ఆయుధ పోటీ కొద్దిసేపటికే – గత వారం బుసాన్లో చైనా అధ్యక్షుడు జి జిన్పింగ్ను కలవడానికి కొద్దిసేపటి ముందు, అమెరికా అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ ఇలా పోస్ట్ చేసారు, “…ఇతర దేశాల పరీక్షా కార్యక్రమాల కారణంగా, మా అణ్వాయుధాలను సమాన ప్రాతిపదికన పరీక్షించడం ప్రారంభించాలని నేను యుద్ధ విభాగానికి ఆదేశించాను… వెంటనే”. యుఎస్ ఏ ఇతర దేశాల కంటే ఎక్కువ అణ్వాయుధాలను కలిగి ఉందని, రష్యాను రెండవ స్థానంలో ఉందని మరియు చైనాను “సుదూర మూడవ స్థానంలో ఉంది, అయితే 5 సంవత్సరాలలోపు కూడా ఉంటుంది” అని ఆయన అన్నారు.
అయినప్పటికీ, అణు వార్హెడ్లు, డెలివరీ సిస్టమ్లు లేదా మొత్తం అణు సామర్థ్య ఆయుధాల వ్యవస్థ – “పరీక్షించాల్సినది” ఏమిటో అతను స్పష్టం చేయలేదు. తర్వాత, ఎయిర్ఫోర్స్ వన్లో, Xiని కలవడానికి ముందు ఆ ఆర్డర్ను ఎందుకు ప్రకటించారని అడిగినప్పుడు, ట్రంప్ ఇలా అన్నాడు, “అవన్నీ అణు పరీక్షలా కనిపిస్తున్నాయి… చాలా సంవత్సరాల క్రితం మేము దానిని నిలిపివేసాము, కానీ ఇతరులు పరీక్షిస్తున్నందున, మేము కూడా చేయడం సముచితమని నేను భావిస్తున్నాను.
ప్రకటన ఈ ఆదేశం రష్యా అణు చోదక-అణు సామర్థ్యం తక్కువ-ఎగిరే క్రూయిజ్ క్షిపణిని (అక్టోబర్ 21) పరీక్షించిన కొన్ని రోజుల తర్వాత వచ్చింది, 9M730 Burevestnik (NATO పేరు: SSC-X-9 స్కైఫాల్), ఇది 14,000 కి.మీ ప్రయాణించి, సెప్టెంబరు 20 2 గంటల పాటు చైనాలో దాదాపు 15 గంటల పాటు గాలిలో ఉండిపోయింది. పసిఫిక్ మహాసముద్రంలో తూర్పు దిశగా 11,700 కిలోమీటర్లు ప్రభావం చూపిన ఘన-ఇంధన డాంగ్ ఫెంగ్-31AG యొక్క తాజా ఖండాంతర బాలిస్టిక్ క్షిపణి (ICBM) యొక్క పూర్తి పథ పరీక్షను నిర్వహించింది.
యాదృచ్ఛికంగా, US తన మినిట్మాన్-III ICBMని మే 2025లో కూడా పరీక్షించింది. 1945 మరియు 1996 మధ్య ప్రపంచం 2,000 కంటే ఎక్కువ అణు పరీక్షలను (US ఒక్కటే 1,032) చూసింది, అయితే అణు వార్హెడ్ల (న్యూక్స్) పేలుడు పరీక్ష అంతర్జాతీయ వ్యతిరేకతను ఆహ్వానిస్తుంది. US చివరిసారిగా 1992లో అణ్వాయుధాన్ని పరీక్షించింది, ఆ తర్వాత అది పేలుడు పరీక్షలపై స్వచ్ఛంద తాత్కాలిక నిషేధాన్ని ఆమోదించింది; చైనా చివరిసారిగా జూలై 1996లో ఒక పరీక్షను నిర్వహించింది (లోప్ నూర్, జింజియాంగ్); మరియు 1990లో రష్యా (నోవాయా జెమ్లియా).
అమెరికా, రష్యా మరియు చైనాలు సమగ్ర అణు-పరీక్ష నిషేధ ఒప్పందం (CTBT)పై సంతకం చేసినప్పటికీ, వారు దానిని ఆమోదించలేదు. CTBT సెప్టెంబరు 1996లో వచ్చినప్పటి నుండి, కేవలం మూడు దేశాలు మాత్రమే అణ్వాయుధాలను పరీక్షించాయి – 1998లో భారతదేశం మరియు పాకిస్తాన్, మరియు 2006 నుండి 2017 వరకు ఉత్తర కొరియా. అయితే, ట్రంప్ పేర్కొన్న రెండు దేశాలు – చైనా మరియు రష్యా – అటువంటి పరీక్షలను పునఃప్రారంభిస్తామని బెదిరించలేదు.
