லோவெல் டிஸ்கவரி தொலைநோக்கி – வால்மீன் 3I/ATLAS என அழைக்கப்படும் விண்மீன் பயணி பச்சை நிறத்தில் தோன்றுகிறது – மேலும் ஆர்வமாக, அதன் வாலை மறைத்து வைத்திருப்பது போல் தெரிகிறது. ஆனால் வானியலாளர்கள் கவலைப்படுவதற்கு எந்த காரணமும் இல்லை என்று கூறுகிறார்கள். புதன்கிழமை, நவம்பர் 5, அரிசோனாவில் உள்ள லோவெல் ஆய்வகத்தின் ஆராய்ச்சியாளர் கிச்செங் ஜாங், இந்த வசதியின் டிஸ்கவரி தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தி வால்மீனின் புதிய படங்களைப் பிடித்தார்.
சூரியனுக்குப் பின்னால் வட்டமிட்ட பிறகு, 3I/ATLAS விண்வெளியின் ஆழத்தில் வேகமாகச் செல்லும்போது மீண்டும் தெரியும். வால் நட்சத்திரங்கள் சூரியனை நெருங்கும்போது பரவலான வளிமண்டலத்தை அல்லது கோமாவை உருவாக்குகின்றன.
சூரிய கதிர்வீச்சு அவற்றின் பனிக்கட்டி மையங்களை வெப்பப்படுத்துகிறது, இதனால் உறைந்த பொருள் வாயு மற்றும் தூசியாக மாறுகிறது, பின்னர் அது வெளிப்புறமாக விரிவடையும் போது ஒளிரும். பச்சை வடிப்பான் மூலம் கவனிக்கும்போது, வால் நட்சத்திரம் 3I/ATLAS குறிப்பாக பிரகாசமாகத் தோன்றுகிறது – சூரியனுக்கு அருகில் இருக்கும் பெரும்பாலான வால்மீன்களைப் போலவே. இந்த விளம்பரத்திற்கு கீழே கதை தொடர்கிறது வால்மீனின் பச்சை நிறத்திற்கு காரணமான மூலக்கூறான டயட்டோமிக் கார்பனை (C₂) கண்டறிய ஜாங் டயட்டோமிக் கார்பனின் பளபளப்பானது வடிகட்டியைப் பயன்படுத்தியது.
“வால் நட்சத்திரத்தில் பல பெரிய ஹைட்ரோகார்பன்கள் உள்ளன – ஹைட்ரஜன் மற்றும் கார்பனால் செய்யப்பட்ட மூலக்கூறுகள் – சூரியனில் இருந்து வரும் புற ஊதா (UV) ஒளியை வெளிப்படுத்தும் போது அவை உடைந்து போகின்றன” என்று ஜாங் லைவ் சயின்ஸிடம் கூறினார். “சன்ஸ்கிரீன் இல்லாமல் அதிக நேரம் வெயிலில் வெளியில் இருந்தால், நாம் வெயிலுக்கு ஆளாகிறோம் என்பதற்கும் இதே காரணம் தான்” என்று அவர் விளக்கினார். “புற ஊதா கதிர்கள் நமது டிஎன்ஏவை அழிக்கின்றன – இந்த ஹைட்ரோகார்பன்களைப் போலவே, பெரிய, கார்பன் அடிப்படையிலான மூலக்கூறுகள்.
ஒரு வால்மீனில் இந்த செயல்முறை நிகழும்போது, வானியல் வல்லுநர்கள் இரண்டு பிணைக்கப்பட்ட கார்பன் அணுக்களால் ஆன டையட்டோமிக் கார்பனை எளிதாகக் கண்டறிய முடியும், இது ஒரு தனித்துவமான பச்சை பளபளப்பை வெளிப்படுத்துகிறது. ‘காணாமல் போன’ வாலை விளக்குகிறது சமீபத்திய அவதானிப்புகள் 3I/ATLAS ஐக் காட்டுகின்றன, மாறாக ஒரு தூசி வால் இல்லாமல், மாறாக ஒரு சமச்சீரற்ற பிரகாசத்தைக் காட்டுகிறது. வால் உள்ளது, ஆனால் வால்மீன் பின்னால் நேரடியாக உள்ளது, சற்று இடதுபுறமாக வளைந்து, ஒரு தலைகீழ் பார்வையை உருவாக்குகிறது.
