গুয়াহাটি ইন্ডিয়ান জার্নাল অফ হিস্ট্রি অফ সায়েন্সে কয়েক মাস আগে প্রকাশিত একটি সমীক্ষা খনিজ অ্যাসিডের উত্স সম্পর্কে দীর্ঘকাল ধরে প্রচলিত বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করেছে, পরামর্শ দিয়েছে যে প্রাচীন ভারতীয় পণ্ডিতরা ইউরোপ বা আরব বিশ্বে অনুরূপ জ্ঞান আবির্ভূত হওয়ার কয়েক শতাব্দী আগে সেগুলি বুঝতে এবং ব্যবহার করতে পারেন। কয়েক দশক ধরে, ইতিহাসবিদরা বিশ্বাস করতেন যে আরব আলকেমিস্টরা খনিজ অ্যাসিড তৈরি করেছিলেন — যেমন নাইট্রিক অ্যাসিড বা অ্যাকোয়া রেজিয়া (ল্যাটিন শব্দের জন্য ‘রাজকীয় জল’), সোনার মতো ধাতু দ্রবীভূত করতে সক্ষম — নবম শতাব্দীর সাধারণ যুগের (সিই) পরে এবং পরে ইউরোপে চলে যায়। প্রাচীন ভারতীয় রসায়ন প্রধানত উদ্ভিদ এবং গাঁজানো তরল থেকে প্রাপ্ত হালকা, জৈব অ্যাসিডের উপর নির্ভর করে বলে মনে করা হয়েছিল।
গবেষণা, যাইহোক, অনেক বেশি পরিশীলিত ছবি আঁকা। ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজির (বেনারস হিন্দু ইউনিভার্সিটি) সেন্টার ফর ইন্ডিয়ান নলেজ সিস্টেমের ভিনিত শর্মা এবং ভেঙ্কটনারায়ণ রামানাথন এই গবেষণার লেখক। পরবর্তীটি আইআইটি (বিএইচইউ) এর রসায়ন বিভাগের সাথেও যুক্ত।
অর্থশাস্ত্র, সুশ্রুত সংহিতা এবং রসায়নব-এর মতো আলকেমিক্যাল রচনা সহ খ্রিস্টীয় 8ম শতাব্দীর আগে লেখা ধ্রুপদী ভারতীয় গ্রন্থগুলি ঘনিষ্ঠভাবে পরীক্ষা করে, লেখক রাসায়নিক প্রক্রিয়াগুলির বিশদ বিবরণ সনাক্ত করেছেন যা শক্তিশালী খনিজ অ্যাসিড ছাড়া কাজ করবে না। এই পাঠ্যগুলি প্রায়শই কাসিসা (সবুজ ভিট্রিয়ল), অ্যালুম, সল্টপেট্র, সালফার এবং সাল অ্যামোনিয়াক (অ্যামোনিয়াম ক্লোরাইড) এর মতো পদার্থগুলিকে নির্দেশ করে। আধুনিক রসায়নে, এই উপাদানগুলি নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে উত্তপ্ত বা মিশ্রিত হলে শক্তিশালী অ্যাসিড তৈরি করতে পরিচিত।
এই প্রাচীন রেসিপিগুলি আসলে অ্যাসিড তৈরি করতে পারে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য, গবেষকরা গবেষণাগারের সরঞ্জাম ব্যবহার করে পাঠ্যগুলিতে বর্ণিত বেশ কয়েকটি প্রক্রিয়া পুনরায় তৈরি করেছিলেন। তারা আধুনিক পিএইচ মিটার এবং নির্দেশক কাগজ ব্যবহার করে অম্লতা পরিমাপ করেছে।
