कच्च्या तेलाच्या किमती – होर्मुझची सामुद्रधुनी आता केवळ भू-राजकीय फ्लॅशपॉइंट राहिलेली नाही; ती जागतिक ऊर्जा अर्थव्यवस्थेची फॉल्ट लाइन बनली आहे. पश्चिम आशियातील तणावामुळे जगातील सर्वात गंभीर सागरी कॉरिडॉरमधून शिपिंगमध्ये व्यत्यय येत असल्याने, जगभरातील देश कठोर वास्तवाला तोंड देत आहेत: ऊर्जा सुरक्षा आता भूराजनीतीपासून अविभाज्य आहे. कच्च्या तेलाच्या बहुतांश गरजांसाठी आयातीवर अवलंबून असलेल्या भारतासाठी, संकटाने अलीकडील धोरणात्मक हस्तक्षेपांची ताकद आणि ग्राहकांना बाजारातील वास्तविकतेपासून अनिश्चित काळासाठी संरक्षण करण्याच्या मर्यादा या दोन्ही गोष्टी उघड केल्या आहेत.

या संघर्षाचा तात्काळ परिणाम जागतिक क्रूड बाजारावर दिसून आला. आखाती पुरवठ्यात दीर्घकाळ व्यत्यय येण्याच्या भीतीने ब्रेंटच्या किमती झपाट्याने वाढल्या आहेत, तर मालवाहतूक खर्च आणि सागरी विमा प्रीमियम अनेक वर्षांच्या उच्चांकावर गेले आहेत. शिपिंग मार्ग केप ऑफ गुड होपच्या आसपास वळवले जात आहेत, वितरणाची वेळ आठवडे वाढवत आहे आणि वाहतूक खर्चात लक्षणीय वाढ होत आहे.

कतारमधील प्रमुख द्रवीभूत नैसर्गिक वायू निर्यात पायाभूत सुविधा बंद झाल्यामुळे जागतिक गॅस बाजारपेठाही दबावाखाली आहेत. या अशांतता असूनही, या संकटाने भारतीय ग्राहकांना आतापर्यंत जितके भयंकर फटका बसायला हवा होता तितका नाही. भारतीय इंधन पंपांवर पेट्रोल आणि डिझेलच्या किमती तुलनेने स्थिर राहिल्या आहेत, अनेक शहरांमध्ये ₹95 प्रति लिटरच्या जवळ आहेत, जरी अनेक प्रगत अर्थव्यवस्थांमध्ये इंधनाच्या किमतीत सरासरी 25% ने वाढ झाली.

जर्मनी आणि युनायटेड किंगडममध्ये पेट्रोलच्या किमती अनुक्रमे ₹220 आणि ₹204 प्रति लिटरच्या समतुल्य ओलांडल्या आहेत, तर हाँगकाँगमध्ये जगातील काही सर्वोच्च इंधनाच्या किंमती जवळपास ₹291 प्रति लीटर नोंदल्या जात आहेत. ही स्थिरता हा योगायोग नाही.

हे राज्य हस्तक्षेप, पुरवठा विविधीकरण आणि सार्वजनिक क्षेत्रातील तेल कंपन्यांनी आर्थिक शोषणाच्या विलक्षण संयोजनाद्वारे साध्य केले आहे. टिप्पणी | भारताचे हरित संक्रमण अजूनही कोळशाच्या हस्तक्षेपांवर चालते जे मोठ्या खर्चात येतात गेल्या काही वर्षांत, भारताने शांतपणे अधिक लवचिक ऊर्जा वास्तुकला तयार केली आहे.

देशाने आपली सोर्सिंग बास्केट गल्फच्या पलीकडे विस्तारली, सामरिक साठा वाढवला आणि रशिया, युनायटेड स्टेट्स, पश्चिम आफ्रिका आणि अटलांटिक बेसिनमधील पुरवठादारांशी संबंध मजबूत केले. केंद्रीय पेट्रोलियम मंत्री हरदीपसिंग पुरी यांनी अलीकडेच पुनरुच्चार केला की भारताची क्रूड पुरवठा स्थिती हॉर्मुझच्या सामुद्रधुनीभोवती विस्कळीत असूनही सुरक्षित राहिली आहे, जे अखाती उत्पत्तीपासून तेल मिळवण्याच्या आणि उच्च पातळीवर रिफायनरी थ्रूपुट राखण्याच्या देशाच्या वाढत्या क्षमतेकडे निर्देश करतात. पेट्रोलियम निर्यात करणाऱ्या देशांच्या संघटनेतून संयुक्त अरब अमिराती (UAE) बाहेर पडल्याचा फायदा घेऊन, भारताने भारताच्या धोरणात्मक पेट्रोलियम रिझर्व्हमध्ये 30 दशलक्ष कच्चे तेल साठवण्यासाठी UAE सोबत करार केला.