இந்த விளம்பரத்திற்கு கீழே கதை தொடர்கிறது ஊகங்கள் இருந்தபோதிலும், இது அறிவியல் ஆர்வத்தை குறைக்கவில்லை. ஜூலையில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதிலிருந்து, 3I/ATLAS ஆனது, பால்வீதியில் உள்ள தொலைதூர, அடையாளம் காணப்படாத நட்சத்திர அமைப்பிலிருந்து தோன்றிய ஒரு உறுதியான விண்மீன் பொருளாக ஆராய்ச்சியாளர்களை கவர்ந்துள்ளது. சிலர் இது ஒரு வேற்று கிரக ஆய்வாக இருக்கலாம் என்று கற்பனையாக கூட ஊகித்துள்ளனர்.
எவ்வாறாயினும், 3I/ATLAS என்பது மூன்றாவது பதிவுசெய்யப்பட்ட விண்மீன் பார்வையாளர் மற்றும் நமது சூரிய குடும்பத்தை விட மூன்று பில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது என்பது உறுதியானது. பிந்தைய பெரிஹேலியன் கண்டுபிடிப்புகள் நவம்பர் தொடக்கத்தில் மீண்டும் தோன்றுவதற்கு முன், வால் நட்சத்திரம் அக்டோபர் 29 அன்று பெரிஹேலியனைக் கடந்து சென்றது. இந்தக் காலகட்டம் பெரும்பாலான வால் நட்சத்திரங்களின் உச்சச் செயல்பாட்டைக் குறிக்கிறது, வானியலாளர்கள் தங்கள் வேதியியலை விரிவாகப் படிக்க அனுமதிக்கிறது.
3I/ATLAS ஆனது நீடித்த அண்ட வெளிப்பாட்டிலிருந்து தடிமனான, கதிரியக்க வெளிப்புற மேலோட்டத்தை உருவாக்கியிருக்கலாம் என்று ஆரம்ப தரவு தெரிவிக்கிறது – அதாவது அதன் அசல் நட்சத்திர அமைப்பிலிருந்து அசல் மாதிரிகளை விட மாற்றப்பட்ட பொருட்களை இப்போது வெளியிடலாம். அக்டோபர் 31 அன்று, ஜாங் லோவெல் டிஸ்கவரி தொலைநோக்கியைப் பயன்படுத்தி 3I/ATLAS பிந்தைய பெரிஹேலியனின் முதல் ஒளியியல் அவதானிப்புகளை நடத்தினார், விடியற்காலையில் அது வடகிழக்கு அடிவானத்தில் இருந்து வடக்கு நோக்கி நகர்ந்தபோது அதைப் பிடித்தார்.
இந்த விளம்பரத்திற்கு கீழே கதை தொடர்கிறது பிரகாசம் மற்றும் வண்ண மாற்றங்கள் முன்னதாக அக்டோபர் 28 அன்று, ஜாங் மற்றும் ஒரு சக பணியாளர் arXiv இல் வால்மீன் பெரிஹேலியனுக்கு முன் விரைவான பிரகாசம் மற்றும் சூரியனுடன் ஒப்பிடும்போது குறிப்பிடத்தக்க நீல நிறத்தை விவரிக்கும் கண்டுபிடிப்புகளை வெளியிட்டனர். அதனுடன் இணைந்த வலைப்பதிவு இடுகையில், வால்மீன் நிர்வாணக் கண்ணுக்கு எப்படித் தோன்றும் என்பதைக் காட்டும் டயட்டோமிக் கார்பனைத் தனிப்படுத்துவது உட்பட பல வடிகட்டிய படங்களைப் பகிர்ந்துள்ளார்.
வால்மீனின் நீலத் தோற்றம் ஒளியின் குறுகிய அலைநீளங்களுக்கு ஒத்திருப்பதை அவர்களின் பகுப்பாய்வு உறுதிப்படுத்தியது. ஜாங் குறிப்பிட்டது போல, நீல-பச்சை வடிப்பான்கள் மூலம் 3I/ATLAS குறிப்பிடத்தக்க வகையில் பிரகாசமாகத் தோன்றுகிறது, இது இந்த குறுகிய அலைநீளங்களை மிகவும் திறம்படப் பிடிக்கிறது.
லோவெல் டிஸ்கவரி டெலஸ்கோப் போன்ற சில பெரிய தொலைநோக்கிகள் மட்டுமே பெரிஹேலியனுக்குப் பிறகு உடனடியாக வால்மீனைக் கண்காணிக்க முடியும் என்றாலும், வானத்தில் அதன் உயரும் நிலை இப்போது பல கண்காணிப்பகங்களை அனுமதிக்கிறது – மேலும் திறமையான அமெச்சூர் வானியலாளர்கள் 6-இன்ச் (15 செமீ) தொலைநோக்கிகளைப் பயன்படுத்தி – அதன் பயணத்தைக் கண்காணிக்க அனுமதிக்கிறது.