రష్యా అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ పుతిన్ నవంబర్ 2023లో రష్యాను CTBT నుండి అధికారికంగా ఉపసంహరించుకునే బిల్లుపై సంతకం చేయగా, US చేయకపోతే అణు పరీక్షలను తిరిగి ప్రారంభించబోమని మాస్కో స్పష్టం చేసింది. ప్రకటన బులెటిన్ ఆఫ్ ది అటామిక్ సైంటిస్ట్స్ ప్రకారం, US సుమారు 3,700 వార్హెడ్ల నిల్వను కలిగి ఉంది, సుమారు 1,770 మోహరించింది మరియు 1,930 రిజర్వ్లో ఉన్నాయి; రష్యా వద్ద దాదాపు 5,459 వార్హెడ్లు ఉన్నాయి, 1,718 మోహరించిన (సబ్మెరైన్లు, భూ-ఆధారిత క్షిపణులు, బాంబర్లపై), 2,591 రిజర్వ్లో మరియు 1,150 ఉపసంహరణ కోసం గుర్తించబడ్డాయి; మరియు చైనా కేవలం 600 కంటే ఎక్కువ వార్హెడ్లను కలిగి ఉంది, ఏదీ ఆన్బోర్డ్ క్షిపణులు లేదా బాంబర్ స్థావరాలలో “కార్యాచరణ”గా భావించబడదు, కానీ లాంచర్ల నుండి విడిగా నిల్వ చేయబడుతుంది. విడిగా, పెంటగాన్ యొక్క 2024 నివేదిక కాంగ్రెస్కు 2030 నాటికి సుమారు 1,000 వార్హెడ్లను రంగంలోకి దించుతుందని అంచనా వేసింది, అయితే డిపార్ట్మెంట్ ఆఫ్ డిఫెన్స్ యొక్క 2023 ప్రొజెక్షన్ “2035 నాటికి 1,500 అణ్వాయుధాలను” చేర్చలేదు.
ఫిస్సైల్ మెటీరియల్స్పై అంతర్జాతీయ ప్యానెల్ 2023 అంచనా ప్రకారం చైనా యొక్క అత్యంత సుసంపన్నమైన యురేనియం నిల్వలు సుమారు 14 టన్నులు మరియు ప్లూటోనియం 2. 9 టన్నుల వద్ద ఉన్నాయి.
2030 నాటికి సుమారుగా 1,000 వార్హెడ్లను పెంచడానికి ఇది సరిపోతుంది. అయితే పెంటగాన్ ప్రకారం, 2035 నాటికి అదనపు వార్హెడ్లను ఉత్పత్తి చేయడానికి ఈ దశాబ్దంలో కొత్త ప్లూటోనియంను ఉత్పత్తి చేయాల్సి ఉంటుంది, చైనా తన ఆయుధ కార్యక్రమానికి పెద్ద మొత్తంలో ప్లూటోనియంను ఉత్పత్తి చేయలేదు. అందువల్ల, ట్రంప్ రెండు అంశాలలో స్పష్టంగా తప్పుగా ఉన్నారు: ఇది రష్యాలో అత్యధిక అణ్వాయుధాలను కలిగి ఉంది మరియు US కాదు; మరియు చైనా 10-15 సంవత్సరాల తర్వాత కూడా [USతో] “సమానంగా” ఉండదు.
వాషింగ్టన్ యొక్క ఆందోళన ఏమిటంటే, చైనా యొక్క అణు ఆయుధాల సంఖ్య తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, అది ఇప్పుడు ముఖ్యమైన మరియు విశ్వసనీయమైన వ్యూహాత్మక నిరోధం మరియు ప్రతిస్పందన సామర్థ్యాలను కలిగి ఉంది. ఇది మూడు కారణాల వల్ల. మొదటగా, యుఎస్ మరియు సోవియట్ యూనియన్ మధ్య ఇంటర్మీడియట్-రేంజ్ న్యూక్లియర్ ఫోర్సెస్ (ఐఎన్ఎఫ్) ఒప్పందానికి చైనా ఎప్పుడూ సంతకం చేయలేదు (యుఎస్ ఆగస్టు 2019లో ఉపసంహరించుకుంది).
