पटेल सरदार वल्लभभाई – सरदार वल्लभभाई पटेल हे आधुनिक भारतातील महान नेते आणि निर्मात्यांमध्ये आघाडीवर आहेत. भारताचे लोहपुरुष हे देशाचे प्रमुख एकीकरण करणारे आणि भारताच्या राजकीय एकात्मतेचे प्रमुख शिल्पकार होते.
आजच्या तरुणांनी हे लक्षात ठेवण्याची गरज आहे की 1947 च्या स्वातंत्र्याच्या वेळी भारतामध्ये 565 संस्थानांचा समावेश होता. या राज्यांना भारत किंवा पाकिस्तानमध्ये सामील होण्याचा किंवा स्वतंत्र राहण्याचा पर्याय देण्यात आला होता.
पटेल यांची विलक्षण दूरदृष्टी, अदम्य साहस, ज्वलंत राष्ट्रवाद आणि मुत्सद्दी कौशल्यामुळे ही विविध राज्ये आपल्या राष्ट्रध्वजाखाली एकत्र आली. पटेल यांचे जीवन आणि कार्य आधुनिक भारतासाठी मार्गदर्शक प्रकाश आहे. त्यांची दूरदृष्टी, धाडस आणि मुत्सद्देगिरी यांच्याबद्दल कृतज्ञतेचे एक राष्ट्र म्हणून आपण ऋणी आहोत.
जाहिरात 1947 मध्ये स्वातंत्र्याच्या वेळी भारतीय संघराज्यात सामील न झालेल्या संस्थानांपैकी पूर्वीचे हैदराबाद राज्य होते, ज्यावर निजामाचे शासन होते. भारताच्या एकात्मतेसाठी हे सर्वात गंभीर आव्हान होते. निजामाने, एक आडमुठेपणाचा पवित्रा घेत, एकतर संपूर्ण स्वातंत्र्य किंवा पाकिस्तानमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला.
तथापि, पटेल यांच्या दृढ संकल्पाने आणि 1948 मध्ये ऑपरेशन पोलोच्या रूपात वेळेवर कृती केल्याने हैदराबाद मुक्त झाले आणि त्याचे एकीकरण सुनिश्चित केले. पटेल यांना “भारतीय एकात्मतेचे पहिले आणि प्रमुख शिल्पकार” असे वर्णन करताना जवाहरलाल नेहरू यांनी निरीक्षण केले की “सरदार यांनी लोखंडी आणि पन्नीसह राष्ट्राचा नाश केला. इतिहास अनेक पानांमध्ये याची नोंद करेल आणि त्यांना नवीन भारताचे निर्माते आणि संचितकर्ता म्हणतील….
“पटेलांची कर्तव्याची अटळ भावना आणि त्यांच्या व्यावहारिक दृष्टिकोनाने त्यांना त्यांच्या काळातील सर्वात प्रभावी नेत्यांपैकी एक बनवले. त्यांच्या नेतृत्व, शिस्त आणि दूरदृष्टीने, सरदार पटेल यांनी भारताला केवळ राजकीयदृष्ट्या एकसंध केले नाही तर त्याचे नैतिक आणि राष्ट्रीय पाया मजबूत केले.
पटेल यांच्या बहुआयामी व्यक्तिमत्त्वाबद्दल बरेच काही सांगितले आणि लिहिले गेले आहे. वयाच्या 36 व्या वर्षी, त्याने लंडनमधील मिडल टेंपलमध्ये प्रवेश घेतला आणि यशस्वी बॅरिस्टर बनून त्याच्या वर्गात अव्वल स्थान मिळवले. 1909 मध्ये त्यांची पत्नी झवेरबा यांना बॉम्बे (सध्याचे मुंबई) रुग्णालयात दाखल करण्यात आले.
तिची तब्येत अचानक बिघडली आणि हॉस्पिटलमध्ये तिचा मृत्यू झाला. कोर्टात साक्षीदाराची उलटतपासणी करत असताना पटेल यांना पत्नीच्या मृत्यूची माहिती देणारी चिठ्ठी देण्यात आली.
कायदेशीर व्यवसायाप्रती त्याची बांधिलकी अशी होती की, साक्षीदारांच्या म्हणण्यानुसार, एका मूर्ख पटेलने ती चिठ्ठी वाचली, खिशात टाकली, उलटतपासणी सुरू ठेवली आणि खटला जिंकला. जाहिरात पटेल हे महात्मा गांधींचे विश्वासू अनुयायी होते आणि आयुष्यभर त्यांच्याशी एकनिष्ठ राहिलेल्या नेत्यांपैकी ते होते.
गांधीजींच्या आदर्शांनी प्रेरित होऊन त्यांनी आपला युरोपियन पोशाख सोडला आणि खऱ्या राष्ट्रवादीची साधी जीवनशैली स्वीकारली. पटेल यांनी खेडा सत्याग्रहादरम्यान ब्रिटीशांच्या जुलमी धोरणांविरुद्ध शेतकरी आणि शेतकऱ्यांना संघटित करून भारताच्या स्वातंत्र्यलढ्यात उतरले.
