विश्व कप की दिग्गज खिलाड़ी – अनुभवी गोलकीपर सविता पुनिया ने पिछले साल भारतीय महिला हॉकी टीम के खराब प्रदर्शन के लिए “खराब फिटनेस” को जिम्मेदार ठहराया है, लेकिन मुख्य कोच के रूप में शोर्ड मारिन की वापसी के साथ, उन्होंने अगले महीने हैदराबाद में होने वाले क्वालीफायर के माध्यम से इस साल के विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का विश्वास जताया। भारतीय महिलाएं इस साल अगस्त में एशिया कप के जरिए बेल्जियम और नीदरलैंड में होने वाले विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाई करने में नाकाम रहीं और अब उन्हें 8 से 14 मार्च तक हैदराबाद में क्वालीफायर खेलना होगा।
टूर्नामेंट में अन्य टीमें इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, कोरिया, इटली, उरुग्वे, वेल्स और ऑस्ट्रिया हैं। प्रत्येक क्वालीफायर से शीर्ष तीन टीमें, दोनों प्रतियोगिताओं में चौथी सर्वोच्च रैंकिंग वाली टीमों के साथ, विश्व कप में जगह बनाएंगी।
सविता ने पीटीआई भाषा को एक साक्षात्कार में बताया, “खेल में उतार-चढ़ाव आते रहते हैं और पिछला साल भी ऐसा ही दौर था। सबसे बड़ा कारण यह था कि हमारी फिटनेस में कहीं न कहीं कमी थी। टोक्यो ओलंपिक में हमारे अच्छे प्रदर्शन के पीछे फिटनेस एक प्रमुख कारक थी।”
उन्होंने कहा, “कोच सोजर्ड (मारिजने), जेनेके (शॉपमैन) और वैज्ञानिक सलाहकार वेन (लोम्बार्ड) ने उस पहलू पर कड़ी मेहनत की।” “ओलंपिक में केवल शीर्ष टीमें ही भाग लेती हैं और उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए फिटनेस महत्वपूर्ण है। भारतीय हॉकी की ताकत को हर कोई जानता है लेकिन 2016 के रियो ओलंपिक में हम फिटनेस के मामले में निराश थे।”
हमने टोक्यो में इसमें सुधार किया, लेकिन हाल ही में हमारे फिटनेस स्तर में गिरावट आई है। टोक्यो ओलंपिक में ऐतिहासिक चौथे स्थान पर रहने के बाद, भारतीय महिलाएं गति बरकरार रखने में विफल रहीं और 2025 में वे एफआईएच प्रो लीग में 16 मैचों में 10 अंकों के साथ अंतिम स्थान पर रहीं, जिसके कारण उन्हें एफआईएच नेशंस कप से बाहर होना पड़ा।
सविता ने स्वीकार किया कि अगले महीने का विश्व कप क्वालीफायर भारत के लिए “करो या मरो की स्थिति” है। इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है “हमारी टीम पहले भी अच्छी थी और आज भी अच्छी है।
हमें वह ट्रेनर मिल गया जो हमने मांगा था, वह कोच जो हम चाहते थे और टीम का माहौल बहुत अच्छा है,” इस साल पद्मश्री पुरस्कार के लिए चुनी गईं सविता ने कहा, ”पूरी टीम जानती है कि विश्व कप क्वालीफायर हमारे लिए करो या मरो की स्थिति है, लेकिन हमें विश्वास है कि टूर्नामेंट जीतने के लिए हमें जिस तरह का खेल चाहिए, वह हमारे पास है,” 300 से अधिक अंतरराष्ट्रीय कैप वाले संरक्षक ने कहा।
आगे की चुनौतियों पर उन्होंने कहा कि एफआईएच प्रो लीग में अपना स्थान वापस पाना महत्वपूर्ण है। 35 वर्षीय पूर्व कप्तान ने कहा, “प्रो लीग से बाहर होना एक बड़ा झटका है और अब हमें नेशंस कप जीतकर इसके लिए क्वालीफाई करना होगा। हम इसके जरिए दुनिया की शीर्ष आठ टीमों के खिलाफ खेल सकते हैं, जिससे शानदार अनुभव मिलेगा।”
इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है “इस साल विश्व कप और एशियाई खेल भी हैं। दोनों टूर्नामेंटों के बीच बहुत कम समय है, इसलिए हमें अपनी फिटनेस पर काम करना होगा।”
एशियाई खेलों में हमारे पास रजत और कांस्य हैं, लेकिन अब हमारी नजर लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए सीधे क्वालीफाई करने के लिए स्वर्ण पदक पर है। “हमें एशियाई खेलों में चीन से चुनौती का सामना करना पड़ेगा, लेकिन हम उनकी ताकत और कमजोरियों को जानते हैं। हमें अपनी ताकत पर ध्यान केंद्रित करना होगा।
इस दर्शन के साथ, हमने नेशंस कप जीतकर प्रो लीग के लिए क्वालीफाई किया और हम ऐसा करना जारी रखेंगे। रियो में 36 साल बाद ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाली भारतीय महिला टीम ग्रुप चरण में बाहर हो गई, लेकिन कोच मारिजने के नेतृत्व में टोक्यो में ऐतिहासिक चौथे स्थान पर रही। हरेंद्र सिंह के इस्तीफे के बाद 2017 से 2021 तक कोच के रूप में काम करने के बाद 51 वर्षीय डचमैन अब भारतीय टीम में फिर से शामिल हो गए हैं।
सविता ने कहा, “सोअर्ड हमें बहुत प्रेरित करते हैं और सकारात्मक माहौल बनाए रखते हैं। वह मैदान पर बहुत मांग करने वाले कोच हैं और खिलाड़ियों में जिम्मेदारी की भावना पैदा करते हैं।” इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है “अगर मैं अपने बारे में बात करूं तो रियो ओलंपिक में हमारे खराब प्रदर्शन के बाद मुझे लगा कि 2017 में मेरा करियर लगभग खत्म हो गया है।
लेकिन उन्होंने मुझे मौका दिया और वहां से मैंने अपनी गोलकीपिंग का आनंद लेना शुरू कर दिया। उनके आत्मविश्वास से मुझे अच्छा प्रदर्शन करने में मदद मिली।