ताज्या वाढीपासून सरकारचा प्रतिसाद वेगवान आहे. विशेषत: उज्ज्वला योजनेंतर्गत स्वयंपाकाच्या गॅसच्या प्रवेशाचा नाट्यमय विस्तार पाहता, वाढत्या देशांतर्गत मागणीची पूर्तता करण्यासाठी रिफायनरींना जास्तीत जास्त एलपीजी उत्पादन करण्याचे निर्देश देण्यात आले होते.

भारतातील एलपीजी कनेक्शन 2014 मधील अंदाजे 14. 5 कोटींवरून वाढून आज 33 कोटींहून अधिक झाले आहेत, ज्यामुळे घरगुती ऊर्जा वापराच्या पद्धतींमध्ये मूलभूत बदल झाला आहे. अत्यावश्यक क्षेत्रांमध्ये कॅस्केडिंग व्यत्यय टाळण्यासाठी घरे, सार्वजनिक वाहतूक नेटवर्क आणि खत संयंत्रांसाठी गॅस वाटपाला प्राधान्य देण्यात आले.

संकटकालीन प्रतिसादाच्या शिखरावर घरगुती LPG उत्पादनात जवळपास 50% ने वाढ झाल्याची माहिती आहे, तर सर्व 25 खत संयंत्रांनी कृषी पुरवठा साखळी राखण्यासाठी त्यांच्या सुमारे 70% गॅस गरजा प्राप्त करणे सुरू ठेवले आहे. ओमानच्या आखातातील नौदल तैनाती, अनेक देशांसोबत राजनैतिक संबंध आणि पर्यायी शिपिंग व्यवस्था सुरक्षित करण्याचे प्रयत्न भारताने या संकटाशी किती गांभीर्याने वागले हे अधोरेखित केले आहे.

या उपायांनी देशाचा मौल्यवान वेळ विकत घेतला आहे. पण तेही भरमसाठ खर्च करून आले आहेत.

तसेच वाचा | भारताच्या जनरेशन पर्याप्तता योजनेला तेल कंपन्यांवर स्पष्ट विपरीत दबाव का हवा आहे भारताच्या सरकारी तेल विपणन कंपन्या (OMC) आता प्रचंड आर्थिक ताणतणावाखाली कार्यरत आहेत, ग्राहकांना महागाईच्या धक्क्यांपासून वाचवण्यासाठी बाजार-संबंधित खर्चापेक्षा कमी इंधनाची विक्री करत आहेत. श्री पुरी यांनी अलीकडेच सूचित केले आहे की क्रूडच्या वाढलेल्या किमती कायम राहिल्यास अंडर-रिकव्हरी झपाट्याने वाढू शकते, काही अंदाजानुसार कमाल अस्थिरतेच्या काळात दररोजचे ₹700 कोटी-₹800 कोटींचे नुकसान होते.

देशांतर्गत बाजारपेठेत पुरवठा टिकवून ठेवण्यासाठी सरकारने आधीच उत्पादन शुल्क कमी केले आहे आणि परिष्कृत इंधनांवर तात्पुरते निर्यात निर्बंध लादले आहेत. ही रणनीती अल्पावधीत राजकीयदृष्ट्या विवेकपूर्ण असू शकते, परंतु दीर्घकाळ टिकणे आर्थिकदृष्ट्या कठीण आहे. या स्केलच्या ऊर्जा सबसिडीमुळे सार्वजनिक वित्तावर ताण येतो, तेल कंपन्यांचा ताळेबंद कमकुवत होतो आणि कार्यक्षम ऊर्जा वापरास प्रोत्साहन देणारे बाजार संकेत विकृत करतात.

मोठे आव्हान हे आहे की भारताची असुरक्षितता तात्पुरती नसून संरचनात्मक आहे. अर्थव्यवस्थेतील जवळजवळ प्रत्येक प्रमुख क्षेत्र – वाहतूक, लॉजिस्टिक, विमान वाहतूक, उत्पादन, शेती आणि खते – आयात केलेल्या जीवाश्म इंधनांवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहेत. तात्काळ टंचाई टाळण्यात भारताला यश आले तरी दीर्घकाळापर्यंत जागतिक ऊर्जेच्या धक्क्यापासून तो कायमस्वरूपी सुरक्षित राहू शकत नाही.

हे वास्तव सरकारने ओळखल्याची चिन्हे आधीच दिसू लागली आहेत. अनावश्यक प्रवास कमी करणे, इंधन वाचवणे आणि शक्य असेल तेथे रिमोट कामाला प्रोत्साहन देणे यासह जबाबदार उर्जा वापरासाठी पंतप्रधान नरेंद्र मोदींचे आवाहन – दीर्घकाळापर्यंत अनिश्चिततेच्या कालावधीसाठी जनतेला तयार करणारे प्रशासन प्रतिबिंबित करते.

असे संदेशवहन काही वर्षांपूर्वीच विलक्षण वाटले असते. आज ते व्यावहारिक दिसते.

