झाल्यानंतर लगेचच ऑपरेशनल अडचणींचा सामना करावा लागला.
या जाहिरातीच्या खाली कथा सुरू आहे रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलच्या मिररसह असंख्य नवीन उपग्रहांचा परिचय, कमी पृथ्वीच्या कक्षेत वाढत्या गर्दीबद्दल अलार्म वाढवतो. याव्यतिरिक्त, निवृत्त आरशांच्या अंतिम पुन: प्रवेशामुळे धातूचे प्रदूषण होऊ शकते.
रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलने प्रक्षेपणानंतर पर्यावरणीय जोखमीचे मूल्यांकन करण्यासाठी वचनबद्ध केले आहे, जरी खगोलशास्त्रीय समुदायातील अनेकांचा असा तर्क आहे की प्रकल्प मंजुरीपूर्वी असे मूल्यांकन पूर्ण केले जावे. अशी चिंता आहे की हा प्रकल्प एक आदर्श ठेवू शकेल, इतर कंपन्यांना असेच उपक्रम हाती घेण्यास प्रोत्साहित करेल जे रात्रीच्या आकाशात अपरिवर्तनीयपणे बदल करतील आणि ऑप्टिकल आणि रेडिओ खगोलशास्त्रावर परिणाम करतील.