नम्रता रॉय यांनी “तो काळ सर्वोत्तम होता, तो काळ सर्वात वाईट होता, ते शहाणपणाचे युग होते, ते मूर्खपणाचे युग होते…” चार्ल्स डिकन्सने या ओळी क्रांती आणि क्षय, सार्वजनिक अपेक्षा आणि खाजगी चिंता यांच्या क्रॉसरोडवर अडकलेल्या युगासाठी लिहिल्या. पश्चिम बंगालच्या नुकत्याच पार पडलेल्या विधानसभा निवडणुकांमध्ये विचित्रपणे साम्य वाटत आहे.

जाहिरात विजेत्यासाठी, ही एक दीर्घ-प्रतीक्षित प्रगती होती. पराभूतांसाठी, तो एक तयार केलेला आदेश होता. आणि स्वत: राज्यासाठी, हे एका कथेचे शांत संकुचित होते जे त्यांनी स्वतःच्या राजकीय अपवादात्मकतेबद्दल अंतर्भूत केले होते.

एजन्सीच्या खाली, ऑप्टिक्स, समज आणि आक्रोश एक शांत अस्वस्थता आहे, जिथे संख्या स्थिर झाल्यासारखे वाटते, परंतु अर्थ नाही. एक काळ असा होता की राज्याच्या निवडणुका धोकादायक, अराजक, पण निर्विवादपणे जिवंत वाटत होत्या. प्रत्येक पॅरामध्ये स्थानिक मतदान पंडित, प्रत्येक चहाच्या स्टॉलवर जाहीरनामा आणि प्रत्येक अड्ड्यात वादविवादाचे कक्ष होते अशा वादाभोवती राजकीय घडामोडी बांधल्या गेल्या होत्या.

असंतोष केवळ बंगालमध्येच व्यक्त केला गेला नाही तर सांस्कृतिक स्मृती म्हणूनही केला गेला. जे स्थलांतरित झाले आहे असे दिसते ते जोरात नसून दिशाभूल करणारे आहे.

निवडणूक प्रचार प्रेक्षणीय, ऐतिहासिक मतदान आणि भावना प्रामाणिक होत्या. तरीही सर्व हल्लेखोरांच्या खाली एक अस्वस्थता होती की जुन्या निवडणुकीच्या गृहीतके बदलत्या राजकीय परिदृश्याचे पूर्णपणे स्पष्टीकरण देत नाहीत.

कारण अनेक दशकांपासून, राज्याने राजकीय विशिष्टतेची स्वत: ची प्रतिमा धारण केली होती, जी पुन्हा मोठ्या प्रमाणात पूर्णपणे निराधार नव्हती. जाहिरात डाव्या आघाडीने, लोकशाही पद्धतीने सर्वाधिक काळ निवडून दिलेले सरकार, 34 वर्षे अखंडपणे राज्य केले.

1990 च्या दशकात उत्तर आणि पश्चिम भारताचा बराचसा भाग आर्थिक उदारीकरणाशी जुळवून घेत असताना, बंगालची प्रादेशिक राजकीय ओळख ट्रेड युनियन, केडर नेटवर्क, निर्वासित चळवळी आणि एक साहित्यिक संस्कृती यांच्यात रुजलेली होती ज्याने राज्याबाहेर वाहणाऱ्या बदलाच्या वाऱ्यांना बंगाल काहीसा प्रतिरोधक असल्याचा आभास दिला. 2011 मध्ये ममता बॅनर्जींचा उदय देखील अति-धार्मिक एकत्रीकरणावर कमी आणि शेतकरी एकत्रीकरणावर जास्त होता. तसेच, पूर्वीच्या सत्तेतील बदल दृश्यमान मार्करसह आले होते.

2008 च्या पंचायत निवडणुकीत, डाव्या पक्षांची कामगिरी अत्यंत खराब झाली, विशेषत: सिंगूर आणि नंदीग्राम आंदोलनामुळे प्रभावित झालेल्या जिल्ह्यांमध्ये. त्यानंतर 2010 च्या कोलकाता महानगरपालिका (KMC) निवडणुकांसह टर्निंग पॉइंट आला, जिथे डाव्यांचा वैचारिक आणि बौद्धिक बालेकिल्ला मानल्या जाणाऱ्या कोलकातावर तृणमूल काँग्रेसने ताबा मिळवला.

तर, २०११ मध्ये औपचारिक संक्रमण झाले तोपर्यंत, डाव्या पक्षांचे पतन हा निवडणुकीच्या अनुषंगाने मंजूर होण्यापूर्वीच एक चांगला अभ्यास केलेला परिणाम होता. 2011 च्या राज्य निवडणुकीत भाजपची मतांची टक्केवारी केवळ 4 टक्क्यांहून अधिक होती.

2014 च्या लोकसभा निवडणुकीत ते सुमारे 17 टक्क्यांपर्यंत वाढले. 2016 मधील पुढील विधानसभा निवडणुकीत, पक्षाला फक्त तीन जागा मिळाल्या असूनही मतांची टक्केवारी 10 टक्क्यांच्या पुढे गेली.

2019 च्या लोकसभा निवडणुकीत निर्णायक बदल घडला जेव्हा भाजपने 18 जागा जिंकल्या आणि 40 टक्क्यांहून अधिक मतांची टक्केवारी मिळवली. आणि दोन वर्षांनंतर, त्यांनी विधानसभेच्या 77 जागा आणि 38 टक्क्यांहून अधिक मतांचा वाटा मिळवला, जो राज्यातील प्रमुख विरोधी पक्ष म्हणून उदयास आला. निवडणुकीतील चढउतार म्हणून फेटाळण्यासाठी संख्या खूप सुसंगत होती.

