প্রায় চার বছর ধরে তিনি সারাজীবনের কষ্ট এবং লজ্জা সহ্য করার পর, তার সহকর্মীদের সাথে নিরক্ষীয় গিনি দ্বারা আটক হওয়ার পরে, কোচি-ভিত্তিক নাবিক সানু জোস এখন আগের চেয়ে বেশি স্বস্তি বোধ করছেন। এর্নাকুলামের এলামকুলামের বাসিন্দা মিঃ জোস বলেছেন, 2022 সালের আগস্টের মাঝামাঝি সময়ে মালবাহী জাহাজ MT হিরোইক ইডুনকে আটকের বিষয়ে নিরক্ষীয় গিনির বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনাল ফর দ্য ল অফ দ্য সি (ITLOS) এর সাম্প্রতিক রায় পালতোলা সম্প্রদায়ের মধ্যে নতুন আস্থার জন্ম দিয়েছে।
নিরক্ষীয় গিনি যখন জাহাজটিকে তাদের আঞ্চলিক জলসীমা লঙ্ঘন এবং অপরিশোধিত তেল চুরি করার চেষ্টা করার অভিযোগে আটক করেছিল তখন মিস্টার জোস ছিলেন হিরোইক ইডুনের প্রধান কর্মকর্তা।
জাহাজটিতে 26 সদস্যের ক্রু ছিল, যার মধ্যে 16 জন ভারতীয়, আটটি শ্রীলঙ্কান এবং ফিলিপাইন ও পোল্যান্ডের একজন করে ছিলেন। আটককৃত জাহাজ থেকে মিঃ জোসের পাঠানো একটি এসওএস ভিডিও ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে এবং সরকারী হস্তক্ষেপের প্ররোচনা দিয়েছে।
পরে তাদের নাইজেরিয়ার নৌবাহিনীর কাছে হস্তান্তর করা হয়েছিল এবং 2023 সালের মে মাসে তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। জাহাজটির মালিক ইডুন মেরিটাইম লিমিটেড, লাখ লাখ টাকা জরিমানা দেওয়ার পরে এবং নাইজেরিয়ান সরকারের কাছে ক্ষমা চাওয়ার পরে আটকদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
যাইহোক, মার্শাল দ্বীপপুঞ্জের সরকার পরে জার্মানির হামবুর্গে সদর দপ্তর আইটিএলওএসকে সরিয়ে নিয়েছিল, তার জাহাজ আটকের বিষয়ে প্রশ্ন তোলে এবং বুধবার (27 মে, 2026) একটি অনুকূল রায় নিশ্চিত করে। রায় অনুসারে, নিরক্ষীয় গিনি মার্শাল দ্বীপপুঞ্জ-নিবন্ধিত হিরোইক ইডুন এবং এর ক্রুকে আটকে এবং আটক করে সমুদ্রের আইন সম্পর্কিত জাতিসংঘের কনভেনশন (UNCLOS) লঙ্ঘন করেছে। স্পেশাল চেম্বার নিরক্ষীয় গিনির বেআইনি কাজের জন্য মার্শাল দ্বীপপুঞ্জকে $14 মিলিয়নেরও বেশি ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, যার মধ্যে ক্রুদের সাথে দুর্ব্যবহার করার জন্য $4 মিলিয়নেরও বেশি।
এটি এখন পর্যন্ত ITLOS কর্তৃক প্রদত্ত সবচেয়ে বড় অর্থ। আন্তর্জাতিক বিচারিক আদেশে উচ্ছ্বসিত, মিঃ জোস বলেছিলেন যে এটি তার কর্মজীবনের একটি কালো দাগ মুছে দিয়েছে।
“শিপিং কোম্পানি তাড়াতাড়ি জাহাজ এবং ক্রুদের বাঁচাতে আদালতের মীমাংসার জন্য গিয়েছিল। যাইহোক, মুক্তি পাওয়ার পরেও আমি মনের শান্তি খুঁজে পাওয়া কঠিন বলে মনে করেছিলাম কারণ আমার মধ্যে বারবার মনে হচ্ছিল যে আমাদের সাথে অবিচার করা হয়েছে।
আমাদেরকে তেল চোর হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছিল এবং নিরক্ষীয় গিনির অর্থনীতিকে দুর্বল করার চেষ্টা করার জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছিল। এই সব যখন আমরা জানতাম আমরা বেআইনি কিছুই করিনি। সর্বশেষ রায়টি একটি বিশাল স্বস্তি হিসাবে এসেছে এবং এটি অন্যান্য অধিনায়কদেরও আত্মবিশ্বাস দেয়,” তিনি বলেছিলেন।
মুক্তি পাওয়ার পর, মিস্টার জোস তার আগের কোম্পানিতে ফিরে যান যা তাকে অধিনায়ক হিসেবে উন্নীত করে। তিনি এখন তেল ও গ্যাসের মেজর সঙ্গে কাজ করেন।
কেরালা থেকে তার তৎকালীন দুই সহকর্মী — কোল্লাম থেকে ভি. ভিজিথ এবং কোচি থেকে মিল্টন ডি কোথ — যাদেরকেও তার সাথে আটক করা হয়েছিল, তারা পালতোলা চালিয়ে যাচ্ছেন, তিনি বলেছিলেন।
মিঃ জোস 2025 সালের অক্টোবরে হামবুর্গে বিচারে অংশ নিয়েছিলেন।
রায়কে স্বাগত জানিয়ে, মার্শাল দ্বীপপুঞ্জ ইতিমধ্যে বলেছে যে “পতাকাকার রাষ্ট্রগুলির জন্য আইনের মৌলিক নিয়ম ও নীতিগুলি রক্ষা করার জন্য, নৌযানদের সাথে মানবিক ও ন্যায্য আচরণ, জাহাজের নিরাপত্তা এবং সামুদ্রিক পরিবেশ এবং আন্তর্জাতিক সামুদ্রিক বাণিজ্যে নিযুক্ত সকলের জন্য এই মামলাটি এগিয়ে নিয়ে আসা সেই দেশের পক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ছিল৷ এই রায়টি রাষ্ট্রীয় স্বাধীনতার প্রাক্তন নীতির গুরুত্ব এবং পতাকার গুরুত্বকে পুনর্ব্যক্ত করে৷ উচ্চ সমুদ্রের এখতিয়ার,” মার্শাল দ্বীপপুঞ্জের মেরিটাইম অ্যাফেয়ার্সের ডেপুটি কমিশনার মেরেডিথ কিরবি এক বিবৃতিতে বলেছেন।