उत्तर: चंद्रमा तक पहुंचने का कोई ‘सर्वोत्तम’ तरीका नहीं है क्योंकि अंतरिक्ष यात्रा हमेशा समय, ईंधन और पेलोड द्रव्यमान का मामला है। यदि कोई मिशन मानव दल को ले जाता है, तो मिशन डिजाइनर अधिक ईंधन जलाने की कीमत पर, अंतरिक्ष यात्रियों के अंतरिक्ष विकिरण के जोखिम को कम करने के लिए गति को प्राथमिकता देंगे।
इसके विपरीत, एक रोबोटिक कार्गो मिशन को ईंधन बचाने और अधिक द्रव्यमान ले जाने के लिए लंबा, अधिक घुमावदार मार्ग अपनाना पड़ सकता है। मिशनों के अलग-अलग लक्ष्य और बजट होते हैं, इसलिए ‘सर्वोत्तम मार्ग’ इस बात पर निर्भर करता है कि अंतरिक्ष यान क्या ले जा रहा है और उसे कितनी जल्दी यात्रा करने की आवश्यकता है।
एस्ट्रोडायनामिक्स में प्रकाशित ब्राजील, फ्रांस और पुर्तगाल के शोधकर्ताओं के एक हालिया अध्ययन ने ईंधन के उपयोग को कम करते हुए एक नए ‘सर्वोत्तम’ मार्ग की सूचना दी है। कार्यात्मक कनेक्शन सिद्धांत (टीएफसी) नामक एक गणितीय उपकरण का उपयोग करते हुए, उन्होंने मार्ग के मध्य बिंदु के रूप में एल 1 लैग्रेंजियन बिंदु – पृथ्वी और चंद्रमा के बीच स्थित एक रणनीतिक बिंदु – का उपयोग किया।
फिर उन्होंने एक प्रक्षेप पथ डिज़ाइन किया जहां एक अंतरिक्ष यान चंद्रमा की सतह पर उतरने से पहले, एल 1 बिंदु के चारों ओर एक कक्षा तक पहुंचने के लिए चंद्रमा से उड़ान भरेगा। अंतरिक्ष यान को स्थानांतरित करने के लिए, टीम ने अपरिवर्तनीय मैनिफोल्ड्स का लाभ उठाया, जो अंतरिक्ष में प्राकृतिक गुरुत्वाकर्षण धाराओं की तरह हैं। टीएफसी का उपयोग करते हुए, टीम सबसे कुशल पथ खोजने के लिए लाखों संभावित पथों का मूल्यांकन करने में सक्षम थी।
टीम के परिणामों के अनुसार, नया मार्ग पिछले विकल्पों की तुलना में ईंधन के उपयोग को कम से कम 58.8 मीटर/सेकेंड तक कम कर सकता है।
वहीं चंद्रमा तक पहुंचने में इसे करीब 32 दिन का समय लगता है.