सूत्रों के मुताबिक, निजीकरण के बाद एयर इंडिया के पहले मुख्य कार्यकारी कैंपबेल विल्सन ने इस्तीफा दे दिया है, लेकिन वह तब तक पद पर बने रहेंगे जब तक एयरलाइन को उनका उत्तराधिकारी नहीं मिल जाता। विल्सन ने एक उथल-पुथल भरे दौर में टाटा समूह की एयरलाइन का नेतृत्व किया है, जिसमें वाहक ने एक खस्ताहाल सरकारी स्वामित्व वाली एयरलाइन की अपनी विरासत की छवि को खत्म करने के लिए एक महत्वाकांक्षी परिवर्तन कार्यक्रम शुरू किया है, विश्व रिकॉर्ड तोड़ने वाले विमान ऑर्डर दिए हैं, महामारी के बाद आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं के कारण चुनौतियों का सामना किया है, एक दुखद विमान दुर्घटना का सामना करना पड़ा जिसमें 260 लोग मारे गए, तीव्र नियामक गर्मी का सामना करना पड़ा, भारी वित्तीय नुकसान से जूझना पड़ा, और भू-राजनीतिक संघर्षों के कारण हवाई क्षेत्र बंद होने जैसी बाहरी बाधाओं से जूझना जारी रखा।
पिछले साल मई में, AI 171 दुर्घटना से पहले, विल्सन ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया था कि 2027 के अंत तक एक परिवर्तित और नई एयर इंडिया “लगातार दिखाई देनी चाहिए” और उन्हें विश्वास था कि “एयर इंडिया की वास्तविकता बदल जाएगी, इसलिए इसकी धारणा भी बदल जाएगी”। जब भी वास्तव में ऐसा होगा, विल्सन-जिन्होंने एयर इंडिया को उसके परिवर्तन कार्यक्रम के सबसे महत्वपूर्ण चरणों के माध्यम से नेतृत्व किया-गुरुग्राम में एयर इंडिया मुख्यालय के कोने वाले कार्यालय में नहीं होंगे।
क्रिकेट में गहरी रुचि रखने वाले विल्सन अक्सर कहा करते थे कि एयर इंडिया का बदलाव एक टेस्ट मैच है, टी20 नहीं. और विल्सन अब रिटायर हर्ट हो गए हैं. मृदुभाषी न्यूजीलैंडवासी और सिंगापुर एयरलाइंस के अनुभवी, विल्सन ने 2022 में नव-निजीकृत एयर इंडिया में कार्यभार संभाला।
एयर इंडिया में शामिल होने से पहले, विल्सन सिंगापुर एयरलाइंस की कम लागत वाली एयरलाइन शाखा स्कूट के सीईओ थे। ऐसा पता चला है कि एयर इंडिया में उनका कार्यकाल 2027 में समाप्त होना था, और विल्सन ने पहले एयर इंडिया बोर्ड को अपने वर्तमान कार्यकाल के बाद सीईओ के रूप में अपनी भूमिका जारी रखने में असमर्थता के बारे में सूचित किया था। मूल कंपनी टाटा संस पिछले कुछ महीनों से विल्सन की जगह लेने के लिए नए सीईओ की तलाश कर रही है।
उद्योग पर नजर रखने वालों ने कहा कि उनके इस्तीफे के साथ, जल्द ही एक नए सीईओ की घोषणा की जा सकती है। विल्सन का इस्तीफा इंडिगो के सीईओ पीटर एल्बर्स के दिसंबर में अभूतपूर्व परिचालन मंदी के बाद पद छोड़ने के कुछ ही हफ्तों बाद आया है, जिसमें एयरलाइन की हजारों उड़ानें रद्द हो गई थीं। जहां एयर इंडिया अपने अगले सीईओ की घोषणा का इंतजार कर रही है, वहीं इंडिगो ने पहले ही मौजूदा आईएटीए महानिदेशक विली वॉल्श को अपना अगला मुख्य कार्यकारी घोषित कर दिया है।
विल्सन के भी एयर इंडिया में अपना बैग पैक करने के साथ, देश की दो सबसे बड़ी एयरलाइनों के कॉकपिट में जल्द ही नए नेता होंगे। विल्सन का इस्तीफा ऐसे समय में आया है जब पश्चिम एशिया में युद्ध ने अंतरराष्ट्रीय विमानन को प्रभावित किया है, जिससे एयर इंडिया के लिए चुनौतियां बढ़ गई हैं।