ఈ ఒప్పందం 500 మరియు 5,500 కిమీల మధ్య శ్రేణిలో ఉన్న అన్ని భూ-ఆధారిత, అణు సామర్థ్యం గల క్షిపణుల (బాలిస్టిక్ మరియు క్రూయిజ్) అభివృద్ధి మరియు విస్తరణను నిషేధించింది. అపరిమితంగా, చైనా ఈ స్ట్రైక్ పరిధిలో భూ-ఆధారిత క్షిపణుల యొక్క భారీ జాబితాను అభివృద్ధి చేయగలిగింది మరియు మోహరించింది.
రెండవది, భూమిపై, US వద్ద సైలో-ఆధారిత ICBMలు మాత్రమే ఉన్నాయి – 450 LGM-30G మినిట్మ్యాన్-III క్షిపణులు (400 సక్రియం; 50 అవసరమైతే “వెచ్చగా” ఉంచబడతాయి; ప్రారంభంలో 1970లో మోహరించారు, కానీ చాలాసార్లు ఆధునీకరించబడింది). దీనికి విరుద్ధంగా, చైనా యొక్క 462 ICBM లాంచర్లు మరియు దాదాపు అన్ని ఇటీవలి క్షిపణులు రోడ్డు లేదా రైలు-మొబైల్.
ఈ చలనశీలత దాని అణు ఆయుధాగారం యొక్క మనుగడను పెంచుతుంది మరియు దాని జలాంతర్గామి ఆధారిత రెండవ సమ్మె సామర్థ్యాన్ని పెంచుతుంది. అదనంగా, చైనా తన ద్రవ-ఇంధన DF-5 ICBMల కోసం 30 కొత్త గోతులను నిర్మిస్తోంది మరియు ఘన-ఇంధన ICBMల కోసం 320 కొత్త గోతులను అభివృద్ధి చేస్తోంది.
మూడవదిగా, సముద్రంలో, US నావికాదళం 14 ఓహియో-తరగతి SSBNల సముదాయాన్ని నిర్వహిస్తుంది (పసిఫిక్ ప్రాంతానికి ఎనిమిది మరియు అట్లాంటిక్కు ఆరు కేటాయించబడింది), ఒక్కొక్కటి 20 ట్రైడెంట్-II-D5 జలాంతర్గామి-ప్రయోగించిన బాలిస్టిక్ క్షిపణులతో (SLBMలు). చైనా తన ఆరు టైప్-094/094A SSBNలను (ఒక్కొక్కటి 12 క్షిపణి గొట్టాలతో) సుదూర-శ్రేణి JL-3 SLBMతో రీఫిట్ చేస్తోంది, అలాగే కొత్త SSBN (టైప్-096)ను అభివృద్ధి చేస్తోంది.
మొత్తంగా చెప్పాలంటే, తొమ్మిది అణు-సాయుధ రాష్ట్రాలలో చైనా యొక్క అణు విస్తరణ అతిపెద్ద మరియు అత్యంత వేగంగా ఆధునికీకరణలో ఉంది, మొత్తంమీద, US యొక్క వార్హెడ్లు మరియు డెలివరీ సిస్టమ్ల జాబితా చైనా కంటే పెద్దది మరియు రష్యాతో పోలిస్తే కొంచెం ఉన్నతమైనది. అందువల్ల, ట్రంప్ ఆదేశం విదేశీ మరియు సైనిక వ్యవహారాల గురించి అతని సాధారణ గందరగోళం యొక్క ఉత్పత్తి అని భావిస్తున్నారు (చైనా తన అణ్వాయుధాలను తయారుచేసే ప్రదేశానికి ఒక గంట దూరంలో ఉన్నందున US “[బాగ్రామ్ ఎయిర్బేస్] తిరిగి పొందడానికి ప్రయత్నిస్తోంది” అని అతను చెప్పాడని గుర్తుచేసుకోండి). అణ్వాయుధాల పేలుడు పరీక్ష ప్రమాదకరమైన పెరుగుదలను సూచిస్తుంది, ఎందుకంటే ఇది పరీక్షలను పునఃప్రారంభించమని ఇతర దేశాలను వెంటనే ప్రోత్సహిస్తుంది.
చైనా కొత్త అణ్వాయుధాలను తయారు చేయడం అటువంటి పరీక్షల నుండి ఎక్కువ ప్రయోజనం పొందుతుంది. రచయిత, రిటైర్డ్ ఆర్మీ అధికారి, జాతీయ భద్రతా మండలి సెక్రటేరియట్లో ప్రిన్సిపల్ డైరెక్టర్గా ఉన్నారు.