एक ऐसी खोज में जिसने वैज्ञानिकों और वन्यजीव विशेषज्ञों को आश्चर्यचकित कर दिया है, न्यू गिनी के जंगलों में दो मार्सुपियल प्रजातियाँ जीवित पाई गई हैं जिनके बारे में माना जाता है कि वे हजारों साल पहले गायब हो गई थीं। जानवर, जो पहले केवल ऑस्ट्रेलिया में खोजे गए जीवाश्मों के माध्यम से जाने जाते थे, हाल ही में पापुआ, इंडोनेशिया में स्वदेशी समुदायों के साथ काम करने वाले शोधकर्ताओं द्वारा फोटो खींचे गए और पुष्टि की गई। पुनः खोजी गई प्रजातियों में एक रिंग-टेल्ड ग्लाइडर और एक छोटी पिग्मी लंबी उंगलियों वाला पोसम शामिल है।
दशकों तक, वैज्ञानिकों का मानना था कि दोनों जानवर कम से कम 6,000 साल पहले गायब हो गए थे। उनकी अप्रत्याशित पुनः उपस्थिति क्षेत्र के वन्य जीवन में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करती है और यह सवाल उठाती है कि सुदूर क्षेत्रों में कितनी प्रजातियाँ छिपी रह सकती हैं। स्थानीय समुदायों की मदद से पापुआ के वोगेलकोप प्रायद्वीप में रहने वाले स्वदेशी समुदायों के साथ वर्षों के शोध और सहयोग के बाद सफलता मिली।
उन्होंने घने जंगलों के माध्यम से वैज्ञानिकों का मार्गदर्शन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जहां अंततः प्रजातियों को देखा गया और उनकी तस्वीरें खींची गईं। वैज्ञानिकों को लंबे समय से संदेह था कि यह प्रजाति अभी भी न्यू गिनी में कहीं मौजूद हो सकती है।
पिछले संकेतों में संग्रहालयों में असामान्य नमूने और कभी-कभार देखे जाने की रिपोर्टें शामिल थीं। फिर भी, फोटोग्राफिक या अवलोकन संबंधी प्रमाण के बिना, प्रजाति को विलुप्त माना जाता रहा।
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जंगल में प्राप्त छवियों ने दोनों जानवरों का स्पष्ट दृश्य प्रदान किया, जिससे पुष्टि हुई कि वे वास्तव में हजारों वर्षों से किसी का ध्यान नहीं आए थे। विशेष विशेषताओं वाला एक ग्लाइडर हाल ही में प्रलेखित रिंग-टेल्ड ग्लाइडर ऑस्ट्रेलिया में पाए जाने वाले बड़े ग्लाइडर का रिश्तेदार है।
इसमें कई अनूठी विशेषताएं हैं। जानवर के पास एक पकड़ने वाली पूंछ होती है, जो उसे जंगल में घूमते समय शाखाओं को पकड़ने में सक्षम बनाती है। इसके अलावा, इसमें बिना फर वाले कान हैं, जो इसे एक विशिष्ट लुक देते हैं।
शोधकर्ताओं का कहना है कि ग्लाइडर अब तक देखे गए सबसे आकर्षक मार्सुपियल्स में से एक है। स्वदेशी समुदाय इस जानवर को पवित्र मानते हैं और यह सुनिश्चित करते हैं कि इसे अबाधित छोड़ दिया जाए, यही कारण हो सकता है कि यह जीवित रहा।
इस विज्ञापन के नीचे कहानी जारी है असामान्य उंगली वाला छोटा पोसम दूसरी पुनः खोजी गई प्रजाति और भी अधिक असामान्य है। पिग्मी लंबी उंगलियों वाला पोसम एक हाथ की हथेली में फिट बैठता है। इसकी सबसे खास बात यह है कि इसके प्रत्येक हाथ में केवल एक ही उंगली है जो बाकी उंगलियों से लंबी है।
इस उंगली का उपयोग सड़ती हुई लकड़ी से कीड़े निकालने के लिए किया जाता है। पोसम पेड़ों के भीतर लार्वा की आवाज़ की मदद से अपने शिकार का पता लगाता है।
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ये निष्कर्ष एक अनुस्मारक के रूप में भी काम करते हैं कि दूरदराज के जंगलों में अभी भी ऐसी प्रजातियां मौजूद हो सकती हैं जिनका विज्ञान ने अभी तक दस्तावेजीकरण नहीं किया है – या लंबे समय से विलुप्त माना जाता है।