एयर इंडिया को विश्व स्तरीय एयरलाइन में बदलने का महत्वाकांक्षी परिवर्तन कार्यक्रम अभी तक पूरा नहीं हुआ है, और धीमी विमान डिलीवरी के कारण देरी हो रही है; सीटों और कुछ अन्य सामग्रियों की अपर्याप्त उपलब्धता के कारण वाहक के पुराने वाइड-बॉडी बेड़े के नवीनीकरण में भी देरी हो रही है। लेकिन एयरलाइन के अधिकांश संकीर्ण बेड़े अब या तो नवीनीकृत या नए हैं, एक नई ब्रांड पहचान और यात्रियों के आदी होने की तुलना में काफी बेहतर कठोर उत्पाद का दावा करते हैं।
एयर इंडिया ने जिन कुछ नए चौड़े शरीर वाले विमानों को सेवा में लगाया है, वे यात्री सेवा और आराम के मामले में प्रतिष्ठित वैश्विक एयरलाइनों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। विल्सन की देखरेख में, परिवर्तन योजना के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों को क्रियान्वित किया गया है – एक नई ब्रांड पहचान स्थापित की गई है, समूह एयरलाइंस को चार से दो – एयर इंडिया और एयर इंडिया एक्सप्रेस – में समेकित किया गया है और उनके नेटवर्क और संचालन में तालमेल काफी बढ़ गया है, आने वाले वर्षों में नए जेट की स्थिर आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए बड़े पैमाने पर विमान के ऑर्डर दिए गए हैं, और प्रमुख परिचालन भूमिकाओं के लिए निरंतर आधार पर भर्ती की जा रही है।
एयर इंडिया ने अपने शेयरधारक सिंगापुर एयरलाइंस के साथ भी सहयोग गहरा किया है, और लुफ्थांसा जैसी कई अन्य वैश्विक एयरलाइंस के साथ साझेदारी की है या गहरी की है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है, लेकिन सरकारी आंकड़ों के अनुसार, एयर इंडिया समूह को पैसे की बर्बादी जारी है, एयर इंडिया और इसकी कम लागत वाली एयरलाइन एयर इंडिया एक्सप्रेस ने 2024-25 के लिए 9,800 करोड़ रुपये से अधिक के संयुक्त घाटे की रिपोर्ट की है। और इससे पहले पाकिस्तान ने भारतीय विमानों के लिए अपना हवाई क्षेत्र बंद कर दिया था, जिसका एयरलाइन के अंतरराष्ट्रीय परिचालन पर उल्लेखनीय प्रभाव पड़ा था, और पिछले साल 12 जून को अहमदाबाद में उड़ान एआई 171 की दुखद दुर्घटना हुई थी।
दुर्घटना के बाद, एयर इंडिया ने सुरक्षा रोक लगा दी, जिसमें विमान पर अतिरिक्त स्वैच्छिक उड़ान-पूर्व तकनीकी जांच और उड़ान संचालन में सतर्क दृष्टिकोण अपनाना शामिल था। एयर इंडिया ने भी कई कारणों से कुछ महीनों के लिए अपने वाइड-बॉडी विमान संचालन में 15% की कटौती की, जिसमें सुरक्षा ठहराव के साथ-साथ विभिन्न क्षेत्रों में हवाई क्षेत्र को बंद करना भी शामिल था।
इस दुर्घटना ने एयर इंडिया की धीरे-धीरे बनाई जा रही छवि को नुकसान पहुंचाने के अलावा, एयरलाइन की परिचालन सुरक्षा और संस्कृति की नियामक जांच को भी तेज कर दिया। एयर इंडिया को खामियों और उल्लंघनों के लिए नागरिक उड्डयन महानिदेशालय (डीजीसीए) द्वारा जुर्माना और अधिकारियों के निलंबन सहित कई नियामक कार्रवाइयों का सामना करना पड़ा। विल्सन को भी डीजीसीए के कारण बताओ नोटिस का सामना करना पड़ा था।
अपनी ओर से, विल्सन के अधीन एयरलाइन नियामक को चूक और उल्लंघन की घटनाओं की स्वेच्छा से रिपोर्ट करने में अधिक सक्रिय थी। विल्सन इसके बाद के महीनों में जनता का विश्वास दोबारा हासिल करने के एयर इंडिया के प्रयासों का चेहरा भी थे, एयरलाइन का मानना है कि वह उस प्रयास में सफल रही है।