त्यांनी राजकीय परिदृश्यातील खोल मंथनाकडे लक्ष वेधले की बऱ्याच बंगाली लोकांच्या आत्म-धारणा खंडित झाल्याचा अर्थ लावला जात आहे. 2019 आणि 2021 असूनही, बंगालमधील अनेकांनी भाजपला मते जिंकण्यास सक्षम परंतु राज्याच्या स्व-प्रतिमेशी सांस्कृतिकदृष्ट्या विसंगत अशी शक्ती म्हणून पाहिले.

तथापि, एका मोठ्या वर्गाने वेगळ्या, धर्मनिरपेक्ष बंगाली अस्मितेचा अभिमान बाळगणे निवडले असतानाही, बदलाची स्पष्ट चिन्हे होती. डाव्या संवर्गातील यंत्रणा कोलमडल्याने टीएमसी विरोधी मतांचा मोठा भाग भाजपकडे वळला. उत्तर बंगाल आणि सीमावर्ती जिल्हे महत्त्वपूर्ण रणांगण बनले आहेत जेथे एकत्रीकरण नागरिकत्वाच्या चिंतेभोवती केंद्रित होते.

तळागाळातील एकत्रीकरणासाठी वर्षे घालवणारा RSS आता परिधीय राहिला नाही. शिवाय, 2018 च्या पंचायत निवडणुका, उल्लंघन आणि हेराफेरीच्या आरोपांनी प्रभावित झाल्यामुळे, विरोधी पक्ष म्हणून डाव्या-काँग्रेसच्या क्षीणतेला वेग आला आणि ममता-नेतृत्वाच्या नेतृत्वाखालील सरकारला प्रमुख आव्हान म्हणून भाजपचा दावा मजबूत झाला. राजकीय अपवादात्मकतेच्या भोवतालच्या भाष्याने आणखी एक महत्त्वाचा घटक अस्पष्ट केला: बंगालला अशा भौतिक परिस्थितीपासून कधीही दूर ठेवले गेले नाही जे सरकारांना इतरत्र सर्वत्र पाडण्यास भाग पाडते.

या वर्षी विधानसभेच्या निकालापूर्वीच, बंगाल बेरोजगारी, मंद औद्योगिक वाढ, कुशल कामगारांचे स्थलांतर, महिला सुरक्षा, कमकुवत पायाभूत सुविधा, भ्रष्टाचाराचे आरोप आणि खोलवर रुजलेल्या संरक्षण संस्कृतीने ग्रासले होते. सत्ताविरोधी रागाने फ्लॅशपॉइंट्स देखील मिळवले. एसएससी भरती घोटाळा (आणि माजी मंत्र्याची अटक), शारदा-नारदा घोटाळे, संदेशखळी आणि आरजी कार प्रकरण, यामुळे एक संस्थात्मक थकवा निर्माण झाला जो बंगालसाठी अद्वितीय नव्हता, परंतु देशभरात राजकीय उलथापालथ घडवून आणणारी परिस्थिती सारखीच होती.

तर, बंगालने जसे मतदान केले तसे का केले हा प्रश्न नाही, तर इतरत्र त्याच घटकांमुळे निर्माण होणाऱ्या परिणामांपासून ते अलिप्त राहील असे अनेकांनी का मानले. सत्तेतील बदल आणखी गुंतागुंतीचे झाले ते म्हणजे सत्ताधारी विरोधी राग बिनशर्त भाजपच्या स्वीकारातही बदलला नाही.

अनेक उत्तर भारतीय राज्यांच्या विपरीत, जेथे हिंदुत्वाचे राजकारण प्रबळ भाषिक-सांस्कृतिक लँडस्केपमध्ये अखंडपणे समाकलित होते, बंगालची राजकीय कल्पना अतिव्यापी परंपरांमधून उदयास आली आहे. म्हणूनच, TMC बद्दल भ्रमनिरास झालेल्या बंगाली वर्गासाठी देखील, भाजपने राष्ट्रीयत्व आणि नागरिकत्वाची पूर्णपणे भिन्न कल्पना दर्शविली आणि बहुसंख्य वक्तृत्व, धार्मिक ध्रुवीकरण, हिंदी-हिंदू एकजिनसीपणा आणि अति-राष्ट्रवादी प्रवचनाने ऐतिहासिकदृष्ट्या अल्पसंख्यक संबंध असलेल्या राज्याबद्दल चिंता निर्माण केली. चिंता सांस्कृतिक देखील होती, भाजपने बंगालच्या अस्मितेचा पुनर्व्याख्या करण्याचा आणि बंकिमचंद्र चट्टोपाध्याय आणि श्यामा प्रसाद मुखर्जी यांसारख्या अग्रभागी व्यक्तींद्वारे स्वतःचा “बाहेरचा टॅग” मोडून काढण्याचा वारंवार प्रयत्न करत, TMC च्या “तुष्टीकरणाच्या राजकारणावर” हल्ला चढवला, जे अनेकांना समावेशकता सारखे कमी आणि बेबनाव सारखे दिसले.

या पार्श्वभूमीवर, या निवडणुकीने जे काही केले ते केवळ सरकार पाडणे किंवा विरोधी पक्षाची पुनर्रचना करणे इतकेच नाही, तर बंगालने अनेक दशकांपासून स्वतःला सांगितलेली कथा अजूनही खालच्या वस्तुस्थितीशी जुळते आहे की नाही हे पूर्णपणे विचारल्याशिवाय अस्वस्थ करते. रॉय हे इंडियन एक्सप्रेसमध्ये सहाय्यक संपादक आहेत. नम्रता

roy@expressindia. com.