कॅलिब्रेटेड दुरुस्तीसाठी जोरदार युक्तिवाद आहे. अनेक प्रमुख अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताने गेल्या दशकभरात महागाई तुलनेने प्रभावीपणे व्यवस्थापित केली आहे, ज्यामुळे महागाईला चालना न देता पेट्रोलियमच्या किमतींमध्ये मोजमाप वाढ करण्यासाठी काही जागा निर्माण झाली आहे.

2026 च्या सुरुवातीला ग्राहक किंमत निर्देशांकाची चलनवाढ तुलनेने मध्यम राहिली – वर्षाच्या पहिल्या चार महिन्यांत सुमारे 3. 2% ते 3. 5% – हे सूचित करते की मर्यादित किंमत तर्कसंगतता अजूनही आर्थिकदृष्ट्या व्यवस्थापित होऊ शकते.

जागतिक ऊर्जा खर्चाचा हळूहळू पास-थ्रू राज्यावरील वित्तीय भार कमी करेल, तेल विपणन कंपन्या स्थिर करेल आणि अधिक जबाबदार वापर पद्धतींना प्रोत्साहन देईल. सध्यासाठी, आधुनिक इतिहासातील सर्वात गंभीर ऊर्जा व्यत्ययांपैकी एक नेव्हिगेट करण्यात भारताने उल्लेखनीय चपळता दाखवली आहे.

पुरवठा स्थिर राहिला आहे, घबराट टाळली गेली आहे आणि सरकारने सामान्य नागरिकांचे सर्वात वाईट परिणामांपासून संरक्षण केले आहे. संपादकीय | न शिकलेले धडे: भारताच्या अपुऱ्या धोरणात्मक पेट्रोलियम आणि वायू साठ्यांबद्दल नवीन उर्जा युगाची वास्तविकता परंतु या स्केलचे ऊर्जा धक्के शेवटी आर्थिक वास्तववादाची मागणी करतात. इंधनाची खरी किंमत कायमची पुढे ढकलली जाऊ शकत नाही.

भारताचे आव्हान आता केवळ संकटातून वाचण्याचे नाही; ते सार्वजनिक आणि अर्थव्यवस्थेला अशा जगासाठी तयार करत आहे ज्यामध्ये ऊर्जा सुरक्षा पुढील वर्षांसाठी नाजूक, स्पर्धात्मक आणि गंभीरपणे राजकीय राहील. अलीकडील अहवाल सूचित करतात की भारतीय रिफायनर्स आक्रमकपणे सोर्सिंगमध्ये विविधता आणत आहेत जरी जागतिक विश्लेषक चेतावणी देतात की दीर्घकाळापर्यंत होर्मुझ व्यत्यय भारताची वित्तीय तूट वाढवू शकतो आणि रुपया कमकुवत करू शकतो. हे एक स्मरणपत्र म्हणून काम करेल की परिस्थिती तात्पुरती हेडलाइन सायकल नाही.

हे एका नवीन ऊर्जा युगाची सुरुवात करते – ज्यामध्ये लवचिकता, विविधीकरण आणि संवर्धन हे मुत्सद्दीपणाइतकेच महत्त्वाचे असेल. सरकारने पेट्रोलियम उत्पादनांच्या किमती अनेक वेळा वाढवल्या आहेत, एकत्रितपणे सुमारे 7%.

तरीही, हा तुकड्यासारखा दृष्टिकोन आंतरराष्ट्रीय कच्च्या तेलाच्या किमतींशी पुरेसा जुळत नाही किंवा OMCs वरील भार अर्थपूर्णपणे कमी करत नाही. अहवाल सूचित करतात की OMCs ला दिवसाला ₹700 कोटी ते ₹800 कोटींचे नुकसान होत आहे आणि सध्याच्या 7% च्या पुढे केवळ 13% वाढीमुळे हे नुकसान दूर होईल. आंतरराष्ट्रीय कच्च्या तेलाच्या किमतीतील चढ-उतारांच्या अनुषंगाने सरकारने इंधनाच्या किमती समायोजित करण्याकडे परत आल्याचेही वृत्त आहे.

तथापि, घरगुती आणि व्यावसायिक बजेट व्यवस्थापित करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या ग्राहकांसाठी वारंवार पुनरावृत्ती अनिश्चितता निर्माण करतात. वाढीव वाढीऐवजी, सरकारने पेट्रोल, डिझेल आणि एव्हिएशन टर्बाइन इंधनासह पेट्रोलियम उत्पादनांवर किमान 13% ची एक वेळची दरवाढ लागू करावी.

असे पाऊल कठीण असले तरी अनिश्चितता कमी करेल, OMC वित्त स्थिर करेल आणि जागतिक क्रूडच्या किमतींमध्ये लक्षणीय बदल होईपर्यंत किमती स्थिर राहतील. तिरुवन्नाथपुरम एस. रामकृष्णन हे सार्वजनिक धोरण तज्ञ आहेत.