ফলাফলগুলি দেখায় যে পুনঃনির্মিত মিশ্রণগুলি ধারাবাহিকভাবে উচ্চ অম্লীয় দ্রবণ তৈরি করে, যা নিশ্চিত করে যে খনিজ অ্যাসিডগুলি পৃথকভাবে বিচ্ছিন্ন রাসায়নিকের পরিবর্তে সিটু বা ঘটনাস্থলে উত্পন্ন হচ্ছে। চীন সংযোগ গবেষণাটি ভারতীয় রাসায়নিক জ্ঞানকে চীনের সাথে যুক্ত করেছে।
7 ম শতাব্দীর চীনা ঐতিহাসিক নথিগুলি ভারতীয় পণ্ডিতদের বর্ণনা করে যাদের কাছে রহস্যময় “জল” ছিল যা ধাতু এবং জৈব পদার্থকে তাৎক্ষণিকভাবে দ্রবীভূত করতে পারে – খনিজ অ্যাসিডের সাথে দৃঢ়ভাবে যুক্ত বৈশিষ্ট্যগুলি। গবেষকরা যুক্তি দেন যে এই ধরনের অ্যাকাউন্টগুলি কিংবদন্তির পরিবর্তে বাস্তব রাসায়নিক জ্ঞানকে প্রতিফলিত করে এবং ধারণাগুলি সম্ভবত পণ্ডিত এবং সন্ন্যাসীদের মাধ্যমে ভারত ও চীনের মধ্যে ভ্রমণ করেছিল। গবেষণাটি সেই বর্ণনাটিকেও প্রশ্ন করে যা খনিজ অ্যাসিড আবিষ্কারের কৃতিত্ব দেয় আরব আলকেমিস্ট জাবির ইবনে হাইয়ানকে, যা ইউরোপে গেবার নামে পরিচিত।
বেশ কিছু ইতিহাসবিদ ইতিমধ্যেই যুক্তি দিয়েছেন যে গেবেরকে দায়ী করা অনেক গ্রন্থ আসলে ইউরোপে কয়েক শতাব্দী পরে লেখা হয়েছিল। ভারতীয় অ্যালকেমিক্যাল রেসিপি এবং খনিজ অ্যাসিডের পরবর্তী ইউরোপীয় বর্ণনার মধ্যে ঘনিষ্ঠ মিলগুলি এই সম্ভাবনাকে উত্থাপন করে যে ভারতীয় জ্ঞান এই বিকাশগুলির পূর্ববর্তী বা প্রভাবিত করেছিল। পরীক্ষামূলক রসায়নের সাথে পাঠ্য স্কলারশিপকে একত্রিত করে, গবেষকরা যুক্তি দেন যে প্রাচীন ভারতীয় বিজ্ঞান ছিল অভিজ্ঞতামূলক, ব্যবহারিক এবং সাধারণভাবে অনুমান করার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।
যদিও ধর্মীয়, প্রতীকী বা দার্শনিক ভাষায় প্রণীত, অন্তর্নিহিত পদ্ধতিগুলি পদ্ধতিগত এবং পুনরুত্পাদনযোগ্য ছিল। ফলাফলগুলি বৈশ্বিক বৈজ্ঞানিক ইতিহাসের বিস্তৃত পুনঃমূল্যায়নের আহ্বান জানায়, বিশেষ করে প্রাচীন অ-পশ্চিমা জ্ঞান ব্যবস্থাগুলিকে সম্পূর্ণরূপে অনুমানমূলক বা রহস্যময় হিসাবে দেখার প্রবণতা।
পরিবর্তে, গবেষণাটি দেখায় যে প্রাচীন ভারতীয় পণ্ডিতরা আধুনিক বৈজ্ঞানিক নীতিগুলির সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সারিবদ্ধভাবে অত্যাধুনিক রাসায়নিক পরীক্ষায় নিযুক্ত ছিলেন। মূল আলকেমিক্যাল পাঠ্যের ডেটিং এবং লেখকত্ব নিয়ে বিতর্ক চলতে থাকায়, লেখকরা জোর দিয়েছিলেন যে আরও আন্তঃবিভাগীয় গবেষণা — ইতিহাস, রসায়ন এবং ফিলোলজির সমন্বয় — উপমহাদেশে বৈজ্ঞানিক জ্ঞানের আরও গভীর শিকড় প্রকাশ করতে পারে।