पुढे, ऐतिहासिक बारडोली सत्याग्रहादरम्यान, पटेल यांनी शेतकरी आणि शेतकऱ्यांना ब्रिटीशांच्या विरोधात लढवून त्यांचे संघटनात्मक आणि नेतृत्व कौशल्य सिद्ध केले, ज्यामुळे त्यांना “सरदार” ही स्नेहपूर्ण पदवी मिळाली. त्यांच्या दृष्टिकोनात आणि विचारसरणीत अत्यंत स्वतंत्र, पटेल अधूनमधून राजकीय आणि प्रशासकीय बाबींवर गांधींशी मतभेद करत. जम्मू आणि काश्मीरची हाताळणी आणि परराष्ट्र धोरणाच्या पैलूंसह अनेक महत्त्वपूर्ण मुद्द्यांवर त्यांचे नेहरूंशी तीव्र मतभेद होते.
तथापि, मोठ्या मनाच्या आणि उदार द्रष्ट्याने या फरकांना कधीही त्याच्या समजुतीवर ढग येऊ दिले नाही किंवा राष्ट्राच्या मोठ्या हितांमध्ये हस्तक्षेप करू दिला नाही. त्यांच्या कृतींमध्ये, त्यांना नेहमीच राष्ट्राप्रती अतुलनीय वचनबद्धतेने मार्गदर्शन केले गेले आणि त्यांनी वैयक्तिक मते किंवा महत्त्वाकांक्षांपेक्षा भारताची एकता आणि स्थिरता ठेवली. पटेलांच्या निस्वार्थीपणाचे आणि उदारतेचे सर्वात मोठे उदाहरण गांधींच्या सल्ल्याचे पालन करून नेहरूंच्या बाजूने 1946 मध्ये काँग्रेस अध्यक्षपदाची उमेदवारी मागे घेण्याच्या निर्णयात दिसून येते.
आजच्या तरुणांना हे माहित असणे आवश्यक आहे की बहुसंख्य राज्य काँग्रेस समित्यांनी पटेल यांच्या उमेदवारीला पाठिंबा दिला होता आणि काँग्रेस अध्यक्ष अखेरीस स्वतंत्र भारताचे पहिले पंतप्रधान होतील हे त्या वेळी स्पष्ट होते. पटेलांनी अशी अपवादात्मक नम्रता आणि शिस्त दाखवली नसती तर इतिहासाने कोणता मार्ग स्वीकारला असता, हा अंदाजच आहे. त्यांची ही कृती मात्र नि:स्वार्थी राजकारणाचे ज्वलंत उदाहरण आहे.
आधुनिक, लोकशाही भारताचा पाया रचण्यासाठी पटेल यांनी अथक प्रयत्न केले. खेदाची गोष्ट म्हणजे, अनेक वर्षांपासून पटेल यांना नेहमीच योग्य ती ओळख मिळाली नाही.
आज गुजरातमधील नर्मदा धरणाजवळील 182 मीटर उंच स्टॅच्यू ऑफ युनिटी राष्ट्राला एकत्र आणण्यात आणि स्वतंत्र भारताचे नशीब घडवण्याच्या त्यांच्या उल्लेखनीय भूमिकेसाठी एक चिरस्थायी श्रद्धांजली आहे. हा पुतळा, ज्याचे बांधकाम पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या गुजरातचे मुख्यमंत्री असतानाच्या कार्यकाळात करण्यात आले होते, वडोदरा शहरापासून सुमारे 100 किमी अंतरावर सरदार सरोवर धरणासमोर (नर्मदा नदीवर धरणाचे पटेलांचे स्वप्न, प्रत्यक्षात साकारलेले) नर्मदा नदीवर आहे.
भारताचे लोहपुरुष हे भारताच्या नागरी सेवांचे मुख्य शिल्पकार देखील होते हे आपण विसरू नये. वैशिष्ट्यपूर्ण दूरदृष्टीने, पटेल यांनी अखिल भारतीय सेवांसाठी महत्त्वाच्या भूमिकेची कल्पना केली, ज्याचे त्यांनी भारताची “स्टील फ्रेम” म्हणून वर्णन केले, राष्ट्राची एकता आणि अखंडता वाढवण्यात.
1947 मध्ये सिव्हिल सर्व्हिस प्रोबेशनर्सना त्यांच्या प्रसिद्ध भाषणात, पटेल यांनी त्यांना सेवेच्या भावनेने मार्गदर्शन करण्याचा सल्ला दिला होता. 31 ऑक्टोबर रोजी मा भारतीच्या 150 व्या जयंती निमित्त या महान राजकारणी आणि प्रतिष्ठित सुपुत्राला विनम्र आदरांजली अर्पण करत असताना, आपण त्यांच्या उत्कृष्ट गुणांचे अनुकरण करण्यासाठी एकत्रितपणे प्रयत्न केले पाहिजेत आणि “सूराज” आणि सर्वसमावेशक भारताची निर्मिती करण्याचे त्यांचे स्वप्न साकार करण्यासाठी एकत्रितपणे प्रयत्न केले पाहिजेत. लेखक भारताचे माजी उपराष्ट्रपती आहेत.